第五章 快晴 9

 隣席から鈍い音がした。

独特の匂いが放たれて、横に視線を向けると、背後にいたはずのおじさんが座っている。

私は、いつも一人がけの席に座る。

今日は神社の鳥居を見ていたこと、運転手さんの視線から逃れるために、近くにあった二人がけの席に座ってしまった。

どうしよう……と思ったところで、どうすることもできない。

怖くてうつむいた私の顔を、おじさんは覗き込んでいた。


 草食動物のように離れた目を見開いて、口元は餌を欲しがる池の鯉で、何度も何度も開閉している。

白髪混じりで薄くなっている頭皮は、脂と車内灯によって光沢を出していた。

あまりの恐怖に思わず目を閉じた。

鼻息の荒さも隣にいると、余計に感じてしまう。

私の聴覚に粘って離れない声が響く。


「――本当は……嫌……じゃない……だろ?」


 え……どういう意味……?


「嫌な振り……している。本心……本心、嬉しい。そうだろ?」


 違う……勝手に決めつけないで……。


「なああ……なあ、ほら……」


 カバンの持ち手を強く握る私の指先に、おじさんが指を絡ませてくる。

熱を帯びている指の生温かさが、おじさんの心情を私に伝えてきた。

これは……悪意。

天音さんの言っていた『悪意』だ。

……怖い……怖いよ。

隣から放たれる、おじさんの吐息は耳元を攻撃して、いつもより現実味を与えてくる。

衣擦れの音も耳に入ってきて、身体を密着させることに必死になるおじさんがいた。

窓際に逃げようとする私は、どこにも逃げ場は無いのだと痛感する。


 塵程度の勇気と吊り革から垂れる切望の糸に、私の頸椎を引っ張り上げてもらう。

車内のルームミラーに助けの目を向けても、運転手さんは一向に気が付く気配がない。 

この時間帯、普段の傾向からバス車内に乗り込んでくる人はいないと思う。

視線を窓に当てると、もう少しすれば私の降りるバス停になると確認した。

早く……早く着いて。


 恐怖感から再び目を瞑っていると、おじさんの指が、私の指から離れていくことを感じた。

気持ち悪さから急激に開放されたのも束の間、今度は太ももに強烈な気持ち悪さを感じる。

太ももに触られる指の感触は、毒蜘蛛が這い上がってきたと思えるほど、嫌悪と悪夢が同居していた。

嫌だ……嫌だ……。

触らないで……。


 指先が何かを探すように、スカートの中にゆっくりと入ってくる。

私はスカートに触れた手を必死で押さえつけた。


「おおい。なんだよお……ほおらあ……ほおら」


 おじさんは気味の悪い言葉を並べる。

私は侵入しようとする手を力いっぱいに押さえた。


 私の力は、おじさんの侵攻を鈍らせても、止めることができない。

声を聞きたくないから、耳から心に侵入されないように祈るしかない。

攻防の中で窓の外を見ると、見慣れたいつものバス停へ到着した。


 扉の開閉音と同時に、外の世界へ逃げ出そうとした。

でも……私の身体をおじさんの身体が膠着させて身動きがとれない。

逃げないと……この場から逃げないと。


「は……離してくだ……さい。降ります……降ります……」


 私は何度も言葉を伝える。

届かない祈りを頬を伝う涙と必死に捧げていた。

怖い……怖い……。

助けて……助けて……。

天音さん……助けて。

天音さん……天音さん……。


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