「……寝ているな」

　ルハは、テオトラの顔を確認した後ため息をついた。

　多くの病気の者は、ただ良くなるのを待つしかない。身分が高い者は、祈ってもらうことや、祓（はら）い部（べ）と呼ばれる人に邪気を退けてもらうことができる。しかしテオトラは身分が高くないし、村の中でも孤立している存在である。普通の「優しさ」ですら、ほとんど受けられないのである。

　ルハだけが、傍らで見守っている。

　もし、あのまま遠くに連れていかれていたら。ルハは考えた。言葉も通じない、家族も知り合いもいない中でどのように過ごせばよかったのか。今考えれば、絶望だ。しかしその時には、あまり実感できていなかった。

　テレプはよく、偉くなりたいと言っていた。それは、ルハと共に過ごすためだった。ルハもようやく、その思いが分かったのだ。偉くなければ、物のように海の外に連れ出されてしまうかもしれないし、病気の同居人を助ける者を呼ぶこともできない。

　偉い人たちは、誰が本当の王だとかで争っているらしい。虚しい。色々と虚しい。

　ルハはテオトラの手を握った。

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