ナトゥラ諸島の海竜

8-2

　高い場所はないが、デギストリア島は砂浜だらけということもない。木々が生い茂っていたり岩場になっていたりで、簡単には船を着けられない。

「港はどこなんだ」

「この裏……のはずです」

　テレプとスタンティムの乗った船は、ゆっくりと島を半周した。そして、白い砂浜が見えてきた。

「何か……変な感じがしませんか？」

「する」

　二人は首をひねった。テレプは胸に手を当てて、その気持ちを何とか言語化しようと試みたが、適切な言葉が思い浮かばなかった。

　砂浜にはいくつもの船が並んでおり、そのうちの一艘を整備する男の姿があった。男は二人を確認すると眉をひそめた。

「それほど警戒をしているようではないですね」

「ああ」

　テレプは手を挙げ、にっこりとほほ笑んだ。船を浜に上げ、男に対して頭を下げる。

「僕はレ・クテ島のテレプと言います。こちらは僕の同行者です」

「――スタン―ィム――」

　男とテレプが、同時にスタンティムの顔を凝視した。聞いたことのない響きの声が、彼の口から飛び出てきたのだ。そして、スタンティムも目を丸くしてテレプのことを見ていた。そして、何歩か後ずさった。水際ギリギリに立つ。

「聞こえるか」

「ええ」

　スタンティムがテレプの横に戻る。

「――？」

「スタンティムもしや……魔法が打ち消されている？」

　テレプは、まじまじとスタンティムの顔を見た。

「――！　――――」

　スタンティムが身振りで何かを伝えようとしているが、テレプにはさっぱりわからなかった。

「お前さんたち、魔法使いか」

　浜にいた男が、二人に声をかけた。

「はい、実は……」

「そっちの人は、それで困ってるわけだ」

「そうなんです。禁魔の地とは知っていたのですが、彼は常に発動している特殊なものでして」

「それは残念だったな。この島の中では魔法が使えねえ」

「使ってはいけないのではなくて、使えないんですか？」

「そうだ」

　テレプは頭を抱えた。水際まで下がって話を聞いていたスタンティムも、頭を抱えていた。

「禁魔の地と言ったって、黙って魔法使ってもばれないよね？」

　後の四代クドルケッド王である王子は、爺やにそう言った。

「ところがです。かの島では、魔法が全く使えなくなってしまったのです」

「え、使おうと思っても？」

「そうです。ですから、誰も違反できない状態ですね」

「どうしてそうなったの？」

「それがわからないんですな」

「そんなことある？」

「どこかには伝承が残っているかもしれません。しかし王宮には残っていない」

「ふうん」

　王子は、それ以来ずっとデギストリア島のことが気になっていた。それは、王になった今もである。