ナトゥラ諸島の海竜

5-4

「ここは……？」

　日が昇り、あたりが照らし出されると、そこは一面の海だった。テレプはあたりをきょろきょろと見回すが、陸地は見当たらない。

「知らないところなのか。諸島民にはどこも庭みたいなものかと思っていた」

　スタンティムは眉間に皺を寄せている。

「沖に出ることはめったにないですからね。潮の流れからして外海には出ていません。とはいえここは……デギストリア島は越えてしまっているような」

「大丈夫なのか」

「レテの動きで探ります。島には島の、エネルギーの流れがありますから」

　レテは死んだ生物の生み出す、魂の力である。海と陸では、例の動き、量、室は全く異なる。陸地特有のレテが探知できれば、「なんらかの島」があることはわかる。

「無人島ということはないのか」

「あります。そのあたりは、見ればどの島かはわかります。諸島民は、そのあたりは鍛えられているので」

「そうか」

　テレプはしばらくじっと意識を集中させていたが、ある方角を指さして言った。

「あちらに大きな島を感じます」

「おお」

　それからスタンティムが櫂を漕ぎ、テレプが風を操った。太陽が真上に傾く前に、島影が見えてきた。

「あれは……？」

　スタンティムの表情が明るくなる。緑が多く、彼の目には実り豊かな島に映った。

「サ・ソデ島ですね。諸島の中で最も南に位置します」

「デギストリア島を通り過ぎたのか」

「そうですね。まあ、いいでしょう。追っ手も向かった可能性があります。サ・ソデ島とは思わないでしょう」

「ひょっとして何もない島なのか？」

「そんなことはありません。いたって普通の島ですし、神聖な島でもあります」

「神聖？」

「『聡明なる星』……人間と最初に出会った竜が生きていた島です」

「何が必要だと思う？」

「それは……」

　四代クドルケッド王の前には、一人の老人が立っていた。長い髪と頭髪、深い皺。見るからに「長老」である彼は、縮こまっていた。

「遠慮なく言え」

「恐れながら……竜を鎮めるのは、神しかおられないかと思います」

　長老は格村で敬われる存在だが、族長と違い王の前に出ることはめったにない。長生きしたというだけで王の御前に呼ばれたのは、ナトゥラ諸島の歴史上この長老が初めてである。

「まあ、そうか。お前は、神を感じたことがあるか」

「あ、いえ、あの……幼い頃に一度」

「どういうときだ」

「サ・ソデ島に渡ったときです。その……光が巻くのを感じました。いえ、その、それが神などとはとても言い切れないのですが……」

「いや、参考になった。ありがとう」

　長老は、深々と頭を下げ、部屋を出て行った。

「三人目だ。サ・ソデ島に神がいると言ったのは。いるんだろうな」