ナトゥラ諸島の海竜

嵐

7-1

「そろそろ家に入るんだ。神様がくしゃみをするよ」

　テオトラがルハに言った。

「まだ片づけられてねえよ。嵐が来たら飛ばされちまう」

　ルハは畑で働いていたが、テオトラはその手を取って無理やり家に連れて帰った。

「自然の前では、諦めることも大事だ」

「よそより小さくて貧弱な畑しかないんだぞ。家だってぼろい。もっと努力しないとやせ細っちまうぞ」

「心配してくれるんだね。ありがとう」

「そんなんじゃない。借りは作りたくないんだ。あんたが死んだら、誰に返せばいいんだ」

「みんなに返しておくれ」

「なんてお人よしなんだ！」

　家に戻ると、二人は壁や扉を補強した。台所に行き、真水の量を確認する。

「ルハは本当にしっかりしているね」

「アタシも、一人になっても生きてけるようずっと考えてる」

「でも、ルハは誰かと幸せになることが許されている」

「あんただって……そうだろ」

「そうかもね」

　テオトラは、左の頬だけで笑った。

　ルハはすでに、テオトラに起こったことの詳細を聞いていた。幼い頃に父が人を殺し、捕まった。相手の方が身分が上だったこともあり、過酷な刑が科され、後に死亡。母もある日家を出て行ったまま帰らなかった。そして家族を持つことを禁じられ、周りから疎まれながらテオトラは生きてきた。

「なんだよニヤニヤして」

「ルハがいるとね、賑やかだね。私は言葉の話し方を忘れずに済むよ」

「うるさいのを褒められるのは久々だ」

　びゅうびゅうと、風が扉を叩く音がした。

「ねえ、どんな魔法が使えるの」

　テレプとスタンティムの部屋に、一人の男の子が訪れていた。嵐の日は子どもたちも家にいるしかなく、暇なのである。

「いろんな魔法が使えるよ。光を出したり、火を出したり」

「へー、便利」

「ただ、使えば疲れるよ。働くのと一緒」

「そうなんだ」

「大魔法使いならば一緒なのかな？　それはまだわからないなあ」

「嵐も止められる？」

「それは無理だよ。自然を変えることはできない」

　建物がガタガタと揺れた。強い風が巻くように吹いている。

「レ・クテ島にはもっと魔法使いがいるの？」

「いるよ」

「すごいなあ」

　サ・ソデ島には魔法使いが少ないらしい。それを聞いた時テレプは感心したが、スタンティムは「隠しているかもしれない。自分が部外者だということを忘れるな」と忠告した。実感できる言葉だった。

「魔法使いになりたいのかい？」

「どうかなあ。先のこととか考えたことないや」

「そうか」

　変わらない日々が、淡々と続いていく。それが幸せなのだろう、とテレプは思った。けれども、もう変化は訪れている。

　嵐はどんどんと強くなっていく。