女子高生Ｙ

第2話 好き嫌い

　§１　タイムアップ

　叔父さんの申し出に、ママも、話を取り持ってくれた叔母さんも、胸をなでおろしていた。しかし、Ｙは素直に好意を受け入れられなかった。

「私、小さい時から、叔父さんが苦手だったのです」

　相談員は意外なことを聞いた、という感じだった。

「ほう。よかったら、もう少し詳しく話していただけませんか」

　叔父さんはことさら、Ｙの容姿を褒（ほ）めた。

「この子は美人になるよ」

　そんなことを聞かされて育った。小学校に入っても、頬ずりしてきた。ママと叔母さんは、黙って叔父さんを見ていた。

　叔母さんたちは幼子を亡くした。葬式で叔父さんは棺にすがって泣いた。Ｙを可愛がる叔父さんの心境が、ママたちには痛いほど理解できたのだろう。

　しかし、Ｙはそんな叔父さんが次第にウザくなっていた。

「今日は私の話、聴いてくださってありがとうございます。そろそろ、ママ、帰ってくるから」

　Ｙはずっと、話していたかった。

「叔父さんはあなたが可愛くて仕方ないのでしょうね。でも、あなたは叔父さんが苦手。難しいですね。徐々に関係が変わっていくといいですよね。また、何かあったら、お電話くださいね」

　相談員はふつう、先に受話器を置かない。Ｙが電話を切るのを、待っているみたいだった。

　§２　告白

　昼休みに廊下で、隣のクラスの男子生徒に呼び止められた。

「Ｙさん。今日の放課後、屋上で話したいことあるんだけど」

　こんなことは初めてだった。

　男子生徒の間では

「可愛くない」

「理屈っぽくて面白くない」

　などと嫌われ者になっていることは、分かっていた。ただ、今回だけは、どこか思いつめたような、真剣な表情だった。

（あの子も、何か聴いてほしいことがあるのかな）

　Ｙは、そんなことを考えながら、屋上のドアを押した。

　男子生徒は屋上の手すりに両手を置き、遠方に目をやっていた。私鉄の駅を各駅停車が発車したところだった。

「高一の時から、ずっと、好きだった。付き合って欲しい」

　男子生徒は振り向くなり、言った。

　Ｙは慌てた。予期していない言葉だった。

「今度の土曜、映画に行かない？」

　男子生徒の顔が見る間に赤くなった。

「ごめんね。土曜はアルバイトがあるのよ」

　Ｙはそれだけ伝えた。

　男子生徒は重い鉄の扉を開けた。肩を落とし、下を向いていた。

（日曜なら、空いていたのに）

　屋上に一人たたずんでいて、少し後悔の念が起きた。

　§３　アトリエ

　電話に出たのは中年女性だった。

　手みじかに、叔父さんの援助で高校に進学したことまで話した。

「そうお。大変な思いしてきたのね。でも、親切な叔父さんがいて、本当によかったね」

　誰もがそう言ってくれる。今日の相談を持ち出すのに勇気が要（い）った。

「私ね、バイトしてるんです」

「あら、そう」

　高校に入り、時折、叔母さんの家に立ち寄るようになった。

　叔母さんはケーキを出し、高校の様子などを訊(き)いてきた。

「すごく楽しそうじゃない」

　叔母さんは喜んでいた。Ｙの言ったことは作り話だった。

　叔父さんが仕事から帰ってきた。

　叔母さんはＹの高校生活の様子を報告していた。遅くなったので、叔父さんがクルマで送ってくれた。叔父さんはフェラーリを上手に運転しながら、何気なく、Ｙに話しかけてきた。

「おばちゃんとも相談してたんだけどさあ、昔やってた絵をまた描きたくなってね。Ｙちゃんにモデルを頼もうかと思ってるんだよ。もちろん、モデル料は出すよ」

　§４　アマチュア画家

　叔父さんと二人切りになるのはイヤだった。クルマに二人で乗っていても、会話に困った。

　勤めに出ているママのことが浮かんできた。バイト代が入れば、家に入れることもできるし、買いたい物もあった。

（モデルなら、話をしなくてもいいのと違うかな）

　あれこれ考えているうちに、クルマは自宅アパートに着いた。結局、はっきりした意思表示はできなかった。

　土曜の朝、叔父さんは迎えに来た。

　都心に購入していたマンションの部屋を片付け、アトリエにしていた。

「いやあ、叔母ちゃんが三日がかりで整理してくれてね。なんとかアトリエっぽくはなったけど」

　叔父さんはコーヒーを淹（い）れながら、話した。

「Ｙちゃんの、そのコーヒー飲んでるところ、いいねえ」

　叔父さんはスケッチブックを取り出した。

　アトリエの叔父さんは、いつもの叔父さんではなかった。筆を持つと、人が変わったようになった。部屋に緊張感が漂う。

　ＹはＮＯと言えなかったことを後悔し始めていた。