神が与えし試練を越えて、覇王へ おっさん、、、、、、、、、無双

第43話 我妻 莉子 （あがつま りこ） 4 (＆ 浅見 綾夏)

「それで？何だか、動き方が変だけど、、、あっ、もしかして、勇者修業？」

　改めて三下を眺め、面白そうに微笑む綾夏に、三下は、肩を窄めた。

「勇者はともかく、筋肉痛が酷くてさ。」

「大丈夫？」

　三下は、心配そうに自分を見る綾夏に、少し首を傾げ、渋顔になった。

「んー。微妙、何だか、筋も痛くてさ、動くのが大変なんだよね。」

　綾夏の目が、僅かに丸くなる。

「筋も痛いなんて、相当、無理な修業でもしたの？」

　三下は、更に渋い表情になった。

「、、、あー。、、、全力ダッシュを数回しただけなんだけどね。」

　綾夏の目が、もう少し丸くなる。

「、、あ。そうなんだ。なんか、凄い筋トレでも、、。」

　と、途中で区切って、明るく言い直す。

「よ。良かったじゃない。少しは体力不足が解消されそうだ、ってことでしょ。」

「そうかもしれないけど、そこまで体力がなくなってるなんて、思ってなくてさ。」

　長々と息を吐いて、肩を落とす三下を見て、綾夏は、急いで話題をかえることにした。

「んっ、と。シップ、かなり匂いがするけど、沢山貼ってるでしょ。調子はどう？」

　顔を上げ、少し、調子を確認する三下。

「そうだねー。今のところは痛くて、全くわからないよ。一応、右と左でわけて貼ってるけど、わかる以前の話だね。」

「え。もしかして、本当に、わけて貼ってるの。」

「まぁね。どちらにしろ、枚数が微妙だったから、丁度よかったよ。」

「そっか。で、どんな感じに貼ってるの？」

「ん。待って。」

　顔をしかめつつ、上着を脱いだ三下は、下に着ていたTシャツの右側をめくって、腕を見せた。

「こんな感じ。」

　一瞬、予想外、と言いたげな表情をした綾夏だったが、すぐに落ち着いて、三下の腕に軽く目を走らせる。

「ふむふむ。前腕も二の腕も、真ん中あたりに貼ってるのね。」

「まぁ。貼ってあれば効くかな、って。」

　ちょっと顎に手をもっていった彼女は、スッと、三下を見た。

「ねぇ。貼りなおしていい？」

「えっ？いいけど。」

「じゃぁ。遠慮なく。」

　そう言った彼女は、よどみなく手を伸ばすと、三下が見せている右の二の腕、外側からシップを剥がし、右の手首に巻き付け、

「で。と。腕をちょっと開いて。」

　三下が、言われるままに腕を開くと、右の二の腕の脇に側に貼ってあったシップを剥がし、右の前腕の肘側に巻き付けた。

「よしっと。実はね、この辺りの人って、筋が張るほどの訓練をする人なんていないから、効能には書いてあっても、実際にどのくらいの効果があるかわからなくて、こうやって筋の辺りに貼って試してみたかったのよね。」

