勇者パーティーを追放された聖女を助けた。真の勇者は僕だったらしい

第2話 村人、勇者について聞く

「あ……は、はいっ！　よろしくお願いします！　と、突然なんですが、貴方は自分が勇者だと聞いたことありますか！？」

　初対面の女の子から変なことを聞かれた。

　ゆ、勇者……？　それがなんなのか分からないし、僕がそうなのか聞いたこともない。

　けど、女の子……フローラさんの態度からして結構勇気を出して聞いたのだろう。

　頬は僅かに赤くなってるし、胸の前で手を強く握りしめている。その手も僅かに震えていた。

　でも分からないものは分からない。

「…………はて？　勇者ってなんだい？」

　先ずは勇者というものを知ろうと思う。

　僕は長らくこの辺境で暮らしてきた。名前もつけられないような辺境の地。同年代はおらず、みんな僕よりもずっと年上の人たち。

　そんな環境で暮らしていれば分からないことの方が多い。

　彼女の姿も、手に持っている長い杖も、僕にとっては全て初めてみるものだ。

「え！？　え、えーと勇者というのはですね。聖剣に選ばれた……は違うのか。なんていうか、神様に選ばれた人なんですよ！　世界の危機を救うべく！」

　分からない単語が増えたのは置いといて、世界の危機を救うために神様に選ばれた？

「じゃあそれは僕のことじゃないだろう。僕はただの村人さ。辺境のね」

「あ、いや……で、でも神託では貴方が真の勇者だと！！」

　必死な様子でそう伝えてくれるけど、僕には実感が湧かない。

　なにせ、僕は辺境の村人。外のことなんて全然知らないし、辺境で剣の訓練をしつつ、生活するのがやっとな人間だ。

　勇者という世界の危機を救うのが仕事の人なら、もっと相応しい立場の人がいるだろう。

「じゃあ僕はこれで。家に帰ってやることがあるんだ」

「え……？　いやいや待ってくださいっ！　せ、せめて少しだけお話を！！」

　フローラさんは僕に何かを訴えるような眼差しで僕の袖をつかむ。

　フローラさんがなんのためにこんな辺境にやってきたのか分からない。けど、ここまで必死に僕を引き留めようとするんだ。

　やはり何か理由があるのだろう。

「うん、いいよ。僕の家で聞くことになるけど、それでいいかな？」

「は、はいっ！　ありがとうございます！」

　フローラさんはぱあと笑顔を見せる。見たこともない美少女の表情に、僕はつい心臓が熱くなるのを感じてしまう。

「うん、じゃあ行こうか」

「はいっ！　……ってええ！？　フレイムワイバーンの死体をひ、一人で持ち上げて……！！」

　僕はいつもと同じ感じでフレイムワイバーンの死体を持ち上げる。

　それを担いで家に向かう姿に、フローラさんはしばらくの間あんぐり開けて呆然としていたが、すぐに顔を横に振って立ち直り、僕の背後を走ってついて来た。

　僕の住む家は村から少し離れたところにあるボロい屋敷だ。

　フレイムワイバーンの死体がどれだけ重くとも、鍛錬していればすぐに着くことができる。

「い、意外と大きい……。ここに一人で住んでいるのですか？」

「うん。昔貴族が住んでた屋敷らしいんだ。一人だと持て余すことが多いけどね」

　フレイムワイバーンを屋敷の正面に置き、僕はフローラさんを連れて屋敷の中へと入る。

「飲み物を出すよ。馬車とはいえ長旅と聞く。疲れただろう？」

「あ、いえ、そんな押し入ったようなものなのに……。そこまで気を遣わなくても」

「気にしていないからいいよ。むしろ初めての客人なんだ。少しくらいもてなしさせてくれ」

　僕はそう言って普段から飲んでいるお茶を用意する。深い緑が特徴的なお茶だ。

　僕はそれをフローラさんの前に出す。すると驚いたような表情を浮かべる。

「……緑のお茶。極東茶でしょうか？」

