極帝魔王の華麗なる遊戯

第34話 話し合い１

（新星歴５０２３年４月３０日）

根源魔法を手に入れた俺とネルは執務室へ訪れた。

念話を発動していたので、全員が集まってくれていた。

「皆、すまない。そして集まってくれてありがとう…あーノニイ、睨まないでくれ。もう大丈夫だ。ネルは完全に回復したよ」

「ノニイ、心配してくれてありがとうございます。わたくしはもう問題ありません。光喜様とともに『根源魔法』にたどり着きました。もう何も怖いものはありません」

ネルがそう言うと、ノニイは膨らませていた頬を、やっと解いてくれた。

そして気まずそうにこちらを見て大きく頭を下げた。

「光喜様、先ほどは大変失礼いたしました。私は…」

俺はそっとノニイを抱きしめた。

「っっっっ！！？？？？…ああ！？…こうき…さま…！？？」

ノニイの頬が真っ赤に染まる。

うん可愛い。

ネルがちらっとジト目をしたが、軽くかぶりを振り、ふっと小さくため息をついた。

「いずれ皆にも寵愛を授けていただきます…つながっていますから。皆一緒です」

俺がノニイを離すと、ネルがそっと腕を絡ませてきた。

※※※※※

皆が席に着き、俺は今の状況を皆と共有するため語り始めた。

２００年前、何があったか。

「はじめに、謝罪させてほしい。すまなかった」

全員がざわつき始めた。

「すまない。不誠実な対応だとは解っている。だが今から話す内容は、何度も皆に申し訳ないと言わなければならない事ばかりだ。それだと話が進まない。勘弁してほしい」

すっとムクが立ち上がり、奇麗なお辞儀をし、俺の目を真直ぐに見つめてきた。

「我らが主、光喜様。心配は無用でございます。遠慮もいりません。優しい貴方様は我らを『仲間』とおっしゃってくださった。こんなに嬉しいことはありませぬ。あなた様に仕えられる喜びは、あなた様が想像する以上にございます。ここにいる全員、同じ気持ちでございます。どうか、御心のままに…ですがその謝罪。全員で、謹んでお受けいたします」

「大将、俺は今の大将、大好きですぜ！何でも言ってくださいよ！絶対力になる」

「光喜様。悪い奴いるなら、ぶっ飛ばす！コロンも一緒に！！」「コクコク」

「おいしいお弁当作りますね！頑張りましょう！！」

ナハムザート、コロン、ロロン、ミナトが、嬉しいことを言ってくれる。

他の皆も、大きく頷いてくれる。

何故かカンジーロウの顔色が悪いが。

全員が信愛の表情を浮かべ力のこもった瞳を輝かせて。

「ありがとう。ネルも良いね？…聞くまでもないか…わかった。皆聞いてくれ」

「俺がかつて紡ぎだした世界、システム。数十万年かけて５０００年くらい前にようやく完成したんだ。そして大きな問題もなく４８００年近く経過した」

「それで俺は『俺個人』が欲しいものを手に入れるため『グースワース』を作った。最初はネルと俺だけだった」

ネルが頷く。

「それからムク、ナハムザート、ミナトが来てくれた。いや俺が連れてきた、か」

三人ははにかんだような表情をした。

「コロンとロロンは俺に戦いを挑んできたっけ」

二人は仲良く「ぴっ！」と可愛い声を上げた。

「俺は本当に心から嬉しかったんだ。愛するネルがいて、愛する皆がいて」

皆の頬がうっすら上気する。

「それからしばらくして、あのアホな皇帝が戦争を起こした。俺の『戒律』を破って。そしてノニイ・エルマ・カンジーロウ、カリン、ミュールスと出会えた」

５人は思い出したのか、泣きそうな顔をしていた。

「その時俺は確信してしまったんだ。破れるはずのない『戒律』を破る、直前まで起こっていた事件の延長だと」

「本来は６柱の神たちですら『戒律』は破れない。だがあの時、ある事件がきっかけで戒律を破れる存在が蠢いていたんだ。すべて回収したはずだったのに」

「その前に前提を話そう」

「そもそも戒律は、無意味・我欲・差別・軽蔑・軽視による、意志あるものへの殲滅の防止を中心に、俺が編んだものだ。実際には２００項目ほどある」

「ゆえにいくつかの対応できないものがあるのも事実だ」

ふっと息を吐きだし、ミナトが淹れてくれた紅茶でのどを潤す。

そして遠いあの時に思いをはせる。

「俺はかつて途方もない回数、いや恐ろしいほどの失敗を繰り返した。そして１万年前くらいに一応の成果を出した」

「でもその世界は、死んだ世界、終わった世界だった」

「なので６柱というシステムを構築したんだ」

皆神妙な顔で俺を見つめていた。

「話を戻そう。戒律を破る一番簡単な方法は、俺自身が破ることだ」

ざわり…皆の気配が変わる。

「だが現実的にそれはあり得ない。何しろ数十万年かけてやっとたどり着いたんだ。そんなバカなことはするはずがない」

「俺は何重にもロックをかけた。幾重にも絡まるように、そして完成させたんだ」

「だがイレギュラーが発生した」

皆が息をのむ。

「俺の世界は俺が創造した、ゆえに俺が創造したもの以外があればどうなる？」

ネルが思わず声を発した。

「っ！？…まさか…転生者…？」

俺はネルを見つめゆっくりと頷く。

「ネルに出会えた時のことを覚えているかい？」

「忘れたことなどございません。あの時の悍ましい悪意から救ってくださった事、そしてあなたが私を見つけてくれた感動は、今でもわたくしの心の中に残っております…！まさか、茜！？」

「そうだ。ネルと出会ったとき俺と一緒にいた少女」

「俺の恩人の西園寺先輩の娘、勇者茜。転生者だ」

「そしてそれをきっかけに戒律を無視した事態が起こり始めた…」