雨女と陽だまりのバス停

終章

終章 1

　とても懐かしくて、心地よい緑の香りがする。

久しぶりに吸い込む青さに、日々の中で荒んでいる心が満たされていく。

夏真っ盛りで、暑さは肌を刺激して、額には汗が浮かび上がる。

木漏れ日に想いを馳せて、そよ風が心を抱きしめていく。

この場所にくるのは……久しぶり。

大きくはないけれど、厳かで美しい神社。

高校を卒業するまで毎日欠かさずに、お参りをしていた。

　高校を卒業してから、奨学金やらアルバイトで大学も無事に卒業することができた。

都内の会社に就職して、七年後に愛する人と結婚した。

就職してからも、この場所に相談だったり色々なことを報告に来ている。

　最後に来たのは……。

「ママー。ねえ、ママみて、みて。セミさん」

　この子が生まれる前……臨月の時に足を運んだ以来で育児と仕事で足が遠のいていた。

逞しい大木に身を寄せた、命を輝かせている蝉を嬉しそうに眺めて、娘が柔らかく微笑んでいる。

　まだ……四歳の小さい女の子。

私は、この子のためになら何でもできる。

娘の小さな手を引いて、久しぶりにお社の前に立つ。

姿形が色褪せていても、そこに対する想いは変わっていない。

黒いカバンから、筍を模したチョコレート菓子を取り出して三個ほど供えた。

「ママー。おかし、たべたい」

「うん、後で食べようね。お参りするから、私の真似をしてみてね。まずは、両手を合わせて……」

　娘に二拝二拍手一拝を教えてから、私は心の中で言葉を発していく。

『神様……。いえ……天音さん。

私は、あれから色々なことがあったけれど、今を生きています。

久しぶりの報告となってしまったことをお許しください。

娘も大きく健やかに、育ってくれています。

いつも……見守ってくださり、ありがとうございます』

　不意にお祖母ちゃんに昔言われていたことを思い出す。

『感謝の気持ちを伝える場所』

　そうだったんだ……。

私は目をゆっくりと開く。

隣で私の真似をしてくれた娘は、目を閉じて拝んだままでいる。

その様子が微笑ましくて、娘の気が済むまで見届けることにした。

しばらくすると、娘は目を開けたと同時に小さな顔とツインテールを振り回した。

「ここって、なにがあるの？」

「うん？　神様がいる場所だよ」

「かみさま……？」

「うん、ママにとって……大切で大好きな人がいるところ」

「だいすきな……ひと？　わたしよりもー？」

「私にとって、二人とも大切でかけがえのない人。大好きな人だよ」

「――パパは？」

「パパのことも大切で大好きだよ」

「えーじゃあ、いちばんは？」

「一番？　うーん……そうだね――」

　蝉が一生の輝きを増すために、夏空に声を上げている。

私は目の前のお社を再び見つめていた。

多感な頃に助けてくれた人。

十代であった私には、とても大きくそびえ立つ山の苦悩があった。

大人になって振り返ってみても、一人では乗り越えられなかったことだと思う。

誰かが寄り添ってくれるから、人生を歩んでいける。

苦悩や葛藤というものは、今の私を形成することに必要だった。

私は天音さんに教えてもらった。

『人生で意味のないことはない』