人嫌いの錬金術師

第6話 守りの草原

　そんなわけで、はじめての素材採取だ。

　バスケットと大きな鞄を持ち、その中に水とパンと赤い宝石を入れる。

「え？　ジーンくん、いつも一人で魔物と戦ってるの？」

　さらに、護身用の武器として、魔法の杖と小さな果物ナイフを装備する。その横で、ジーンくんは慣れた様子で大きな剣を再び装備していた。

「何か悪いかよ？」

　何か悪いもなにも。ジーンくんはとんでもないことを言っていた。

「危ないよ！　冒険者でもない子供が護衛なしで魔物と戦うとか自殺行為だよ！？」

「それお前さっきやってただろうが」

「…………」

「おい、おい……？　黙るなよ……？」

　大通りを戻り、城壁を出て、今度は鬱蒼とした森には向かわず、背の低い柔らかな草木の生えた小道を歩く。

　しばらく歩いて行くと、開けた草原へ出た。

「わ！　すごい！　すごい！」

　思わず手足が跳ねる。ほんの少し街から離れただけで、知らない景色だらけだ。

「このエリアなら、弱い魔物ばかりだからお前でも問題ないだろ」

　色とりどりに咲く綺麗な花々、不思議な実をつけた背の低い木々、透き通るような綺麗な小川。初めて見る物ばかりで、全てが輝いていた。

「なにこれ！　なにこれ！」

「なんかお前が窮屈に生きてることは分かった」

　なんだろうこれは。なんだろうこれは。

　ここにあるもの全てが、ひょっとしたら調合の材料になるのかもしれない。そう考えたら、居ても立っても居られなかった。

　さっそく目に入った赤い綿毛の植物に触れると、触れた途端に綿毛が大きく広がり炎が弾けた。

「ジーンくん、ジーンくん、この植物はなに？」

「触ってから聞くな。火傷を気にしろ」

　慌てて手の軽い火傷に青ポーションを少量付ける。すると淡く青い光が輝き、みるみる傷が治っていく。

「すごい！　すごいね！　この植物はなに！？」

「いや高すぎる順応性で質問を継続するなよ！？」

　怒られた。

「この植物はなに？」

「答えるまで無限に続くやつかこれ？　弾ける種。炎のエレメントが多く含まれていて、炎魔法を使う魔道具の素材になる」

　珍しいのは植物だけではなかった。くるくると辺りを見渡しながら柔らかな草を踏み歩くと、岩の影には小さな獣も居た。

「ジーンくん、ジーンくん、魔物がいる！」

「イッカクウサギ。角に注意が必要だが、冒険初心者にうってつけの相手だ」

　杖を構えると、一本の角が生えた小さな魔物がこちらの様子をうかがっていた。

「じゃあ、さっそく！」

「植物素材の採取が先だ」

　はじめての冒険で、はじめての勝負をしかけようとすると、ぐいと引っ張られ引き留められた。

「採取手袋。これを付けて素材を取れば、怪我をしない」

　渡された手袋を付けて、先ほどの赤い綿毛の植物の種を採取する。なるほど、簡単な魔法の効果を打ち消してくれるらしく、今度は何も起こらない。

「このあたりに落ちている赤い石はルベラ鉱石。固きエレメントが多く含まれている。武器や防具、魔石などの素材として使われる」

　落ちていた石を拾い上げると、うっすらと熱を帯びていた。不思議なかんじがする石だった。

　その他にも色々な素材を手に入れた。

「ティグリ草。素材として使うと、草属性の魔法の効果アップ付与が期待できる」

　緑色の葉を取る。

「ワイトライス。素材として使うと、水属性の魔法の効果アップ付与が期待できる」

　白い穀物を取る。

「エン麦。調合成功率を上げてくれるエン麦粉のもととなる」

　黄金色の穀物を取る。

「ジーンくんは何かの図鑑みたいな喋り方するね？」

　そして、荷物がいっぱいになりそうだったその時、何かの咆哮が聞こえた。

　ギャオオ

「なっ……」

　振り返ると、そこには自分と同じくらいの背丈のある魔物、二足で立つ赤いトカゲのような魔物が居た。

「っ、……か……」

　動揺で思わず言葉を失った。

「運が悪いな。中レベル帯の魔物に見つかった」

　鋭い牙に、長い爪、怪しく光る赤の鱗。口から吐き出される炎は黒煙を纏い、どっしりとした足が地面を蹴り上げて砂埃が舞う。

「お前は下がれ。怪我をさせるわけにもいかない」

　固まっている私を背後に隠し、ジーンくんが前へ出て、剣を構える。

「これはレッドリザード。小型だがれっきとしたドラゴンだ。気性が荒く、こちらから仕掛けなくても襲いかかってくる」

　強敵とも戦い慣れているようで、ジーンくんは冷静だった。

　一方私はと言えば、生物としての強さの違いなのか、見た途端から足がすくみ身震いが止まらない。けれど──

「……格好良い」

　けど、だからこそ、美しい魔物だと思った。思わず小さく感嘆が漏れた。

「…………ドラゴンが？」

「あ、ジーンくんも格好良い！」

「うん、その感想を持つお前には、貴族社会はさぞ生きづらいだろうな」

　呆れと、なにか同情のような視線を向けられてしまった。