大食の侵襲

第52話 兵法三十六計

　なにも理解していないげな僕の顔を見て、行田が説明してくれた。

「ピアノの真ん中のラの音は440Hz。だけど、昔は432Hzに合わせることもあった。その2つの音を同時に出すと……」

「聞き分けができないだろ、そりゃ」

「違うっ。黙れ、吹上。

　その2つの音を同時に出すと、差の8Hzの唸りが生じるんだ。蒼貂熊（アオクズリ）は、それを8Hzの低音として聞いたはずだ」

　えっ、そういうものなのか。それで、僕の耳には、戦いに向かううわんうわんとした雄叫びにも聞こえたのか……。

「蒼貂熊が、そんな低い声での会話が当たり前な生き物だとすると、僕たちに咆哮したのは？」

　僕の質問に、行田が答える。

「ああ、俺たちにわかりやすい形で威嚇してくれたんだろうな」

　くそ、なんてこった。

「嬉しくないけど、それもまた気遣いなんだろうな」

「黙れ、吹上。あのな……」

　僕がそう声を上げると、鴻巣が鉄アレイを吹上に持たせた。

「もう砲丸はない。コレでも投げられるようにしておいてくれ」

　そう言われて吹上、鉄アレイをぶんぶんと振り回しながら去っていく。

　お前の本性はそっちか。

　……静かで場をわきまえていて、頼りになるヤツだと思っていたのに。でも、めげない空気を読めない性格ってのも、それはそれでここでは救いだ。

「まぁ、ともかく、コレ、まだまだ使い道があるぞ。合唱部の面々がチューニングのソフトを持っているから、さらに442Hz以外も使えて、割りと好きな周波数の唸りができそうだ。これで蒼貂熊を撹乱できる」

「私たちは拡声器じゃないけどね」

　西山にツッコまれながらも興奮気味の行田に、僕は再び感動を覚えていた。

　人間ってすごい。

　よくもまぁ、なにもないところから、ここまで蒼貂熊に対抗できているもんだ。今日は奇跡の連続だけど、その奇跡は自分たちで招き寄せたものだ。

　今だって、行田と合唱部の面々がいなかったら、間違いなくここは血の海だったんだ。

　窓の下では相変わらず蒼貂熊が、首をゆらゆらと揺らしながらこちらを窺っている。

　もしかしたら、こちらが窓を開け、大人数で睨んでいるのも効果があるのかもしれない。

　ただ、こうも襲いかかってこないのはかえって恐ろしい。もしかして、低周波にそれだけの効き目があったということなんだろうか？

「期せずして『空城の計』か」

　そうつぶやいたのは井野だ。えっ、言われてみて初めて気がついたぞ。井野って、そういう本を読んでいたんだ。

　脇腹を押さえつつ「そのとおり」とうなずく僕に、「……なに？」と聞いたのは鴻巣だ。

「籠城に追い込まれてどうにもならないとき、あえてこちらから城門を開ける。すると、相手は罠を疑って攻め入ってこない。兵法三十六計のうちの1つ、『空城の計』だ」

　井野に代わって僕が答える。僕だって、武芸十八般筆頭の弓道を学ぶ以上、そのくらいの知識は持とうと思っていた。

「……なるほど」

「三方ヶ原の戦いで、徳川家康が武田信玄の軍に対してこれをやって生き延びている」

　そう井野が付け加え、鴻巣の顔が驚嘆に変わる。

「そうか。

　もうにおいを出さないようになんて用心はできなくて、なりふり構わず戦おうってのが実態だけど……」

「蒼貂熊が賢いからこそ疑ったんだな。だって、現に俺たちは蒼貂熊の死体を5つも積み上げて、ヤツラの会話にも介入している。疑わない方がおかしい」

「なるほど」

　そう言われてみればそうだ。僕たちは徳川家康と同じことをしていて、敵がとんでもなく強いってのも同じだ。でもって、僕たちの方が実績がある。そりゃあ、入ってこないかも。で、5頭も倒したってのが、改めてショックだよな。

あとがき

第53話　職員室崩壊

に続きます。