【連載版】死亡エンドしかない悪役令息に転生してしまったみたいだが、全力で死亡フラグを回避する！

第9話 魔物との戦い

　数日が過（す）ぎ、レオナルドは今日、午前中セレナリーゼと一緒に勉強して、昼過ぎからアレンと二人で王都近郊（きんこう）にある森に来ていた。こんなところに来たのは、レオナルドが鍛錬（たんれん）を始めて半年程度経（た）った頃から行（おこな）うようになった、週に一度の実戦訓練（じっせんくんれん）のためだ。アレンの負担（ふたん）が増えてしまうのは申し訳ないが、今後はこの実戦訓練の頻度（ひんど）を増やしていくつもりでいる。これまではアレンを含む三人の騎士、うち一人は貴重（きちょう）な回復魔法の使い手、といったメンバーだったが、先日フォルステッドに提案（ていあん）した通りこれからはアレンと二人だ。

　ちなみに、この時間、セレナリーゼは家で自由に過ごしている。

　この森は普通の森とは違い、魔素（まそ）と呼ばれる空気中に含まれる魔力のようなものが溜（た）まりやすい場所であり、そんな魔素溜まりには魔物（まもの）が絶（た）えることなく発生し続けるという特徴（とくちょう）がある。

　魔物というのは体内に魔核（まかく）という石を持つ生物の総称（そうしょう）だ。生態系（せいたいけい）などまだまだ不明な点が多い。魔物の持つ魔核は空気中の魔素が体内で結晶化（けっしょうか）したものだと言われており、その影響（えいきょう）か、魔物は身体（しんたい）能力（のうりょく）が高く、中には魔法のようなものを使ってくる個体もいる。魔物は非常に凶暴（きょうぼう）で、村や町を襲（おそ）ったりするため人々にとっては厄介（やっかい）な存在である。

　一方で、人々はこの魔核を魔石（ませき）へと加工して、魔道具を作製（さくせい）するようになった。

　魔道具とは、魔法のような効果を道具で再現（さいげん）したもののことだ。戦闘で役立つ物が多いが、生活に役立つ物も多い。

　魔道具を使用するためにも微量（びりょう）の魔力が必要になるが、魔法を使うよりも圧倒的に少ない魔力で済（す）む。そのため、決して安いものではないが、貴族はもちろんある程度裕福（ゆうふく）な平民の生活にまでかなり普及（ふきゅう）している。

　ちなみに、レオナルドの家にも当然、いくつか便利（べんり）な魔道具があり、使用人達が働く裏方（うらかた）に設置（せっち）してある。

　結果、人々は魔石の元（もと）となる魔核を重要な資源（しげん）と考えるようになった。主な用途（ようと）は魔道具作製だが、他にも様々な用途で使われている需要（じゅよう）の高い品だ。

　そのため、この森には王都を拠点（きょてん）にしている冒険者もよく訪（おとず）れる。魔物の素材（そざい）や魔核は冒険者ギルドで売ることができ、冒険者のよい収入源（しゅうにゅうげん）となっているのだ。

　そんな魔物が多く存在する森が王都近くにあるということで、その魔物相手に実戦訓練をするようになったのだ。これは当時レオナルドから希望したことだ。フォルステッドも騎士団長も跡継（あとつ）ぎに何かあってはいけない、危険（きけん）だと当初（とうしょ）は渋（しぶ）ったが、レオナルドの決意が固（かた）いため、体制を整（ととの）えること、そして森の入口付近（ふきん）で行うことを条件に許可（きょか）を出した。なぜ入口付近かと言えば、森は奥に行けば行くほど強力な魔物が出現（しゅつげん）するからだ。

　実戦訓練を始めた当初、魔物といえど生物を殺すことに、レオナルドは恐怖（きょうふ）していた。剣を構（かま）えるものの、切りかかることもできず、目の前でアレンが魔物を屠（ほふ）るのを見て、そのあまりの生々（なまなま）しさに吐（は）いてしまったほどだ。初めて魔物を倒したときには震（ふる）えが止まらなかった。自分が生物を殺したのだという現実をこれでもかというほど受け止めてしまったのだ。

　けれど強くならなければならないとそればかりを考えていたレオナルドはそんな心を押し殺して実戦訓練を続けてきたという経緯（けいい）がある。

　森に入って早速（さっそく）、レオナルドは狼（おおかみ）型の魔物、シュネルウルフと遭遇（そうぐう）した。この魔物はスピードに特化（とっか）しており、鋭（するど）い牙（きば）や爪（つめ）で攻撃してくる。そうは言っても低ランクの初心者冒険者が相手にするようなレベルの魔物だ。即座（そくざ）に剣を抜（ぬ）くレオナルド。だが、このときレオナルドはとてつもない恐怖心と戦っていた。

