雨女と陽だまりのバス停

第五章 快晴

第五章 快晴 1

　約束の日曜日。

天気予報通りに、強めの雨が休日を満たしている。

私は昼過ぎから出かける準備をしていた。

天音さんの好きなお菓子を用意して、二人分の飲み物を保冷剤とタオルで巻き込んでから、小さくて頼りないライトブラウンのカバンへ入れる。

夕方って言っていたけど……何時くらいに向かえばいいんだろう。

十六時くらいでいいのかな。

わからないけど、早めに行って待っていよう。

　玄関の扉を開けると、雨粒が繰り返し地面を叩いて、盛大なパレードが開催されている。

流れていく雨、それを追いかける新しい雨。

眼前の様子に、今までの憂鬱な気持ちがない。

雨が嫌いだったのに、数日の様々な出来事によって、私の心持ちは変わっていた。

傘を雨空に向けると、心地良い音が胸を高鳴らせる。

降りしきる雨の中を一歩一歩と歩いていく。

歩道には草が飛び出して、雨の恵みによって大きく成長している。

雨の中、出かける前にリビングにいた母との会話を思い出していた。

「あの……出かけてくるね」

「そう」

「夜に……なる前に帰ると思う」

「――そう」

「――いってきます」

　母の口から送り出す言葉はなかったし、目を合わせてくれることもなかった。

リビングの扉を一昨日と同様に、少しだけの隙間を残して暗がりの廊下を歩いた。

すべてがうまくいくわけじゃない。

流れていく雨とは違って、円滑に進まないこともある。

そう自身に言い聞かせてみても、背中は少し丸まっていて、唇を口腔内に隠して進んでいく。

　早く来たつもりだったけど、バス停には天音さんの姿があった。

いつも通りの優しくて温かい笑顔で迎えてくれる。

私には無い温かさを持ち合わせている天音さん。

初めて会った時から、私にくれる笑顔が好きだった。

その笑顔を見ると、心が安らぐことを常に感じていたから。

「ごめんね、雨の日に。と言っても、私たちが会うのは、いつも雨の日だもんね」と、変わらない笑顔だ。

「いえ……雨の日が気にならなくなりました。楽になったというか……」

「それは、よかった。雨も必要だから……ね」

　色鮮やかな包装材が巻かれて、果実が主成分の飲み物を私はカバンから取り出した。

「これ……よかったら」

　温度差で一気に白色したペットボトルを差し出す。

「え、ありがとう。いつもごめんね、気を遣わせちゃって。普段、日本酒とかばっかりだから嬉しい」と、お酒をいっぱい飲んでいることに私は驚いた。

　綺麗な薄い桃色の唇が飲料水の口を捕らえている。

その横顔は、飲料水の広告を画面越しに見ている感覚になった。

私もペットボトルを取り出して一口流し込むと、熱くなっていた身体に、ありがたい冷たさと果実の甘味がゆっくりと染み渡っていく。

　しばらくの間、二人で飲料水の冷たさを味わっていて、特に会話はなかった。

それでも、居たくない気持ちや気まずい雰囲気は一つもない。

ゆっくりと流れていく時間を愛おしく私は感じている。

心地よさによって忘れかけていた、口に含む飲料との相性は良くない物をカバンから取り出した。

天音さんの好きなお菓子。

筍を模したチョコレート菓子。