ナトゥラ諸島の海竜

9-3

「追ってきました」

「早い」

　テレプとスタンティムの乗った船は、浜から少し離れたところにいた。スタンティムが必死に櫂を漕ぎ、テレプは後方を見つめていた。そして、彼らの乗った船を追いかけて、二艘の船が漕ぎ出されていた。

「しっかり捕まっていてください」

「え」

　テレプは船の中でかがんで、両手で強く船の枠をつかむ。その様子を見て、スタンティムも櫂をしまって身をかがめた。

「風の巻く時に生まれるもの……」

「えっ、おいっ」

　呪文を唱えるテレプを見て、スタンティムは狼狽した。テレプいわく、ナトゥラ諸島の魔法は、呪文を唱えることによって巨大になりすぎるのだ。

「放たれよ」

　強い風が生まれ、大きな波が生み出された。二人を追いかけようとした船が、浜へと押し戻される。

「普通だった……」

「うまく調整できました。ずっと、これをやりたかったんですよ」

「これも真似したものか。しかもコントロールの部分を」

「新しい魔法を覚えるよりも楽だと思いました」

　スタンティムは櫂を握りながら、呆れたようにため息をついた。

「何の話だ？」

　王は、思わず怖い顔で尋ねた。伝えに来た者が怯んだのを見て、反省して笑顔になる。

「あ、あの。そのような話がありまして」

　相手は、島主代行の配下の男である。王に会えるギリギリの存在であり、場合によっては処刑されても仕方のない身分でもある。

「私がこの島から抜けられなかったら、という前提なのだな」

「そうだと思います」

「確かにその可能性もある。しかしまだ、それを考えたくはないな」

「は、はい」

「一応考慮はしておく。下がっていいぞ」

「はい」

　男は逃げるように部屋を出て行った。

「妻、ね」

　提案されたのは、「レ・クテ島で家族を持たないか」というものだった。他島からの助けは入れず、誰かがレ・クテ島から出て行くことも成功していない。ずっとこのままの状態が続けば、王はこの島に留まり続けることになる。

　権力を保ち続けるためには、レ・クテ島で家族を見ち続ける必要がある。あるいは、ルイテルド島の王家と戦うことになるかもしれない、とまで島主代行は考えているし、王もそれには同意だった。

　とはいえ。

「そこまでしてはねえ」

　権力闘争に明けくれる未来は考えたくなかった。だが、どちらにしろ逃れられないのかもしれない、とも思った。

　ああめんどくさい。それが四代クドルケッド王の一番強い感想だった。