剣をもてなくなった天才剣士がブロンドの少女に恋をする話

31

　党首官邸からにげだした私たちは、ちかくにとまっていた軍用車両にのりこんだ。

　おおきなワゴンのかたちをしていて、まえ私がのったものとまったくおなじだった。

　いま、軍用車両は山道をはしっている。

「いててッス……」

　ホムラが木梨田に傷の処置をされていた。

　手首の傷に、アルコールがしみているガーゼがあてられる。

「がまんせいや。ばい菌はいったらもともこもないで」

「わかっていまッスけどさ……」

　ホムラはなんだか、イヤそうだった。

「おい、国賊ども」

　運転席のほうから、ひくい女の声がとんできた。

　そこには、軍服をきた女――国防軍の中部がすわっていた。

「そんな調子ブリッツをすくえんのか？」

　どうやら、協力者というのは中部のことだったらしい。

「国賊って……そないなこといったって、うちらに協力しているあんたももう国賊やろ？」

　木梨田の挑発するような声に、中部は「ふん」と鼻をならした。

「なんどもいわせんなし。これはブリッツと春姫ちゃんへのおわびだし」

　中部はそうこたえると、フロントガラスのほうへむきなおる。

　おわび……そっか、このまえの一件のことかな。

「ところで……？」

　私はきになっていたことを口にした。

「いま、どこへむかっているのですか？」

　すると、ホムラと木梨田は顔を見あわせた。

　そして、ふたりがこたえるまえに、中部が口をひらいた。

「なにいってんだし。ブリッツのもとってきまっているだろ」

「ブリッツの居場所がわかるんですか？」

「あぁ、バッチリだッ！」

　中部は大層自信がおありのようだった。

「じつはな、このまえの一件からブリッツにGPSをつけておいたんだ」

　ジッ……GPS……！

　いきなりでてきた単語の衝撃に、目を点にしてしまう。

「もしかしたら、あたし以外のヤツがさらうかもしれないだろう？」

「それが的中したわけですね……」

　だからって、人にGPSをつけるって……。

　このあいだ、中部がむりやりブリッツに頬ずりしていたことをおもいだす。

　もしかして、この人、ストーカー気質があるんじゃ……。

　私はすこし、ひいてしまった。

「おい、そろそろつくし」

　中部がハンドルをにぎりながら、フロントガラスを指さした。

「あ、あれが……」――ブリッツのいるところ。

　そこにあったのはボロボロの洋館。

　外壁はひびわれや劣化が目だち、ふるびた石や木材がくずれた箇所もある。のび放題になった弦が、まわりをはいつくばるようにおおっていた。

「まるで……おばけ屋敷やな」

　その木梨田の言葉がしっくりくる、建物だった。

◇

「夜の廃墟だなんて、まるで肝試しだし」

　はなれたところに車をとめた中部がいう。

「なかにいるのは、おばけよりこわいテロリストさんたちだろうッスけど」

「まじめにしろや、ふたりとも」

　三人つづいて、私も車からおりた。

「ところで……」

　木梨田がふりかえる。

「ようかんがえたら、春姫ちゃんは軍人でもないし佩刀課でもないけい。ムリしてついてこなくてもええんやで」

「いや、ここまできて、いかないなんて選択肢はありません」

　それに……。

「私だって、ブリッツをたすけたいんです」

「そかそか、ほんなら命があぶなくなったらにげてな」

　木梨田はほほえむと、ホムラとともに洋館へむかっていった。

「ほら、春姫ちゃん、いくし」

　そして中部にうながされ、私もふたりのあとをおった。

　夜の森は、おそろしい雰囲気をただよわせていた。

　木々のあいだにひろがる小道はくらい。月の光がかすかにさしこむだけで、周囲はうすぐらい影につつまれている。

　足元には枯葉や小さな石が散乱し、時折、夜風がそよいでいるようにかんじられた。

「まさか、正面からはいるわけないよな」

　道中、中部が質問めいたことをいった。

「まっさかー。たぶん、あの手の西洋建築には裏口があるよ。そこからはいろう」

　ホムラが洋館の裏へとむかっていく。

　裏手にまわると、そこには木製の扉があった。そのドアはくちており、すきま風もはいりそうな状態だった。

　私たち四人はうなずきあう。そして、木梨田がドアノブに手をかけた。

「……鍵がかかっておらへん」

　そのままドアをひらくと、なかからつめたい空気がふきつけてきた。おもわず目をつむってしまうほどつよい冷気だ。

「うぅ……」

　なかに誰もいないことを確認すると、いっきにくぐっていった。

　扉のさきにあったのは、ひらけた空間。赤い壁紙にチェック柄の床。ひろさはだいたい体育館ぐらい。

「……ッ」

　部屋のおくへ視線をむけて、おもわず顔をしかめる。

「くるとおもっていたぜえま……春姫ぃ！」

　そこにいた女――師匠が声をかけてきた。

「し、師匠！」

「春姫ちゃん、さがるんだし！」

　師匠のまえで中部がたちふさがる。その手には短刀がにぎられていた。

「ほぉ、いい度胸だ」

　師匠が指をならすと、部屋中の壁がドアのようにひらき、能面をかぶった女たちがあらわれた。その数はおおく、二〇……三〇人は余裕でこえている。

「うわぁ……めっちゃおおいッス……」

　ホムラがうんざりしたようにつぶやく。

「じゃあな、犬死にでもなってろ」

　師匠はそういいのこすと、部屋のさらにおくへとあるきだした。

「まって！」

　私はひきとめた。

「ブリッツは……ブリッツはどこにッ！？」

「……」

　師匠はふりかえることなく、きえていった。

「さてと……」木梨田がまわりをみわたす。

「これどないしよか？」

　能面たちは刀をぬき、いっせいにおそいかかってきた。