ナトゥラ諸島の海竜

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　波がうねり、人々に水しぶきがかかる。巨大な竜は、あっけにとられる者たちを見下ろしていた。

　争いは止まり、竜を凝視する者と逃げ惑う者に別れた。ナトゥラ諸島の人々にとっても竜は陸に住むものであり、海から現れる姿には驚くばかりだった。しかも、普通の竜の三倍は体長がある。それは完全に未知の存在だった。来訪神にとっては怪物である。

「あれの伝承が……あるのですか？」島主に尋ねた。彼は、海竜という言葉すら知らなかったのである。

「移り住んだ私たちの先祖を認めず、陸から去った竜。諸島からも遠く離れて暮らしているとの伝承だった……」

　たった今、ただの言い伝えではなくなったのだ。それは、今人々の目の前にいる。瞳も青く、晴れた日の浅瀬のように澄んでいた。

「海竜とはいったい……どのような力を持つ竜なのですか？」

「そこまではわからない」

「最も力を持つ竜だ」

　重々しい声だった。いつの間にか、島主たちのそばに四代クドルケッド王が立っていた。

「王、ここは危ないです」

　礼を軽く終え、島主が慌てて言う。

「どこにいても同じだ。海竜は、全てを変えるときに現れる。おそらく今この、騒乱と危機を変えるために」

「変える……？」

「その昔、二体の竜が非常に大きな力を持っていたと言われる。一体は、『聡明なる星』と呼ばれた」

「あのサ・ソデ島の」

「そう。人々が訪れる前よりこの島にいたと言われる、長命の竜。もう一体が、青き海竜。今目の前にいるのが、おそらくそれだ」

　海竜はぐるりとあたりを見回した。瞳が、すべて人々を捕らえる。

「あれは、何なんだ……」

　テレプは、茫然としていた。とてつもない威圧感。それは恐怖の対象でもあると同時に、神々しさも放つものだった。

　ただ、見とれているわけにもいかなかった。大量のレテが、海竜に方に流れ込んでいたのだ。

「竜が魔法を……！　ルハ、ルハはどこ?!」

　その瞬間、テレプがルハを見つけることはできなかった。そして、彼は本能的に、自らを守るための魔法を必死に「唱えた」。詠唱による強力な防御魔法でないと、意味がないと感じたのである。

　海竜の周囲に、青い光、緑の光、黄色い光がいくつも出現した。それらは渡り鳥の群れのように人々へと襲い掛かった。光の衝突した人々は体を巻き上げられ、遠くに弾き飛ばされた。海の中に落ちる人々も見えた。テレプは風の魔法に包まれたが、それでも衝撃を受けて体は空中へと高く舞い上がった。テレプの体は、そのまま遠くへと、飛ばされていく。