いきなり【最強】の魔力を持つ魔王に転生したら、俺が強すぎて異世界のヤツらがまるで相手にならない件。

第26話 くのいち少女、その名はなずみ

「俺に弟子入り……だと!?」

　森で襲ってきた少女が弟子入りを懇願するなどとは夢にも思わず、ザガートが困惑する。少女の申し出は正（まさ）に『寝耳に水』と呼べるものだった。

　男には忍術の心得など全く無い。くノ一が魔王に弟子入りするなど、荒唐無稽にも程（ほど）がある。

「何か理由があるのだろう……詳しく話せ。弟子にするかどうかの判断はそれからだ」

　それでも即断したりはせず、気持ちを落ち着かせようとゴホンと咳（せき）をすると、冷静に理由を問う。事情を知ってからでも判断は遅くはないと、ひとまず返答を保留する。

「オイラ、霧風（きりかぜ）なずみって言うッス。大陸の東にあるニッポンという国、そこにある忍者一族の頭目の娘ッス」

　少女は土下座をやめて顔を上げると、自らの素性について語りだす。遥（はる）か東方にある国の忍者の末裔（まつえい）である事を明かす。

「オイラがいくら忍術を頑張っても、周囲は認めてくれなかったッス……女に頭目の跡（あと）目（め）は継（つ）がせられないと、そう言われたッス。オイラ、それが悔しくて……たまらず里（さと）を飛び出してきたッス」

　なずみと名乗る少女は瞼（まぶた）を閉じて下を向いたまま体を震わせる。正当に努力を評価されなかった悔しさのあまり、うっすらと目に涙が浮かんで今にも泣きそうになる。今までどれだけ辛い思いをしたか、その無念さが嫌というほど伝わる。

「こっちに渡ってきた時、とても強い魔王の噂（ウワサ）を耳にしたッス。それで本当に強いかどうか、勝負を挑んで確かめたかったッス。その為（ため）に森に行ったらスライムと鉢（はち）合わせたんで、慌てて逃げ隠れて様子を見てたッス」

　森に姿を現した事、魔王に戦いを挑んだ経緯について話す。スライムとは偶然出会っただけで、何の関係も無い事を明かす。

「改めてお願いするッス！　どうか……どうかオイラを弟子にして下さい！　オイラ、故郷のみんなをギャフンと言わせてやりたいッス！　メチャクチャ強くなって、オイラを認めなかった事を後悔させて、見返してやりたいッス！　その為に世界で一番強い師匠の弟子になって、実戦の経験を積めば、もっと強くなれるかもしれないと、そう思ったッス!!」

　またも地に額（ひたい）を擦（こす）りつけて土下座すると、魔王への弟子入りを懇願する。周囲に認められる為にはこれしか手段が無いのだと、強い口調で訴える。

　少女の決意は固く、テコでも動こうとしない。男が首を縦に振らなければ、日が暮（く）れてもこの場に居（い）続けそうな、そんな気迫があった。

（フーーム……）

　なずみの話を聞いて、ザガートが深く考え込む。顎（あご）に手を当てて気難しい表情になりながら、どうすべきか思い悩む。少女の願いを無下（むげ）に断ったりはしない。

（森での戦いぶり、なかなか見事だった……磨（みが）き上げれば間違いなく立派な戦士になる素質がある。それを女性だからという理由で潰（つぶ）してしまうのは、あまりにもったいない事ではないか？）

　先ほどの勝負を思い起こし、少女の溢（あふ）れんばかりの才能を見抜く。何とかして彼女の才能を有効活用したい、彼女が実力を認められる環境を整えたいと思いを抱く。努力にはそれに見合った評価が与えられるべきとも考えた。

「俺の弟子になっても、忍術が上達するとは限らんぞ。それでも良ければ、好きにするがいい……」

　そう言い終えると、恰好（かっこう）を付けるように背を向けてマントをバサッと閉じる。そのまま森の出口がある方角に向かってカツカツと歩き出す。

　「好きにするがいい」……その言葉が付いてくる事を許可したものである事は、誰の目にも明らかだった。

「分かったッス！　お言葉に甘えて、好きにさせてもらうッス！　オイラ、何処までも師匠に付いていくッスよ!!」

　男の心情を読み取り、なずみの表情が晴れやかになる。すぐさま土下座をやめて立ち上がると、嬉しそうに早足で駆けながら後を追う。飼い主に懐（なつ）いた猫のように、ピッタリと男の後ろにくっついて歩く。

「オイ、正気か!?　いくら戦いの才能があるとはいえ、まだ十二歳の子供だぞ!!」

　レジーナが慌てて横に並び歩きながら魔王に問い質（ただ）す。幼い子供を危険な旅路に巻き込む事に懸念を表明する。

「旅の仲間が何人増えようと、一向に構わん……本当に危険だと判断した時は俺が全力で守る」

　ザガートが足を止めないまま王女に言葉を返す。か弱い少女を旅に動向させる事に少しも不安を抱かない。仲間の命を守る自信に満ち溢（あふ）れたように堂々としている。

「全く、お前らしい答えというか……」

　王女が呆（あき）れたように口にする。お前がそう言うなら仕方ない、と言いたげにしぶしぶ納得する。

　普通ならば、守るべき対象が増えれば増えるほどピンチに陥（おちい）る確率が上がる。だが圧倒的な力を持つ魔王なら、それをはねのけてしまうだろうという考えがあり、男の意思を尊重する事にした。

（……新しい女が増えた）

　またも一行に女性メンバーが加わった事に、ルシルが内心不満を抱く。

　超絶イケメンである魔王が着々とハーレムを築くのを仕方のない事だと割り切りつつも、どんどん自分が構われなくなるのではないかと不安になり、心がモヤモヤする。

　けれどもそれを口には出せず、顔をむくれさせたまま黙って三人の後に付いていくのだった。