神が与えし試練を越えて、覇王へ おっさん、、、、、、、、、無双

第25話 修行に明け暮れる 5 (準備編)

　三下は、金物屋に入ると、奥のレジへ向かった。

「お疲れさん。あれっ？」

　三下は、目を疑った。

　レジには、いつもの亭主ではなく、若い女性がいたからだ。

「あっ。いらっしゃいませ、えっと、何をお探しですか？」

　レジの準備をしていた手を止めて、コンビニっぽい笑顔をつくった彼女は、短めの髪で、肩幅はないものの快活そうな感じだった。

「えーっ。安全靴がないかと思ってきたんですけど、ありますかね？」

　一応、外様な対応をする三下。

「安全靴ですね。ちょっと、待ってください。」

　彼女は、くるりと背を向けると、店舗と母屋を区切っている扉を開け、頭を突っ込んだ。

「とーさん！ちょっとー。安全靴ってどごー？」

　見た目のイメージより、かなり大きな声で叫んだ彼女は、少し、その状態で止まると、レジへ戻ってきた。

「すいません。もうちょっと待ってください。」

「はい、はい。」

　娘ね。

　三下が、レジの準備に戻った彼女を眺めていると、後ろの扉が開いた。

「何が、どこだって。と、あんたか。」

　亭主は、レジの向こうで軽く手を上げた三下に気が付くと、自分も、軽く手を上げた。

「あっ。お父さん、この方、安全靴を。」

「わかった。レジをやっとけ。こっちだ。」

　レジを出て歩き出す亭主に、三下もついていく。

「娘さん、町で就職したんじゃないのか？」

　後ろからの三下の問いに、亭主は、顔を半分だけ後ろに向けて、肩を窄めた。

「した。ところが、急に日本から手を引くことになったとかで、事務所ごとなくなったらしい。外資系は本当にいかんな。」

「そりゃあ、やられたな。けど、外資系でも日本だろ、そんなことあるのかね。」

「まぁ。ん、なことになったのもあるとは思うけどな。」

「ん、なこと？」

「神の啓示だろーが。」

「はいはい。そーかもな。」

　話しながら店の奥に歩いていく二人。

「でも、町で仕事は探さなかったのか？」

「そのつもりだったみたいだが、あれがまだ一度しか出ていない、と、言ったら、あっさり戻る気になって、昨日、連れてきた。」

「あれ？あー、あれね。」

　三下は、何とか、あれ、が、オークとゴブリンを指すことに気が付く。

「あぁ。それより、お前さん。最近、通りを変な時間に歩いているとか聞いたぞ、どうしたんだ？」

「俺？」

「お前さんだ。」

　いきなり自分の話題に切り替わり、ついていけなかった三下が、自分を指さし、亭主は、呆れたように頷いた。

「仕事はどうした。辞めたのか。」

　三下は、ため息をついた。

「いろいろあってな。」

「わからんでもないが、大丈夫なのか？」

　二人は、店の一番奥まで来たところで、ひそひそと話を始めていた。

「一応、な。」

「まっ、お前さんは一人身だし、そぅ、心配する必要もないだろうけどな。」

「それについては認める。確かに気楽だよ。」

「正直、たまに羨ましいぜ。俺もお前さんみたいにやりたかったよ。」

　苦笑しながら、腕を組んだ亭主に、三下は、埃でも払うかのように手を振った。

「おいおい。常に思うんじゃなくて、たまに思うだけなんだろ。十分だろ。それに、家族がいたことで、できたことだってあるだろうしな。」

　亭主は、腕を組んだ状態で、天井を見ながら黙った。

「確かに。」

　ポツリと呟く。

「そぅだろ。こちらとら、一人だから、全部自分でやらないといかんし、一人以上のことはできない。」

「お前さんが、自分で選んだ訳だしな。」

　いつもの亭主らしい笑みを浮かべると、彼は、棚に手を入れた。

「安全靴だったな。」

「そっ。あるのか？」

「ん。そのかわり、樹脂のになるぞ。こいつだ。」

　埃の被った箱を、三下に渡す亭主。

　三下は、迷わず箱を開いた。

