剣をもてなくなった天才剣士がブロンドの少女に恋をする話

30

　ホムラも木梨田もブリッツをたすけにいこうとしていたらしい。

　なんでも「ブリッツはうちらの仲間やけい。仲間が死ぬかもしれないいま、いてもたってもいられなくなっての」とのこと。

「けど、それを千瀬さんや国がゆるしてくれるとは……」

「千瀬さんはともかく、僕たちはもともと余所者ッスからね。国にさからっても、いまさらってかんじッス」

　ホムラは胸をはって、堂々とこたえる。

　いや、胸をはることなのか……。

　トンッと木梨田の背にぶつかる。

「ご……ごめんなさい」

　きゅうに木梨田とホムラが足をとめたのだ。

「どうしたんですか？」

「……誰かおる」

　木梨田がつぶやいた。

　私はまわりをみるが、なにもみえな……いや、いた！

　廊下のまがり角から……。

「ヌフフ、こまるなーキミたち」

　千瀬さんがあらわれた。その腰には刀がさしてある。

「千瀬さん……」

「春姫ちゃんいったよね、身のほどをわきまえようって？」

　私から視線を、ホムラと木梨田にうつした。

「それにふたりとも、春姫ちゃんをつれてなにしてんだろうねー？」

　緊張しているのか、ふたりのひたいから汗がながれた。

　肌をしたたり、地面におちる。

「千瀬相手にごまかしはきかなそうやな……」

「そうッすね……」

「おーい、返事はー？」

　千瀬さんはゆっくりとちかづいてくる。その手はすでに、刀の柄(つか)をにぎっていた。

「……すいませんッス！」

　ホムラが刀をぬいて、かまえる。

　まさか、千瀬さんとたたかうつもりか……。

　そうおもっていると、ふいに私の体が宙にういた。なんと、木梨田が私をもちあげてお姫さまだっこをしたのだッ！

「えっ、きゅうになに……？」

「いくッスよ、ふたりとも！」

　ホムラはポケットからまるいモノをとりだし、それを床になげつける。

　ボワァンと濃い煙が、あたりをおおう。

　それと同時に、ホムラと木梨田が千瀬さんと真逆の方向へはしりだした。

「うぅ……」

　お姫さまだっこをされているせいか、体がゆれるゆれる。

　なんだか、よいそうになってきた。

「もうすぐ出口やけい。そこまで堪忍してや」

「は、はい……」

　煙がはれると、そこは官邸の庭だった。

「ふぅー……なんとか逃げられたッスね」

　ホムラが嘆息をもらす。

　木梨田もぜぇぜぇと、息をはいた。私をかかえてはしったのだから、つかれたのだろう。

「いくらうちらでも、千瀬にはかなわんわ」

　私は木梨田からおろしてもらい、地面に足をつく。一通り呼吸をととのえて、まえをみすえた。

「これから、どうするんです？」

「この作戦に協力してくれるヤツがおっての。そいつの車にむかうで」

　協力者がいるのか。はてさて、どんな人だろうか。木梨田のあとにつづき、さきへすすむ。

　ふと、背から気配をかんじとる。

　――なんとなく、ふりかえると。

『浅山一伝流・前腰』

　どこからともなく、刃がせまってきた。

　その刀身は銀色にまい、三日月みたいな残像をつくる。

「春姫ちゃんッ！」

　ホムラが私のまえにでてきて、刀で刃をうけとめた。

「ぐぐッ……千瀬さん」

「ふーん、まさか、うけとめるとはねー」

　刃の主は千瀬さんだった。私たちをうかがうと、一歩さがる。

「千瀬さん……」

　彼女をみていたら、おもわず口をひらいてしまう。

「このたびの勝手な行動はすいませんでした。けれども……」

「けれどもぉ？」

「私たちはブリッツを見すてることはできません」

　依然、千瀬さんの表情はけわしいままだ。

「……そっかぁ。なら、しょうがないねぇ」

「くるッスよ」

　ホムラが私と木梨田をかばうように、まえへとおどりでる。

　千瀬さんはジリジリとホムラにちかづいていった。

「こっちもこっちで、いろいろ責任とか家族関係とかあるからさー」

　千瀬さんの刀のさきがおきあがる。

「キミたちにはめんどうなことはしてほしくないなー」

　ホムラが腕をふりあげた瞬間だった。

　千瀬さんの刃が、ホムラの手首の内側にはしる。

『北辰一刀流・下段の突』

「くっ……」

　ホムラの手首から若干、血がでてくる。

「大丈夫。かすり傷ッスよ」

　じっさい、傷はあさそうだった。

「おい、千瀬ぇー！」

　おおきな声。見ると、木梨田が庭においてあった巨大な岩をもちあげていた。

　えっ……力ありすぎるだろ。

「くらえッ！」

　木梨田が岩を千瀬さんにむかって、なげつけた。

「えぇ……」

　千瀬さんが放心したように、それを見あげる。

「すきありッス！」

　ふたたび、ホムラが煙玉をだした。煙が場にあふれ、まわりがよく見えなくなる。

「いまんうちや！」

　木梨田に手をつかまれ、私たちはその場からはしりだしたのだった。うしろから、岩がくだけちる音がきこえてきたが、ふりかえる勇気はなかった。