剣をもてなくなった天才剣士がブロンドの少女に恋をする話

23

「おねえちゃん！」

　姉にちかづく。

　彼女は首に傷をつくり、そこから血をながしていた。

「う……うぅ……」

　姉の意識はもうろうとしているようだ。

　私は彼女に必死によびかける。

「しっかりして！ おねえちゃん！」

　師匠はそんな私たちをみおろしながら、せせらわらっていた。

「無様だなぁ！　他人にそこまで命かけられるなんて偽善者すぎるぜ」

「だまれ……」

　腹のなかでなにかが、ドス黒いなにかが、うずまき、のぼっていく。

「あん、なんていった？　きこえねぇなぁ」

「だまれっていってんだよ、このクソ野郎」

　不思議だな。今日の今日まで師匠のことがこわくて、こわくてしかたがなかったのに。

　けどいまは、師匠のことがにくくて、にくくてしかたがない。

　――私はたちあがり、師匠にむかってかまえた。

　もちろん、手がうごかないので、剣道とはすこしちがうものになったが。

「おいおいおい、やめといたほうがいいぞ。俺とおまえじゃあ勝負になんねぇよ！」

「しらねぇよッ！」

　いかりにまかせてつっこむ私。それを、師匠は足蹴にした。

　グホッ！

　腹にヒットし、まえのめりにたおれた。

「ほらムリすんなよ。おとなしく死んどけぇ！」

『示現流・一ニの太刀』

　一秒の間もなく、頭上に刃がおちてきた。

　くっ……これでおわりかよ……私が目をつむった、そのときだった。

『天然理心流・月波剣』

　ガッキン――金属同士がぶつかりあう音がひびく。

「またもや、危機一髪だったな」

　瞳をひらくと……黄金の波があらわれた。

　これはブロンドの髪の毛だと、すぐに理解してしまう。

「ブリッツ？」

「ご名答」

　ブリッツは刀で師匠をおしかえした。

「僕たちもいるよッス！」

「ひさしぶりの力仕事やけぇ」

　ホムラと木梨田がにゅっと窓から脚をだして、床に着地をした。

　この三人は……私の仲間たち……！　

　まさか、たすけにきてくれたのか？

　なんだか、あついものをおぼえ、下瞼から涙があふれそうになる。

「テメェ……」

　ブリッツをとらえる、師匠の眼。

　そこにおそろしいほどの敵意がやどる。

　その威圧感ははんぱなく、ブリッツのうしろにいる私ですら鳥肌がたってしまう。

「そなたのこと、おぼえているぞ」

　ブリッツは師匠をゆびさした。

「たしか上曾洋といったな。そういえば、あの時分も春姫に、このような残忍酷薄なおこないをしていたな」

「テメェのせいで、俺はおなわについた」

「あたりまえだ――外道がッ！」

　ブリッツは両手で刀をかまえ、すかさず師匠の胴をきりこむ。

　師匠は刀をたてて、それをふせいだ。

「ぐぅぅ……このバケモノめ……」

　師匠はよゆうなさそうに、ぼやいた。

「バケモノでけっこうだ。そなたのような外道に、春姫を殺させるわけにはいかない」

『天然理心流・石火剣』

　刀と刀がぶつかりあい、火花がちる。

　その迫力はすさまじく……まるで本物の剣士のようだった。

「ずいぶんと心のちいさいヤツやのう」

　師匠をみていた木梨田がぼやく。

「まったく、そういうヤツほどきりきざみがいがあるんッスよねぇ」

　ふたりは鞘から刀をぬくと、師匠にきりかかった。

　師匠は必死そうな表情で、それをふせいだ。

「おい、一対三なんでズリィぞッ！」

「ふん、たしかにそうだが」

　ブリッツはチラッと私を見る。

「こっちは朋輩がやられておるのでなッ！　いまの我らは卑怯、高潔なんぞとは、関係のない場所にいたっておる」

「勝手にいってろぉ！」

　師匠はポケットに手をつっこむと、そこからなにかをだした。

「こんにゃろぉ！」

　ボワンッとこい煙が、部屋中にまんえんする。

　扉がうごく音がしたかとおもえば、私たちのまえから師匠がいなくなっていた。

「おのれ、逃げおったか……！」

　ブリッツがくやしそうに、つぶやく。

「まだちかくにいるはずや、おうぞ！」

「ブリッツは春姫ちゃんをよろしくッス！」

　そういいのこして、木梨田とホムラが扉のさきへとびだしていった。

　部屋にのこったのは、私と姉とブリッツの三人。

「は、春姫……」

　姉が血まみれの手をのばしてきた。

「おねえちゃん！」

　私がかけよると、ふたたび姉は笑顔になった。

「ごめんね、ずっとだまってきて……」

「なにをいってんだよ！　私とおねえちゃんは家族だよ！」

　姉の手が私の頬にふれ、赤くそめる。

「春姫……いっしょにいれた日はみじかかったけど……愛している」

　……『しあわせになってね』

　ボトッと姉の手が床におちた。

「そんなイヤだよ、おねえちゃん……おねえちゃん！」

　たおれたままうごかなくなった姉。私からあふれだした涙が、彼女の顔をぬらした。

「春姫……」

　ブリッツが私の背中にギュッと、くっついてくる。

「うぅ……どうして、どうしておねえちゃんが……」

　姉がいったいなにをしたっていうのさ。

　姉はいつも真面目で、優秀で、

　いつも私にやさしく、世話をやいてくれて、

　彼女が死ぬべき要素なんて、なかったじゃないか。

　私はうごく気力もなくなり、その場に膝からくずれた。

　バンッと扉がひらかれる。そこから警官たちがぞろぞろとはいってきた。

「仁禮春姫――我々についてこいッ！」

　警官たちはそんな私をひっぱるようにそとへつれていき、パトカーにのせたのだった。