「極東……？　ああ、師匠がそんなことを言ってた気がする。この辺で栽培しているんだ。これは。行商人さん曰く、お茶とはもっと違うものらしいけど」

「かなり珍しいですよこれっ！　かなり高価なものですっ！　栽培方法も難しくて、なかなか手に入らないものですよ！」

　フローラさんは初めて飲むのか、僅かに興奮したかのように早口で僕へそう語りかける。

　僕や村の人にとっては珍しいものじゃないけど、外の人にとっては珍しいものなんだなと思う。

　お茶を飲んで緊張をほぐした後、フローラさんは咳払いをした後、話を切り出す。

「先ほどは急に変なことを聞いてすみませんでした。まずは名乗らせてください。私はフローラ。王都から来た元神官です」

「王都……。馬車で数週間もかかるようなところからよく来たね。僕はアレフ。ここで住んでいる普通の村人だ」

　辺境に住んでいても王都という名前を何度か聞いたことがある。

　馬車で数週間もかかる遠い地にある街。多くの人が暮らし、営みを送るところだそうだ。

「普通……？　いやいやフレイムワイバーンを一人で倒せる人なんていませんよ！？」

　普通というワードに引っかかったのか、フローラさんは訝しんだ後にそう口にしてくる。

「この辺の人なら一人とは言わずとも、複数人がかりなら何とかできる人が多いよ。よく山から降りてくるからね。それに僕はまだまだだ。師匠ならもっと早くあれを倒せるだろうし」

「どんなところですかここは……。そんなところが王国にあるなんて聞いたことありませんよ」

「あはは。何せ辺境すぎるからね。外から来る人もいなければ、外に出ていく人もいないのがここだから」

　一番近くの大きい街でも、馬車で数日はかかる。

　こんなところまで来たって何もないし、来る意味なんてそもそもないだろう。

「王都なら英雄級の活躍ですよ！　それに剣士の基本技でフレイムワイバーンを倒す人なんて初めて見ましたし」

「ん？　王都では普通じゃないのかい？　師匠は少なくともこれくらい出来なければ困るって言ってたよ」

「王都にそんな人は一握りしかいません！！　そもそも誰ですか、その師匠って……？」

「オウカさん。そういえばあの人も勇者がどうのこうのとか言ってたな……」

　僕が幼少期の頃、剣を教えてくれた人がいる。

　その人の名前はオウカさん。流浪の旅をしており、王都で道場を開いているらしい。

　その人も元は勇者と一緒に旅をしたとかなんとか……。

「オウカ……もしかして【剣神】オウカですか！？　上森人（ハイエルフ）の！！」

「そう……なのかな？　よく分からないけど、すごい剣技の人っていうのは覚えているよ。僕はそれに比べたらまだまだだ」

「いやいやいや比較対象がおかしいですよ！　王国最強の剣士と比べてるなんて……！」

　へえ、王国最強なんだ。あの人、自分ではそんなことこれっぽっちも話していなかったけど。

「で、ですがかの剣神に師事されていたというなら、貴方が真の勇者という神託も納得が行きます！！」

「いやいや、さっきも言ったが僕はそんな大したものじゃないぞ。本当に」

　そもそも勇者というのもよく知らないんだ。

　いきなりそんなことを言われたって困るだけだ。

「ほ、本当なんですよっ！　神託は絶対外れることはありません！！　それに……」

　ぐぅぅぅぅぅと大きな音が鳴る。

　それが自分の腹の音だと気がついたフローラさんは徐々に顔を赤く染めていく。

　長い間馬車に乗ってて、食べられるのは簡易的な保存食くらいだろう。そりゃあお腹も減るものだ。

「僕としたことが客人をもてなすことを忘れていたみたいだね。少し時間をくれるかい？　何か食べたいだろう？」

「…………は、はい。よろしくお願いします」

「うん。作ってくるよ」

　恥ずかしそうに俯くフローラさんを見つつ、僕はフレイムワイバーンの死体のところへ向かうのであった。