　わたしは玄関ホールで見つかったクレアの遺体を思い出していた。あの遺体の傷は、さっきノアールを襲った人狼がやったのではないか？

「まさか、お嬢様がクレアのように・・・」

　脳裏に過った懸念が独り言になる。

「大丈夫です。あなたが、こちらにいますから」

　わたしが？ノアールの言うことが分からなかった。

「だって、これらの魔を引き寄せたのはあなたなんですよ」

　ズレた世界の玄関ホールに広がっていた霧が、目の前で一箇所に集まり始めた。霧は白い塊となってやはり人形に変わった。御屋敷のメイド服を纏う異形のモノが、わたしとノアールの前に立ち塞がった。

「これは、なかなかですねえ」

　異形のモノの顔は、クレアに似ているような気がした。

「取り敢えず、鉄の剣を手放さないようにして下さい。相手が相手ですから、無いよりマシなお守りにしかなりませんが」

　両腕を拘束されたままでノアールは一歩踏み出して、わたしの前に立った。

　異形のメイドは右手を振った。すると空気を裂く音がして、ノアールの右脚が切断されてしまった。尻餅をついた状態から上半身を起こして左膝を立てるノアール。

　左脚に巻き付いていた蛇の頭を持つ４本の触手が伸びて、異形のメイドを襲う。

　異形のメイドは、ノアールの触手に少しずつ身体を削り取られている。空気を裂く動きも触手に邪魔されて、放つことができない。

「あなたは立派な戦士でした。たくさんの敵を倒し、そして心ならずも味方も手にかけなければならなかった。それに、怖じ気づいてしまったんです」

「・・・」

「怖じ気づいた・・・は、正しくないですね。『人を殺すことが恐くなった』と言うべきでしょうか。だから、あなたは戦場に行かずに、お嬢様の護衛をお役目にしたんです」

　その通りだった。

「戦場の死は呪いになりません。でも、人を殺すことが恐くなったあなたはそれを自分への呪いにしてしまったんです」

　異形のメイドは戦い方を変えた。両手から炎を出して、それを剣のように伸ばして振り回す。ノアールの蛇の頭を持つ触手を、炎の剣が切り裂く。触手は再生してまた異形のメイドを襲う。そしてまた炎の剣が断ち切る・・・一進一退の攻防になった。

「呪いの紅玉（ルビー）に集まる魔に大きな力はありません。心の弱さを刺激して病気にしたり、他人の邪心を刺激して強盗をさせるくらいです。でも、そこに自分自身を呪うあなたがいたんです」

　ノアールの触手の再生が鈍くなった気がする。

「あなたが呼び寄せた魔と、呪いの紅玉（ルビー）に集まる魔が共鳴してしまいました。それが、目の前のモノです」

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