Day12 チョコミント
玄関先に荷物が届いていた。リヒトが荷札を見ると、旧友ニコラスからのお土産品だった。
木箱を小脇に抱えてダイニングに向かうと、早速開封した。ふたを開けると、白い冷気がもわっと立ち上った。
「これは、氷菓子かな」
中には、水色と茶色のマーブル模様を描く、カップに丸く盛られた氷菓子。
添えられたメッセージカードを確認すると、近況報告に加えて、この不思議なお土産品の詳細やレシピが書かれていた。
「へえ、アイスクリームっていうんだ。味はチョコミント? 初めて聞くなぁ」
リヒトはアイスクリームのカップを取り出すと、木のスプーンで一口すくった。
スプーンを顔に近づけて、まずは香りを楽しむ。なんだか独特の匂いがする。ミントと、あとは何だろうか。なんだか甘い香りだ。
「それじゃあ、いただきまーす」
あーんと口をあけて、アイスクリームを食べようとしたその時。
どたどたと廊下を走る音が聞こえたかと思うと、ダイニングの扉が開け放たれた。ヴェルデが息を切らして飛び込んでくる。その表情は蒼白だ。どうしたんだろう。リヒトが首を傾げていると、
「主様、それは……! もしや、毒では」
「えっ? 毒?」
ヴェルデは鼻をひくつかせて、顔をしかめた。
「先ほどから異様な匂いがいたします。主様に危険が及ぶ前に、お止めしなければ、と」
「うーん、ニコラスが食べれないものを送ってくるはずないんだけどな……?」
リヒトは添付のメッセージをもう一度読んでみた。よく見ると、こんなことが書いてある。
『そういえば、チョコもミントも動物にとっては毒らしいね。念のため、従者くんには食べさせないほうがいいんじゃないかな。あんなに美味しいのにね、勿体無い!』
リヒトがチョコミントについて説明すると、ヴェルデは一応納得したようだった。しかし、リヒトがチョコミントアイスを食べる間ずっと、部屋の隅から怪訝そうに見つめている。
「おいしいよ。甘くて、爽やかで……ねぇ、そんなに嫌?」
どんな匂いがするの?と尋ねると、苦虫を噛み潰したような顔をして、「まずい薬を何種類も混ぜて煮詰めたかのようなひどい臭い」と答えた。
リヒトは苦笑いしつつ、アイスの容器を空にするのだった。
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