妖冥鬼神伝 〜極度の女嫌いの剣士は、自分に懐きまくる半妖の少女を甘やかす〜【side 霊弥】

第三章◆早く【side 霊弥】

　朝食を終えたのち、沸かされた風呂に入った。

　漢方の薬湯。緑色の湯船を見て、いかにも良き効能を期待した。

　効能が何だったのかはわからなかったが、取りあえず体はすっかり温まった。

　用意された浴衣を着て浴室を出ると、そこには、見慣れた使用人がいた。

　環吉である。

「霊弥殿。風呂はいかがでしたか」

　その呼び名には慣れぬが、

「血の巡りが良くなった気がします」

　非常に良い湯だった。

　環吉は大きく何度も頷くと、にっこりと笑った。

「では、部屋へ」

　まだ屋敷の作りを覚えていない俺のために、と自意識過剰なことを考えたとき、なぜか弟の安否が怖くなった。

　さっき温めたはずの体が、爪先から徐々に冷えていく。

◇　◇　◇

「ありがとうね、環吉さん」

　部屋に戻ると、眞姫瓏が座っていた。髪に櫛を通している。

「いえいえ。嬢様の許婚（いいなずけ）のためなら、こんなこと、お安い御用ですよ」

「いつ許婚になった？」

　本音がこぼれ、眞姫瓏が微笑む。

　端正な顔立ち、陶器のように白い肌、それと対比する、桃色の長い髪と苺色の丸い瞳、細い手首にある蜻蛉玉の数珠、……。

　その全部が、眞姫瓏を一層美しくしているようにしか思えない。

　その心にまた、痛み一つ。

「では、わたくしはこれで」

　と言い、環吉は部屋を出た。

　途端に、肩に重みがのしかかる。

「……？」

　眞姫瓏が、俺の首筋に、頬をすり寄せていた。

「眞姫瓏？」

　見れば、眞姫瓏の顔は茹で蛸のようになっている。

「霊弥さん……」

「……何だ？」

「ここで、……寝ても良いですか」

　途端にわけのわからないことを言われ、目を見開く。

　寝ても良いですか、だと？

「どういうことだ？」

「霊弥さんの傍で寝たい……んです」

　眞姫瓏はそういう。彼女は伏し目がちだった。

　その眼差しと俺の視線が、カチッと合う。

　普通の女なら、視界に入るだけでも耐えられない。

　それなのに……。

　やはり眞姫瓏は、ここまで人肌を寄せても一切のしんどさを感じない。

「……構わない」

　ポツリと返事をすると、眞姫瓏は口角を上げた。

　そして――力なく寄りかかった。

　かすかに耳元を寝息がかすめる。

　そっと、眠る眞姫瓏の輪郭を撫でながら、自分の胸元に抱き寄せる。

　そして足を伸ばし、そこに眞姫瓏の顔を載せた。

　彼女の背中を撫で、辺りに乱れた薄紅色の長い髪を手櫛で梳（と）かす。

　櫛通りはとても良かった。感触は、驚くほど柔らかい。

　ときおり膝に、すり寄せられる心地がするほかは何もなく、ただ沈黙が続くのみ。

　それでも、良い夢を見ているのか、わずかに口角が上がっている。こちらまでそれが伝染（うつ）る。

　眞姫瓏の頬を撫で、

「……あ」

　気付いたことがある。

　俺は、何をしていたのか。

　そう、消えた早弥のことを探していた。

　深夜だろうが暗かろうが構わず、とにかく早弥を探していたんだ。

　それなのに、何をしているんだ、俺は。

　寳來とも連絡がつかない（というかつけない）状況だ。

　まずは寳來を。寳來を見つけなければ――。

　そのとき、ガラガラっと襖が開いた。

　入ってきたのは、いつもの環吉である。

「あらぁ、やはり霊弥殿を許婚にして良かった……」

「何を勝手に感心してる莫迦（ばか）」

「いえー……お伝えせねばならんことがあり……」

「溜めるな。とっとと言え」

「……」

　思わず、環吉を急かしてしまった――かもしれない。

　大丈夫だ、と付け足そうとしたが――それより早く、

「実は……」