「そっ、そうなんだ。役に立ってなによりだよ。」

「うん。レポート、期待しているから。」

　キラキラした目で、上機嫌に三下を見る彼女。

「おっ、おう。頑張るよ。」

　これは、かなり真剣にやらないと。

　三下は、今一度、レポートへの決意を固めた。

「でも、二の腕のシップがなくなっちゃったわね。数が微妙とか言ってたけど、追加する？」

　彼女は、いったん、三下の右の二の腕に目を向け、三下を見上げた。

「そうだね。頼むよ。」

「ん。じゃあ。うちで普通に使ってるのもいるよね。」

「あぁ。よろしく。」

「後は、傷薬。」

　彼女は、そう言うと、かなり真剣な眼差しを三下に向けた。

「えーっと。」

「シャツの首元に包帯が見えてるの。その感じだと、シャツの下は、包帯でぐるぐる巻きなってるんじゃない？これとか。」

　右肩に残っている瘡蓋を指した彼女は、ぐっと、三下に顔を近づけた。

「犬の相手だけど、本当に、大丈夫なの？」

　彼女の疑う目に、あたふたと慌てて答える三下。

「も、もちろん、大丈夫だよ。」

　綾夏は、暫く三下を見つめると、息を吐いた。

「無茶はしないでね。」

「それは、大丈夫。」

　そこだけ、すぐに返す三下に、彼女は、もう一度、ため息をついた。

「ん。信用するから。、、ちょっと待ってて、持ってくるから。」

　ふぅ、と、胸をなでおろす三下に背を向け、綾夏は、奥に向かった。

「これが、試供品で、これが、うちで普通につかってるので、これが、傷薬。いい？」

　持ってきた物を並べ、三下が頷くのを見ると、綾夏は、珍しく電卓を取り出して叩き出し、

「もうちょっと待って、計算するから。」

　財布を出した三下に、書類をめくりながら答えた。

「あっ。あのさ」

「大丈夫よ。損はしないから、何しろ、私のお試しに付き合ってもらうんだから、少しはサービスしないとね。はい、こんな感じね。」

「了解。」

　三下が、綾夏が見せた電卓の数字を見てお金を渡し、綾夏は、お釣りを渡した。

「ありがと。」

「こちこそ。」

　綾夏は、並べた品物を、脇から出した袋に入れていった。

　と。

　入れ終わったところで、ポン、と、彼女が胸の前で手を合わせた。

「あっ、と。ついでにシップを貼ってあげるから、腕、こっちに出して。」

「えっ。えーっと。」

「ほら。どうせ、片手じゃあ貼りにくいでしょ。それに、レポートの為にも、早く貼っておいた方がいいしね。さっ。出して。」

「えーっと。それじゃあ、お願い、、します。」

「ん。」

　彼女の勢いに押されて、折れた三下は、慎重に、右腕を前に出す。

「じゃあ、貼っていくから、動かないでね。」

　全く無防備に体を寄せ、慣れた様子で、シップを貼っていく綾夏。

　三下は、目の置き所に困って、明後日の方を見た。

「それにしても、なんか、ちょっとの間で締まってきてるみたいだけど、そんなに効率よく訓練してるの？」

　綾夏が、シップを袋から出しながら、不思議そうに三下を見る。

「えっ。ぜんぜん締まってる実感ないけど？」

　三下も、驚いて、不思議そうに彼女を見た。

「そうなの？でも、気のせいじゃないと思うけど。」

　彼女は、少し下がるようにして腕を眺めると、首を捻った。

「んーー。まぁ、気にしてもしょうがないわね。左も出して。」

「え？」

「左も。当然でしょ、一緒のタイミングでやらないと、評価がおかしくなっちゃうでしょ。」

「それは、そうだけど、、、。」

「さっ。出して。」

　三下は、大人しく、左腕を出した。

　またもや、目のやり場に困って、明後日の方を見る三下は、

「でもさ。」

　と、体を寄せて、手際よくシップを貼っている彼女の声に、慌てて向き直った。

「どんな修行をしてるかは、わからないけど、休むのも重要な修行の一つだからね。」

「あっ。確かに。」

「ん。」

　顔を上げて微笑む彼女に、三下も頬を緩めた。

「さっ。終わったわ。レポート、楽しみにしてるから。」

「ははっ。目一杯頑張るよ。」

「ん。」

「あのぅ。」

　突然、割って入った声に、二人が同時に、母屋の方を見ると、莉子が、姿を見せていた。

　着ている服が、さっきまでのものからかわって、さっぱりした、パンツルックになり、手に、袋をぶら下げていた。

　綾夏が、サッと、莉子に向う。

「調子はどう？痛みはない？」

「何とか。今のところは、、、。」

「そぅ。よかった。」

　ホッ、と、肩を落とす綾夏。

「ありがとうご、、、。」

　クゥ、キュルキュルーー。

　一切を、強引に区切る音が、莉子の腹部から響いた。

「あーーー。」

　頭から湯気が出そうなぐらいに、赤くなって俯く莉子。

　一瞬、言葉を失うも、理解した綾夏は、莉子の肩をそっと叩き、顔を上げさせると、大丈夫、と、ばかりに、ウィンクをした。

「そこに座って待ってて。」

　先程の椅子を指して、綾夏が母屋に消えていく。

　莉子は、言われるままに、椅子に座った。

「きっ、聞こえた？」

　後ろで、気まずそうに鼻先をかいている三下に、顔を向けることなく確認する莉子。

「大丈夫だ。何にも聞いてないよ。」

「バカ。何のこと、でょう。」

　莉子の言葉に、三下は、失敗に気が付く。

「ごっ、ごめん。」

「もぅ。」

　二人は、そのまま黙って、綾夏の帰りを待った。