剣をもてなくなった天才剣士がブロンドの少女に恋をする話

32

　ザシュッ！

　ホムラが能面のひとりをきりすてた。

「おっ、ええやんけ」

　木梨田も腰にさした刀を、ぬきはなつ。

『神道無念流・立居合』

　木梨田の刀は、まるで空間をとおりぬけるように能面たちの胴をさいた。

　戦いの最中、私は師匠をおって、かけだしていた。

　部屋のおくまでいくと、うえへつながる階段が見つける。

　それをのぼったさきにあったのは、廊下とそのさきにある扉だ。

「よぉ」

　扉のまえに師匠がたっていた。

「ははっ、おまえならくるとおもっていたぜ」

　師匠はこちら嘲笑うようにいう。そして、親指を扉へむけた。

「このさきに、ブリッツ・ホーホゴットがいる」

「本当ですか……」

「さぁて、どうだろうな」

　視界にはいった師匠の顔。

　狂気にいろどられた、師匠の顔。

　――私が中学のときと、まったくおなじ、うつくしいものだった。

「……師匠、やっぱりおキレイですね」

　むかしをなつかしみ、私はつぶやいた。

「おまえが俺にほれていたのはしっていたぜ」

「えぇ、ずっとおしたいしておりました」

「あのデートだって、本当はたのしかったんだ」

「私もです」

「けれども、おまえがにくくてしかたなかった」

「きぐうですね。いま、私はあなたのことがにくくてしかたない」

　おたがいに顔を見つめあう。

　なにがおかしかったのか、師匠はプッとふきだし、おおわらいした。

　私もそれにつれられて、わらってしまう。

「じゃあよぉ、死ねぇぇぇッッ！」

　師匠の刀の鞘がぬかれ、赤くかがやく光の刃があらわれた。

「あれは……」光の剣――『妊婦斬り』

『示現流・一二の太刀』

　赤くそまった斬撃が、おそいかかってくる。

　刃があたるすれすれのところで、私はよけた。

「あぶなッ……！」

　私のうしろにあった壁がきりさかれる。

　ジュワッ……高温だったからか、きり口から煙がふきだし、ドロドロとながれてくる。

　どうやら、金属製の壁だったらしい。

「まだまだぁッ！」

　つぎつぎに斬撃がとんでくる。つぎつぎに壁や床に疵跡ができる。

　私はそのすべてを間一髪のところでよけていった。

　うぅ……怒涛の連続攻撃。死の気配だけが私を支配する。

「ったく、しつこいな……」

　師匠はうごきをとめた。

　ぜぃぜぃはぁはぁと、その呼吸はあらくなっている。

「こっちはガス背負ってておもいんだよ」

「しりませんよ、そんなこと」

「うるせぇよ……死ねぇ！」

　ふたたび、師匠が刀をかかげた瞬間だった。

「くらえだしッ！」

　どこからか、小刀がとんできて、師匠の腹部にささった。

「グハァッ」

　師匠は腹をおさえて、その場にくずれた。

「大丈夫ッスか？　春姫ちゃん」

　階段のほうをみたら、ほむらと木梨田と中部がたっていた。

「……この扉のさきに、ブリッツはいます」

「……わかった」

　中部がドアノブをにぎり、ゆっくりと扉をひらいた。そこには……。

「春姫……？」

　ブロンド髪の少女――ブリッツがいた。

「ブリッツ……ブリッツ……！」

　私はかけより、その体をだきしめる。

◇

　バキンッ！

　こぢんまりとした部屋。木梨田の刃がブリッツの手錠の鎖を、たちきった。

「ありがとう」

　ブリッツはおれいをいったあと、私たちの顔を見わたす。

「春姫……なんでここに……？　というか、みんなも……」

「それはまたあとでやな」

　木梨田が廊下の壁をさした。

　壁がところどころでとけており、いまにも倒壊しそうだ。

「とりあえず、ここからはなれるし」

　中部がドアのほうへむかう。

「しばしまってくれ」

　ブリッツがそれをよびとめた。そして、部屋のすみにあったダンボールをさす。

「あれももっていっていいか？」

「なんだし、あれ？」

「イペタムのボスからのおくりものだ。もしかしたら、なにかに役にたつかもしれない」

「そこらへんは自由にするし」

　許可をもらい、ブリッツはひょいっとダンボールをもちあげる。

　なかにはいっているものは、そんなにかるいのだろうか。

「じゃあ、そろそろ……」

　バンッ――きいたことがない、破裂音らしきものがこだました。

　つぎの瞬間。

「うッ――」ブリッツが腹から紅色の飛沫をあげて、バタッところがった。

「ぶッ……ブリッツッ！」

　私はすぐに、彼女にかけよる。

「ハッハッハッ！　油断したなぁ」

　廊下から師匠があるいてきた。

　まて、さっき中部にやられたはずじゃあ……。

　よく見ると、腹に鎧のようなものが装着されていた。

　それで、ふせいだのか……？

　だが、しかし、そこに注目していたのは私だけだったらしい。

「まて、なんで銃をもっているし……」

　しんじられないといいたげに、中部は師匠を見つめた。

　まて、師匠がもっている黒光りする弓型の金属って……銃だ。

　ふるい写真のなかでしか存在していないはずの……銃だ。

「最近、イペタムが銃の製造をはじめたんだよ。設計図が見つかったらしくてな。これは試作品だ」

「そないなこと……国際法違反やッ！」

　木梨田が中部とおなじ表情で、どなりつけた。

「ドイツもソ連もアメリカもあのザマじゃあ、国際法もクソもねぇよ」

　ハッハッハッ……狂ったようにわらう師匠。

　いまの私の耳には、そんな会話もとどいていなかった。

　ただ、ブリッツだけを見つめていた。

「安心しろ春姫……。大事ないわ」

　ブリッツは笑顔をつくった。しかし、どこかくるしそうだ。

「そうッスよ」

　となりでブリッツを見ていたホムラが、ポケットから包帯をだす。

　そして、血がでている腹の部分にまきはじめた。

「おい、なに、してんだぁ？」

　またもや、バンッ、バンッ、と銃声が連続する。

　ひとつはホムラのすぐよこの床に穴をあけ、もうひとつは……。

「うぅ……」

　ホムラがうめいて、太ももをおさえた。

「ホムラァ！」ブリッツがさけぶ。

「大丈夫ッス……」

　ホムラは顔をゆがませながら、たちあがった。

「ブリッツ……春姫ちゃん……あのうしろの扉からにげてッス」

　ホムラのいったとおり、この部屋にはもうひとつ扉があった。

「けど……」

「ここはうちらでくいとめるけん」

　木梨田、中部、ホムラが師匠をかこむ。

　その姿は一種の壁のように見えた。

「はよいってや！」

「……ありがとうございます」

　なんだよみんな、かっこよすぎだよ……。

　なきそうになった。というか、涙が洪水のようにでてきた。

「おい、茶番はおわりでいいな？」

　師匠がふたたび、銃をかまえる。

「この茶番ごと、おまえをおわりにするッスよ！」

「それに同意や！」

「てめぇみたいなクズなんかにまけないし！」

　そう意気込む三人のうしろ。

　私はブリッツと肩をくんで、その場をあとにする。

　扉のさきの廊下をすすみ、屋敷から脱出した。