妖冥鬼神伝 〜極度の女嫌いの剣士は、自分に懐きまくる半妖の少女を甘やかす〜【side 霊弥】

第九章◆ただいま【side 霊弥】

「ん……」

　眩み、チカチカとする目を開く。

　まだ外壁塗装に、剝げも汚れもない、十階建ての白いマンション。後ろには緑色のフェンスがあって、数メートル下には平屋が続く。

　ここは……千葉県君津市北子安──……。

　俺の生地（しょうち）であり、早弥の生地でもあった。ほんの一週間前まで、ここで当たり前のように暮らしていた。

「おーい！！」

　向こうから、聞き馴染みのある声がして、ふっと振り向く。

　俊たちが群がっていた。学校帰りだろうか、制服を着ている。半開きの学生鞄。真ん中には、松葉杖をついた蒼汰がいた。

　何の違和感もなく自分の袖を見る。漆黒の羽織。下には白い着物。灰色の袴──古風な新郎の衣装によく似ている。腰には日本刀を差していた。

　令和時代に、なんと風変わりで違和感しか感じないいでたちだ。

「蒼汰……」

「あれ、霊弥！？　早弥も、寳來も……」

　振り向くと、早弥と寳來も、突っ立っていた。正直、早弥が突っ立っているのを見るのは人生で初めてかもしれない。

　書生風の早弥も、大正女学生に見える寳來も、今の時代には似つかわしくない姿だ（寳來はこの姿が一番納得が行く）。

　見慣れたいつメンたちの顔が、懐かしくてたまらない。

「本当、どこ行ってたんだよ！！」

「心配したんだからな、俺たち！！」

「一週間も消えて……」

　そうか……まだ一週間だけだったのか。

　まるで数年、馴染みの土地を離れて暮らしていた感覚がした。それくらい色んなことがあった。

「ただいま。……」

　頬を、一縷の冷たい線が流れた。

　西の海に沈みかける陽の光は、ひどく冷たくて──流れた熱い滴も、すぐに温度を奪われる。

　俺はそう、自分には似つかわしくないぐらいに涙を流して、しばらくそこで立ち尽くしていた。

◇　◇　◇

「蒼汰君、退院おめでとう〜！！」

　蒼汰の退院祝いをしたのは、もちろん、蒼汰の家だ。

　大学生の蒼汰の兄、蓮司がしばらく帰って来ないので、広い彼の部屋を勝手に使わしてもらっている。

　あの腐り手との戦いから数週間。蒼汰は、まだ歩行に後遺症が残りつつも、普通の生活を送る上で差し支えないところまで回復した。

　さっきの松葉杖は、万一のことを考えてのことだったらしい。取り敢えずリハビリでは、まともに歩けていたそうだ。

「ありがと、まさかこんなことになるとは思わなくて。寳來さん、あのときはありがとうございました」

「いや……別に『さん付け』じゃなくて良いよ、同級生だし」

　気さくに笑う寳來が、遠い人に見える。

　昔から表情の変化に乏しく、作り笑いも下手だった。言葉を話すことも少なくて、前は「声帯に異常があり、言葉を話すことができない」と勘違いされていた。

　笑顔が綺麗で、人当たりが良く、好感度の高い態度が人を惹き寄せる。

　一方の自分は……と思うと、もう、全部がどうでもよくなる。

　面倒になってくる。自分を嫌うことも、憎むことも、他人を羨むことも、恨むことも。何もかも。

「蒼汰の命が助かったことが何よりだよ。……短期入院で済んだとはいえ、見つかったときはひどい怪我だったから」

　俺は……寳來には敵わない。

　人当たりの良さやコミュニケーション能力の面では、多分この中で一番ダメだと確信している。

　人間嫌いだし、喋るのは面倒だと思っている。誰かを相手にしている暇があるなら、自分の内面を見ていたい。

　もちろん、そんな自分の悪癖を直したいとは何度も何度も思ってきた。今の時代、そんな我儘（わがまま）が通用するなんて、そんなこと思っていない。

　今でも、個別の障害支援教室に通っているし、早弥と同じぐらい話してみようと試したこともある。

　けれども、ダメだった。怖かった。人の話を信じきれなかったし、どうやって話題を切り出すのか、その仕方がわからない。

　一軍に属するクラスメイトたちは、毎日笑って、話して、笑い転げて、舌が疲れるまで喋る。

　一方俺は、常に教室の隅で物思いに耽り、空虚な眼差しでどこかを見、どこかしらの騒ぎも聞かない。

　常に魂が抜けたように虚ろだった気がする。

　教師に指名されるまで、声など発しない。誰かに話しかけられても、指文字や首の動きで、全て用件を伝えた。

　あるときは、

『小鳥遊霊弥、ここの答え教えて』

『……』ﾍﾟﾗｯ

『あ、これ模範解答のプリント？　ありがと』

『……』

　またあるときは、

『小鳥遊霊弥、②の（１）の答え、書きに来い』

『……』ﾄｸﾄｸ、ｶｷｶｷ

『ん。正解。ただもうちょっと、字を綺麗に書いてくれるか？』

『……』ｺｸﾘｯ、ﾄｸﾄｸ

『寡黙なやつだなぁ、小鳥遊霊弥は』

『……』ｷﾞﾛﾘｯ

　またあるときは、

『小鳥遊霊弥！　ちょっと来い』

『……』ｺｸﾘｯ、ﾄｸﾄｸ

『雪里祭のテーマ決め、おまえ、何が良いと思う？』

『……』ｶｷｶｷ、ｼﾞｬｰﾝ

『お、良いじゃん。……って、おんまえ、喋れよ！！』

『……』ｷﾞﾛﾘｯ、ﾌﾞﾝﾌﾞﾝ

　自分はいつ、光に行けるのか、わからなくなる。