ヒモQ！～おはようからおやすみまで『は』性格が聖人君子なイケおじヒモ吸血鬼が私の最推し！～

№１４ ガチクズ生産者

「そうだ、兄上！」

「どうかしましたか、アベル？」

　すっかり和解したと思っていたカインがきょとんとして尋ねと、アベルは頬をほんのり紅潮させてカインに迫った。

「真人間、ならぬ真吸血鬼になる時が来ましたよ！　まずは労働から！　健全な精神は健全な肉体に宿る！　労働意欲はすべてを解決します！」

「アベル、少し落ち着きなさい」

　カインがなだめてもアベルの勢いが落ちることは一向になかった。むしろヒートアップして、

「早速近所のコンビニの深夜バイトへ面接をしに行きましょう！　すでにウソにまみれた履歴書は提出してあります！　さあ、奴隷労働しましょう！！」

　こぶしを握り締め、いきなりそんなことを言いだすものだから、咲まで熱くなってしまった。

「なに言ってんの！？　夜は私との大切な時間なんだから、深夜バイトなんてさせられない！」

「うるさいぞ女！　吸血鬼が本領を発揮するのは夜！　奴隷労働のパフォーマンスが最高に上がる深夜バイトこそが最適解！」

「とにかく、深夜はダメ！」

「アベル、ご主人様がこうおっしゃられておりますので……」

　とりなすようにカインが言うと、アベルは苦い顔をして別の提案をした。

「では、昼だ！　いかんせん昼は弱体化する吸血鬼だが、この際仕方ない！　事務のバイトならばそうからだを動かさなくともできるだろう！」

「昼もダメ！　昼はカインが目いっぱい遊ぶ時間なんだから！　だいたい、働く必要がどこにあるの！？　私がちゃんと養ってるし、カインが働く意味がわからない！」

「女ぁ！　お前はいい加減、自分がダメンズメーカーであることを深く自覚しろ！！」

「誰がダメンズメーカーだ！　私はただ、推しに何不自由ないしあわせな暮らしを送ってもらいたいだけ！　毎日のお布施はそのためにあるの！　私たちのしあわせな生活にずかずか入り込まないでくれる！？」

「これだから兄上はガチクズになり果てたんだ！　お前がでろでろに甘やかすから！」

「カインはガチクズでも尊いの！　むしろガチクズ聖人君子だからこそ尊いの！！」

「いや、尊くはないだろ！？！？」

　やいのやいのと、いつの間にか言い合いを始めた咲とアベルの間に入って、カインが言い聞かせるようにアベルにささやいた。

「いいですか、アベル」

　神々しい慈父の微笑み装備のカインには、有無を言わせぬ説得力がある。思わずアベルも黙り、その言葉に耳を傾けてしまった。

「わたくしめはこの生活に満足しています。ガチクズのままで良いのですよ」

　そして、ダメすぎる内容に『聞いて損した』と思ってしまった。

「……兄上……そこまで堕落して……！　真祖吸血鬼の子でありながら、なんたること……！」

「堕落ではありません。わたくしめはご主人様の愛に触れ、『ふつう』になったのです。本当はあなたもわかっているのでしょう、『ふつう』の大切さを。だからこそ、わたくしめを真吸血鬼にしようとしている。違いますか？」

