雨女と陽だまりのバス停

第三章 勇気 6

　英語の授業が終わると、園山君は勢いよく教室を飛び出していく。

早々に教室を後にする私よりも、早くに出ていく姿をいつも目撃していた。

普段であれば、私も後を追って出ていくけど今日は違う。

変えたいんだ。

今までの私は予想する結果だけを求めて、行動に見合わない結末を迎えてしまうことに怯えていた。

傷つきたくないから。

哀しい思いをしたくないから。

それでも……自分から動かないと何も変わらない。

　天音さんは言っていた。

『変わらないことはない』

　行動した時点で、自分自身が変わる。

その尺度は、人それぞれだと思うけど。

私の『友達と話したい』ことが上手くいかなかったとしても、一歩踏み出すことに少しの意味がある。

無駄にはならないと思う。

天音さんに言葉と勇気を貰ったから『私は大丈夫』と、唇に力を込めて何度も鼓舞する。

怖くて……不安だけど。

手も足も震えるけど、私は自分自身に……もう負けたくない。

「ねえ、ハルさん。お腹空いたね」

「うん、そうだね」

「園山が戻ってくる前に、食べ始めちゃおうよ」

「園山君、意外に繊細なところがあるから、ふざけまわった後で傷つくと思うよ」

「猿なのに？　そんなやつかなー？」

「そうだと思うよ。まあ、人の心なんて……わからないけどね」

　言おう。言わないと。笑われたっていい。馬鹿にされたっていい。自分から話しかけるって決めたんだから。

　私は……私は、変わりたい。

「あの……お昼……一緒に食べてもいいかな……？」

　下を向かないで、宮本さんと佐々木さんの顔を見て私は言えた。

「――うん。一緒に食べよう」

「いいよー！　園山も……いるけどねー」

　私の何通りにも用意されていた返答の中で、一番嬉しい反応だった。

　私の机を宮本さんの机に寄せて、一つ長机ができる。

宮本さんの対面に佐々木さんが座っているから、必然的に私の対面には園山君が座るのかな。

ちゃんと受け答えできるか、不安になっていると、佐々木さんが明るい声で私に提案した。

「ねえ、なんかさー『さん』付けで名前呼ぶの他人行儀だから、呼び方決めていい？」

「え……うん」

「雨宮明夏だから……そう……『アッキー』とか？」

「……うん」

「じゃあ、アッキーで！」

「――私は『あきちゃん』て呼ぼうかな」

「いやいや、ハルさん。なんで別なの？　担任みたいに『宮本、なんか不満か？』と言いたい」

「いいじゃん。可愛らしくて。それと……あいつの真似はやめて」

「そしたら、私も『あきちゃん』って呼ぶよ。別々に呼ぶって、少し変じゃん」

「そう？　雨宮さんは、どうかな？」

「……うん。大丈夫」と言ったところで、私からも話しかけようと思った。

二人は私のことを邪険にしないで、快く迎えてくれているから、自分からも会話に参加しないと。

「私は……二人を……なんて呼んだらいいかな……」

「なんて呼ばれてもいいけどー、ハルさんは『愛衣ちゃん』園山は『愛衣』って呼んでいるよ」

「私は、聞いての通り、愛衣ちゃんからは『ハルさん』園山君からは『晴夏』って」

「そう……なんだ」

　先程の佐々木さんの発言にもあったけど、別々に呼ぶことに私も違和感があるから、女の子に合わせようと思う。