ナトゥラ諸島の海竜

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　日が沈もうとしている。小船を先導する魔法の光が、黄色く青い波を照らしていた。

「伝承によれば、二度、大きな戦争があった」

　族長が語り始める。

「一度目はこの、レ・クテ島の反乱。鎮圧されて以降、ルイテルド島の管轄となり、この島には島主がいない。二度目はデギストリア島の魔法使い騒動。外海との戦争はない。いることは知っていたが、いざその可能性を考えると震えるものだ」

　残った人々は静かに聞いていた。ほとんどが戦士と魔法使いだった。他の者は皆、日常生活に戻っていた。

　小船が帰ってくる。そこには見慣れぬ一人も乗船していた。背が低く、両腕に多くの刺青がある。髪は編み込まれ、精悍な顔つきをした青年である。

　浜に船が着くと、戦士たちが槍を手に警戒する。

「交渉役という男を連れてきました」

　船の漕ぎ手が言った。

「そうか。私がここの族長だ。言葉はわかるか」

「わかる。だが、俺以外は苦手だ。俺はスタンティムという」

「そうか。かつてこの地に流れ着いた西の民は誰もわからなかったという。お前はなぜわかる」

「あなたたちと祖父を同じにするからだ。かつてこの地から旅立ったが帰れなかった者がいる。その者の子孫だ」

「何と……。それが真かはわからぬが、ここを目指してきたということか」

「そうだ。俺たちはナトゥラ諸島と交渉をするために来た。だが、船が一艘座礁してしまった。困っているところにそちらから来てくれたというわけだ」

「困っておるのか。武器を捨てこの浜に留まるならば、上陸の許可を与えるという王のお達しである。戻って伝えてくれるか」

「わかった」

　スタンティムを乗せ、船は戻っていった。

　ナトゥラ諸島には、五つの有人島がある。かつて東から来た人々が最初に訪れたのがルイテルド島。ここには王がいる。そして今回外海から何者かが訪れた、レ・クテ島。魔法使いたちの反乱があった、現在は禁魔の地デギストリア島。他にはサ・ソデ島と、レ・ペテ島である。

　外からの船がやってきたことは、レ・クテ島以外にもすぐに伝わっていった。特にレ・ソデ島の島主は、その話を聞いたとたん天を仰ぎ涙を流したという、

「ついに、神がお使いを寄越してくれたのだ」

　デギストリア島、レ・ペテ島でも、同様の話をする族長が現れた。

　この三島は、ルイテルド、レ・クテの二島とは少し異なった文化を持っている。人々が東の海からやってきたとき、最初に住んだのはルイテルド島であったとされる。続いてレ・クテ島。わずかな時の違いであるが、三島は歴史が短い。「新たな島に移った誇り」が、今も魂に残っているのだ。

「この地を安定させたとき、神が訪れると伝わっている。偉大なる王のお力により、その時が訪れたのだ」

「人の乗る大きさの船ではないという。神々が訪れたに違いない」

「このためにレ・クテ島には島主がいなかったのだ」

　噂には尾びれが付く。いつの間にか三島では、「来訪神がやってきた」という話が広がっていた。