　今しがた、『ふつう』の兄弟のように仲直りをしたアベル。

　それが少しうれしかったことは否めない。

　そして、否めない自分を情けなく思った。

　特別な吸血鬼である真祖吸血鬼の子として、同じ血を引く兄がこんな風に日和ってしまい、挙句自分まで引きずられるなんて。

「……吸血鬼が、『ふつう』になんてなれるものか！」

　なにかを振り切るように吐き捨てたアベルの言葉は、カインのこころにぐさりと刺さった。

　そうだ、自分たちは吸血鬼なのだ。人間とは違う、『ふつう』ではない存在なのだ。それが、今更『ふつう』だなんて夢を見て……

　咲との生活も、所詮かりそめのものなのかもしれない。いつかは『ふつう』ではないことが起こり、咲とわかれる日が来るかもしれない。

　永遠に続く『日常』など、フィクションの中だけの話なのだ。

　現実を突きつけられて、『ふつう』になれたとよろこんでいたカインは一転、『ふつう』にはなれないと弟に宣告され、混乱した。

　アベルの言うことももっともだ。

　しかし、カインは咲との日々を信じたかった。

　信じきれない自分がいるのもまた、事実だが。

「ともかく！　明日からバイトだからな！　昼迎えに来る！」

　イヤな空気をかき消すようにそう告げると、アベルはまたコウモリに変化して窓から出ていった。

　うつむくカインに、残された咲はおずおずと声をかける。

「……カイン……？」

「……失礼しました。お見苦しいところを……」

「いいよ。兄弟ゲンカの仲直りはできたみたいだし、ひとまずは良しとしておこう？」

「……はい」

　咲にフォローされ、情けない気持ちでいっぱいになりながら、カインはタバコに火をつけるのだった。

　『おやすみ』のあと、いつものように『情事』にふけっていると、家畜と化した咲はふと顔を上げた。

「……カイン様……？」

「黙れ。誰が顔を上げていいと言った？」

「……申し訳ありません……」

　すぐさま黙り込む咲の手首に舌を滑らせると、その白く細い腕がひくりと痙攣する。

　しかし、カインはなかなか『情事』に集中できないでいた。

　『ふつう』ではない存在……弟の言葉が、ずっと頭の隅にうずくまっている。

　本性である真夜中のカインも、実のところ『ふつう』を望んでいた。

　この『ふつう』の女と、いびつながらも変わらない日常を送るというしあわせ。

　カインは咲以外を眷属とするつもりは毛頭なかった。悠久の時を共に過ごす、たったひとりのつがいとして、咲を選んだのだ。

　こんな風に、ずっとむつみ合っていたい。

　やがて来る朝を憎らしく思うほどに。

　だが、結局のところ、自分は『ふつう』ではないのだ。

　いくらそれらしく振舞おうとも、どうしても『ふつう』にはなれない。

　いやらしく乱れる咲を見下ろしながら、カインはつい感傷的になってしまった。

「……私は、『ふつう』ではないのか？」

　我知らずこぼれたつぶやきを、咲の耳が拾い上げる。

　肌を桃色に火照らせながら、咲はこわごわと答えを返した。

「……はい、普通ではありません」

「……ほう？」

「……普通の枠になど、収まりきらないほど……至高の存在です」

「そういう意味での普通、ではない。そうではなく、貴様は私がこわくないのか？」

　問いかけてしまってから、カインは『しまった』と内心青くなった。

　もし咲の口から『こわい』などという言葉が出てきたら、もうおしまいだ。『ふつう』にはなれないという事実が、決定的に突きつけられる。カインのささやかな願望が粉々に砕かれてしまうのだ。

　らしくもなく怯え、しかしそれを悟られまいと目を細めるだけにとどまり、カインは咲の答えを待った。

「……はい、こわいです……」

　終わった……と、カインがうなだれる寸前、咲は言葉の続きを紡いだ。

「……畏怖しております……ですが、恐怖はしておりません……カイン様は唯一にして至高の存在……私など、ただの家畜ですので……」

　なるほど、神のようにおそれている、ということか。恐怖はしていないと聞いて、カインは密かに安心した。咲にとって、カインは君臨者だ。畏敬の念を払って、夜ごとからだを差し出している。

「……そうか。やはり私には、『ふつう』というのは難しいらしいな」

　くく、と喉を鳴らして、安堵半分、自嘲半分の笑みを浮かべるカイン。

「……カイン様……？」　

「もう黙れ、メス豚。畏怖しているというのならば、そのように振る舞えるな？」

「……はい……」

「いいだろう。今宵もむさぼってやる」

　手始めに、カインは咲の耳にやわく犬歯を押し当てた。それだけで咲の呼吸が、脈拍が早くなる。

　こんな自分たちなりの『ふつう』が続いていけばいい。

　そんな風に思いながら、今夜も咲の首筋の『キスマーク』が増えていくのだった。