　準備を済（す）ませたレオナルドは、ミレーネの先導（せんどう）で、ダイニングへと向かう。

　ミレーネが扉を開け、中に入るとすでに両親と妹が着席していた。

　彼らは一斉（いっせい）にレオナルドの方に目を向ける。

「おはよう、レオナルド」

「おはよう、レオ」

「おはようございます、レオ兄さま」

　上から順に、レオナルドの父、母、妹の言葉だ。

　父は名をフォルステッドと言い、金髪碧眼（きんぱつへきがん）の優男（やさおとこ）といった印象だが、剣術も魔法も実力が高く、引き締まったいい体をしている。

　母は名をフェーリスと言い、栗（くり）色の髪に青い瞳で、レオナルドを見る優しげなその表情からわかる通り、おっとりとした雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出している。

　そして最後に妹だが―――、レオナルドはその最後の人物に目を留（と）め、少しの間固まってしまう。

　プラチナブロンドの艶（つや）やかな髪に、紫水晶のような瞳。髪はまだ背が小さいためか、腰の辺りまであり、成長したら絶対に美人になるとわかるほど愛らしい顔立ちをしている。セレナリーゼは三月生まれのため、少し前に十歳になったところだ。

（わかってはいたけど、本物のセレナだ……）

　前世の記憶のせいで、今までとは違った感じ方をしてしまうレオナルド。近い表現だと感動、だろうか。

　ちなみに、ゲームではプレーヤーにわかりやすくするためか、一週間が七日、一か月が三十日、一年が三百六十日となっていた。そしてこの世界もそれは同じだ。

　加えて、実に日本のメーカーが作ったという感じだが、年度は四月開始のため、レオナルドとセレナリーゼは同級生として学園に入学することになる。いわゆる早生まれというやつだ。

　ゲームで判明（はんめい）している通り、セレナリーゼはレオナルドの実の妹ではない。今はまだセレナリーゼがその真実を知らないのはストーリーが進んでから知ることなのでいいが、実はレオナルドはつい最近それを知ってしまった。深夜トイレに行ったときに、偶然（ぐうぜん）フォルステッドとフェーリスが話しているのを聞いてしまったのだ。

　以来、レオナルドはセレナリーゼとの接し方がわからなくなってしまい、ギクシャクしたまま今に至（いた）っている。同時期に判明したセレナリーゼの魔力量がレオナルドの態度に拍車（はくしゃ）をかけていた。セレナリーゼのことが、自身の立場を脅（おびや）かす人物に思えて仕方（しかた）なかったのだ。ゲームでは父から聞いたというだけで、具体的にいつレオナルドがセレナリーゼのことを義妹だと知ったかまでは明言（めいげん）されていなかったが、ゲームの補完（ほかん）がされたみたいで今のレオナルドには妙（みょう）な納得感があった。

（セレナが薄っすら光って見えるのは魔力、なのか？それにしては父上も母上も全く光ってないけど……）

　今までのレオナルドにセレナリーゼが光って見えていたという記憶はない。前世の記憶を思い出したことが影響（えいきょう）しているのだろうか。少し考えたが答えなんてわからなかった。

「どうしたレオナルド？」

　呆然（ぼうぜん）としているレオナルドの態度にフォルステッドが訝（いぶか）しむ。

「あ、いえ、申し訳ありません、父上。何でもありません。おはようございます、父上、母上、セレナ」

　慌（あわ）てて謝罪（しゃざい）したレオナルドは全員に挨拶（あいさつ）を返すと、自分の席に着いた。レオナルドの言葉にフェーリスとセレナリーゼは驚きに目を見開き、フォルステッドは一層（いっそう）怪訝（けげん）な顔になった。

　ここ一年のレオナルドの態度から自然に謝罪の言葉が出たことがそれだけ予想外だったのだ。レオナルドだけがその事実に気づいていない。

　ちなみに、席は長方形のテーブルのいわゆるお誕生日（たんじょうび）席の位置にフォルステッド、その左手側、扉の位置から見ると奥側にレオナルド、反対側にフェーリス、フェーリスの隣にセレナリーゼという形だ。

　給仕（きゅうじ）以外のメイドやフォルステッドの側近執事（そっきんしつじ）、つまり筆頭（ひっとう）執事は待機（たいき）するように部屋の隅（すみ）で立っている。その中にはミレーネもいる。

　レオナルドも席に着き、家族全員が揃（そろ）ったので彼らは食事を始めるのだった。

　食事の間は穏（おだ）やかな雰囲気だったが、食後、フォルステッドが家族四人の紅茶を新しく注（つ）がせて、使用人全員を下がらせた。室内が家族だけとなったところで、フォルステッドが切り出す。

「今日は皆に大事な話がある」

　その声は真剣（しんけん）そのものだった。表情も険（けわ）しい。家族全員がフォルステッドに視線を向け、姿勢を正（ただ）す。フェーリスだけは何かに耐えるような苦しそうな表情をしている。

「レオナルド、お前のことだ。この一年、お前が努力してきたことはわかっているつもりだ。その理由もな。だが、このままではお前は壊（こわ）れてしまう。親としてこれ以上は見ていられんのだ。よって決断した。レオナルド、お前ではなくセレナリーゼを次期当主とする！」

　言い切ったフォルステッドは真っ直ぐにレオナルドを見つめる。

「お、お待ちください、お父さま！どうして突然そのようなお話に？私が次期当主だなんて……」

　だが、最初に反応したのはセレナリーゼだった。余程（よほど）動揺（どうよう）しているのか、おろおろとフォルステッドとレオナルドを交互（こうご）に見ている。

　セレナリーゼにとっても非常に重要な話のはずなのに、どうも今フォルステッドが言ったことはセレナリーゼも初耳らしい。

「セレナリーゼ…、突然、ではないのだ。この一年二人をずっと見てきて決めたことだ」

「ですがっ……！」

「はぁ……。まあ、待ちなさい。レオナルド、黙（だま）ったままだが、今の話を聞いてお前はどう思っているのだ？」

　セレナリーゼがこれほど反応を示しているというのに、先ほどからもう一人の当事者であるレオナルドはずっと黙ったままで少々不気味（ぶきみ）だった。

　だからため息を吐（つ）きつつフォルステッドから振った。フォルステッドとしては真っ先に突（つ）っかかってくるのはレオナルドだと思っていたため意外（いがい）だったというのもある。親として日に日に追い詰（つ）められていく子を見ているのが辛（つら）くとも、当人にはそんなこと関係ないだろうから。今後のためにも吐（は）き出したい思いがあればすべて吐き出させた方がいい。