ナトゥラ諸島の海竜

2-8

「その……彼らの言っているのがルハと駆けこんできた者がいた。

「本当か」

「それが本当なんでして」

　報告を聞いて、族長は頭を抱えた。

「あの暴言娘が、どうして見染められるのだ」

「まあ、あちらには彼女が何を言っているのかわからないですからなあ」

　来訪神は、人員の補給を要求してきた。航海において失われた命もあり、「労働力」が求められている。そして、女性も。

　諸島においても、人員の贈与は特別なことではない。一般的なのは村や島の間での交換だった。それは血の多様性のためでもあり、結束のため、契約のためでもあった。物と人との交換もしばしば行われた。

　ナトゥラ諸島の美しさに感動した来訪神の中には、残りたいという者もいるという。また、次回以降には様々な技術者も訪れるはずだ、と。一方的な献上を求めるものではない、と族長は解釈した。

　諸島は今は比較的平和な場所だったが、争いは存在する。これまでも様々な戦争があった。王に反旗を翻す者もいたし、常に王や島主の権威が安定していたわけではない。特にレ・クテ島は長年ルイテルド島の支配下にあり、住民の不満も大きい。島主も族長も、力を付けて関係性を覆したいと考えている。

　未知の物質や動物、植物に技術。それらを手に入れることは、強さにつながる。仲良くみんなで分け合いたい、と考える者は少ない。

「まあ、跳ねっかえり娘で見返りがあるのなら、こんなにいいことはないわい、なあ」

　族長は低い声で笑った。

　テレプは一人で釣りをしていた。いつもなら籠や網を編んでいる時間である。しかし彼は気になってしょうがなかったのだ。センデトレㇺ島になぜ未知の竜がいたのか。来訪神がやってきたことに関係があるのか。何かよからぬことが起こりつつあるのではないか。

　島は静かにたたずんでいる。先日見た首の長い竜は、今は確認できなかった。センデトレㇺ島はごつごつとした岩で構成されており、海から見上げただけでは全体を見渡すことはできない。残念ながら、空を飛ぶ魔法や鳥の目を借りる魔法は諸島には存在しない。あの竜が今もいるのか、何をしているのかテレプにはわからなかった。

　ただ、何かがおかしいと感じていた。センデトレㇺ島の方へと、レテの流れた跡がある気がしたのだ。自分以外の魔法使いが何かをしたというのは、普通に考えられる。しかし、テレプの全く知らない週類の「流れ」だった。

「全くたちの違う魔法が使われたとしたら……使ったのは、だよなあ」

　その時、針に魚がかかった。テレプは考えるのをやめて、竿を引いた。