人嫌いの錬金術師

第2話 豪快な人

　彼に助けられていなければ、間違いなく森で遭難していただろう。

「戦えないくせに一人で赤竜の森に入るやつがいるか。高難度エリアだぞ」

　しかし後悔はなかった。全てが貴重な経験だった。ずりずりと引き摺られながら説教をくらうだなんて、森に来なければ出来なかったこと筆頭だ。

「ふふ、来て良かった」

「お貴族様は話が通じないとはこのことだな？」

　面と向かって話の通じない馬鹿を見るような呆れ果てた目で見られるなんていうのも、初めての経験だった。普段は影でひそひそとやられるだけだったから、直接悪態をつかれるのはいっそ爽やかに感じた。

「……ん？　あれ？　なんで貴族って？」

「その金髪碧眼。それにその魔道士のローブ、防具としての効果がAクラスだ。調合魔法で作った魔法布から出来ている、一種の魔道具だ。そんなもの庶民の子供は持ってない」

「へええ……」

　魔道具に詳しいらしい少年の観察眼に驚いていると、森を抜け、王都を囲む城壁の前までたどり着いていた。

「じゃ、お城なりお屋敷なりに帰れよ」

「え？　あ！」

　そこで急に手を離され、バランスを崩して転んでしまった。盛大に。

「あ、おい！」

「いたた、わあ……！」

　額からぼたぼた血が垂れるのさえも新鮮で面白かった。

「……これは俺のせいなのか？」

　全面無罪だった。だというのに天を仰ぎため息をつくお人好しな少年に手を引かれ、王都の大通りから外れ少し小道へと進んだ。

　そこには、大きな煙突のついたレンガ造りの民家があった。

「いいか、手当てしたらちゃんと帰れよ」

　民家に入ると、いかにも魔女らしい姿をしたお婆さんがぐつぐつと鍋を煮込んでいた。

「ばあさん、こいつに青ポーション作ってやってくれ」

　お婆さんは振り返り、私の姿に気がつくとニタリと口角を上げた。

　なんだろうかと身構えていると──

「なんだい馬鹿弟子、その矢鱈と可愛いのは！　ガールフレンドかい！？」

　あらぬ誤解だ。

「ジャストフレンドです」

「ノットフレンドだ」

　私の訂正にさらに少年が訂正を加えた。

「……って、ガール？」

　そして少年の反応から、性別を勘違いをされていたことが発覚した。

「え？　うん」

「なんでご令嬢がそんな格好をしてるんだ」

　言われてみれば少年のような装いをしていたかもしれない。でもそんな些細なことはどうでも良かった。

「あ、そういえば、恩人くんは名前なんていうの？」

「お前よくそれでフレンド名乗ったな」

「アッハッハ！　人類みんなダチだよ！」

　フレンドリーなお婆さんの反応に思わず笑ってしまった。

「アタシはシェリアンヌ・フォスター。天才調術師で、ここの店主だよ。ほら、馬鹿弟子も名乗りな」

「……ユージーン・フォスター。見習い調術師」

　豪快なお婆さんはシェリアンヌ、冷静な少年はユージーンという名前らしい。

「ええと、私はアマリ。……ただのアマリで、……うん、今日からここのうちの子になりたい！」

「なんだその即断即決能力」

　しょうもない冗談を言ってもひとつひとつ拾って返してくれるのが面白くて、ついつい揶揄うように口が滑って願望が漏れてしまった。

「うちの子になりたい？　良いよ！」

「おい！？　勝手に決めるなよばあさん！」

「本当！？　よろしくね、シェリーさんにジーンくん！」

「お前も距離を詰めるな！　変なあだ名を付けるな！！」

　シェリーさんとハイタッチを交わすと、ジーンくんは巻き込むなという目で見ていた。