　生物を殺すことに対する恐怖？確かにそれはまだレオナルドの中にあるが、そんな漠然（ばくぜん）としたものではない。もっと切実（せつじつ）で、逼迫（ひっぱく）した恐怖だ。それは前世の記憶を思い出した今のレオナルドだからこそ感じているもの。

　レオナルドはこれまでの実戦訓練のことを思い出していた。回復魔法が使える者は非常に限（かぎ）られており、貴重な存在だ。フォルステッド達が必須（ひっす）条件としたのが彼の同行だった。万が一のとき、回復魔法があれば、大抵（たいてい）の怪我（けが）などは治癒（ちゆ）できる。ただ実戦訓練は順調（じゅんちょう）で運よくそのお世話になることはなかったため、レオナルド含め今まで誰も気づいていなかった。レオナルドには魔力が全くないため、回復魔法が効（き）かないということを。だから次期当主をセレナリーゼにする際に、しれっと実戦訓練に回復魔法使いは必要ないと断ったのだ。ちゃんと回復魔法が効く者の側（そば）にいるべきだと考えて。

　怪我をしても回復魔法では自分は治（なお）らない。医者に診（み）てもらうしかないのだ。もしも致命傷（ちめいしょう）になるような傷を負（お）ったら……、それは死ぬことを意味している。

　だからレオナルドは恐怖しているのだ。

　だが、強くなるためには必要な訓練だ。ゲームのようにレベルの概念（がいねん）なんてないが、経験値を積（つ）むことができるのは間違いないから。

　必死に恐怖心を抑（おさ）え込み、レオナルドはシュネルウルフと相対（あいたい）していた。

　レオナルドは相手の動きをじっと見る。スピードのある相手に自分から突撃（とつげき）することはできない。シュネルウルフも青黒い魔力を溢（あふ）れさせ唸（うな）り声を上げながら殺気を放っている。

　先に動いたのはシュネルウルフ。一直線にレオナルドに向かって飛び込んできた。一咬（ひとか）みで終わらせる気なのだろう。それをレオナルドは剣で受け止めた。牙と剣が激しくぶつかりガキンと大きな音が響（ひび）き渡る。だが、それは一瞬（いっしゅん）のこと。すぐにレオナルドはシュネルウルフを受け流す。魔力による身体強化ができないレオナルドは魔物と力（ちから）勝負なんてできないからだ。

　レオナルドのすぐ横を抜けていくシュネルウルフはすぐに反転（はんてん）して再び唸り声を上げる。レオナルドも同じくすぐに反転した。

　たった一度の攻防（こうぼう）だというのに、レオナルドの息は上がっていた。負傷できないという思いが強すぎて上手（うま）く身体が動かない。今までのレオナルドならすれ違いざまに一撃入れられていたはずなのだ。

（落ち着け。大丈夫、大丈夫だ。普通に戦えば負ける相手じゃない）

　レオナルドは必死に自分に言い聞かせる。シュネルウルフは正直（しょうじき）強くはない。今までに倒したことだって何度もあるのだ。

「グルルルアアァァッッッ！！！」

　レオナルドが落ち着く前に、シュネルウルフが爪や牙を使い攻撃を仕掛（しか）ける。二度、三度。それらをすべてレオナルドは受け流すが反撃（はんげき）には至（いた）らない。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ、ぐっ」

　レオナルドの息が荒（あら）くなる。だが、冷静（れいせい）な部分が告（つ）げてくる。こんな魔物に手こずっていてどうやって自分の死ぬ運命を覆（くつがえ）すというのか。負けられない。負ける訳にはいかない。

（こんな恐怖乗り越（こ）えろ。俺はこの世界で生きると決めたんだ！）

　シュネルウルフが再度突撃する。が、レオナルドは速度に慣（な）れてきたのか、自ら一歩を踏（ふ）み込んだ。

（こんなところで！負けてられるかァァァッ！！！）

　レオナルドはシュネルウルフをギリギリで躱（かわ）すとそのまま剣を振（ふ）りぬいた。

　すぐに振り返り、シュネルウルフを見ると、剣から伝わってきた感触（かんしょく）のとおり、胴体（どうたい）を深く切り裂（さ）かれたシュネルウルフは今の一撃で絶命（ぜつめい）していた。

　相手が倒れたことを確認できてようやく荒くなった息を落ち着けていくレオナルド。肉を引き裂く生々しい感触が手に残っていて少し震えている。それを振り払うように剣を振るい、ついた血を払（はら）い落すと、腰にある鞘（さや）に納（おさ）めた。

　―――――あとがき――――――

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