「白か。」

　中には、クリームホワイトで、見た目は普通のランニングシューズに見える安全靴が入っていた。

「それで、何で通りを歩いていたんだ？」

「ん。ちょっとデカい犬の相手をすることになってな、体力がいるもんで、走ってるんだ。」

「なんだそりゃ。大丈夫かよ、犬の相手なんて。」

「今のところは大丈夫だ。それより、二つ上のサイズのはあるか？」

「二つか、確かあるはずだ。」

　亭主は、再び棚に手を入れ、埃を舞い上げる。

「こいつだ。」

　もう少し、埃が増えた箱を受け取る三下。

「サンキュ。いくらになる？」

「そのサイズだと、値段が違うかもしれない。レジで確認してくれ。」

「わかった。」

「で。どうだ、久しぶりに飲みに行かないか？」

　レジに戻りながら、飲むような動作をする亭主。

「おっ。いいね。いつにする？」

「電話できるか？」

「んー。昼間は電源落としてるからなー。」

「なんだそりゃ。」

「いゃ。犬を刺激するとめんどくさいから。」

「本当に、大丈夫なんだろうな。それ。」

「まぁな。」

　軽く、無意味に親指を上げて決める三下に、亭主は、ため息をついた。

「夜は？」

「疲れて寝てる。と、思う。」

「メールするよ。ちゃんと見ろよ。」

「了解。」

　亭主は、片手を上げ、レジの後ろに入り、三下は、前にまわった。

「こちらでいいですか？」

「あぁ。よろしく。」

　外様な対応から、地になった三下。

　彼女は、それを気にする様子もなく、バーコードを読ませようとする。

「あれ？」

　どうやら、上手く読めないらしく、何度も手を動かしている。

「ちょっといい？」

　原因に気が付いた三下は、彼女に声を掛けた。

「あっ。ごめんなさい。今、呼んできますので。」

「まって。いいから。」

　三下は、慌てて母屋に行こうとした彼女を止めると、バーコードを、手で拭った。

「あっ。」

「埃で上手く読めなかっただけだと思うよ。これでやってみて。」

「はっ、はい。」

　ピッ、と、読み取り音が鳴る。

「いいみたいだね。」

「ありがとうございます。」

「いくらになるのかな？」

　財布を出そうと、三下がポケットに手をやると、彼女も、ポケットに手をやった。

「これを。」

　手に、綺麗な白いハンカチを持って、三下に差し出してくる。

「？」

　三下は、意味がわからず、彼女を見た。

「あの。手に付いた埃を。」

　確かに、三下の手に、さっきの埃が、汗と混じって黒く残っている。

「いいよ。いいよ。このくらい。」

「でも。」

　それでも、心配そうにハンカチをわたそうとする彼女に、三下は、苦笑しながら、申し訳なさそうに口を開いた。

「ごめん。あのさ、多分、この汚れがそのハンカチに付いたら、洗っても綺麗に落ちずに、染みになると思うんだよね。」

「え。」

　固まる彼女。

「まぁ。そういうことだから、気にしなくてもいいよ。」

　と、彼女が、いきなり背を向け走りです。

「ちょっと待っててください。」

　一言残して。

　少しして戻ってきた彼女は、手に、濡れたタオルを持っていた。

「あの。これで、、。」

　流石に、これを断るのは悪いだろうと、素直に受け取る三下。

「ありがと。」

「いえ。すいません、時間がかかっちゃって。」

「いいよ。このぐらい、そんなに急ぐ用事もないしね。それで、いくらになるのかな。」

　彼女は、レジの数字を睨むように見ながら答えた。

「もうちょとだけ。頑張って値引きますので、、。」

「え？ちょっと待って、それ、勝手にやったらマズいんじゃない。怒られるよ。」

　多分、俺が。

「大丈夫です。原価は割らないようにしますので、、、。」

　最後の一言を飲み込んだ三下は、から笑いをしながら、亭主と飲みに行くときは、奢ることが確定、と、確信したのだった。