剣をもてなくなった天才剣士がブロンドの少女に恋をする話

22

　黒ぬりの高級車の集団が警視庁のまえにとまる。

　そこから複数の黒服と、ほそい女がでてきた。

「おはようございます、党首閣下」

　それをでむかえたのは千瀬と警察庁長官、警視総監の三人だった。

　党首は三人のか顔を見わたし、挨拶をした。

「おはようみなさま。では、仁禮春姫のもとへあんないを」

　すると、「大変です！」と警視庁からあせった様子の警官がでてきた。

「どうしたんだー？」

　千瀬がとうと、警官が形相をかえてさけんだ。

「に、仁禮春姫がいなくなりました……！」

　周囲に沈黙がはしる。党首と千瀬はおたがいに顔を見あわせ、青ざめさせた。

「ま、マズイなこれー……」

◇

「はぁ……はぁ……」

　私、仁禮春姫ははしっていた。

　警視庁からぬけだし、オフィス街をぬけ、繫華街をぬけ、故郷の町へ――

　そしてたどりついたのは、私の家だった。

　赤い屋根の一軒家。

　ちかづくと、玄関口がはんびらきなっているのにきがついた。

　ドクン、ドクン――心臓の音が体内でこだました。

　とてつもないほどイヤな気配をかんじとる。

　なんだか、玄関のさきにいったら、もう二度とかえってこられなくなるような……。

　でも……しばられた姉の写真が頭にうかぶ。

　私は意をけっして、一歩をふみだした。

「おねえちゃん？」

　廊下にはなんの異常もなかった。リビングなどをのぞいてもなにもみあたらない。

　じゃあ……二階か？

　階段をのぼって、二階へいく。

　二階には――両親の部屋、姉の部屋、私の部屋――三つの部屋がある。

　そのうち、私の部屋だけ扉がはんびらきになっていた。

「おねえちゃん、いるの？」

　そっと部屋にはいった。

　ベッドに鏡に化粧品。私の部屋は警視庁へいくまえのあの日のままだった。

　まぁ、数日しか日をあけてないし、おおきな変化はないか。

　しかし、姉の姿はない。

「じゃあ……べつな部屋かな」

　ふりむくと同時に、私は自分の目をうたがうことになる。

「よぉ……ひさしぶりだなぁ」

　強烈に記憶にのこっている声――

　威圧感のある、背丈のたかい『女』が扉にたたずんでいた。

「う、ウソでしょ」

　一歩、二歩、私は後退する。

　心の底からありとあらゆる恐怖がこみあげてくるのをかんじる。

「ほら、なにそんな顔をしてんだよ。師弟の再会だぜ？」

　その『女』――私の『師匠』――『上曾洋』の笑顔はむかしとまったくかわらなかった。

　いまでもほれぼれしてしまうぐらい、キレイだ。

「ど、どうして……ここに？」

　やっとのことで、しぼりだせた言葉だった。

「さぁ、どうしてだとおもう？」

　質問を質問でかえされた。

「もしかして……イペタム？」

「はい、だいせいかーい！」

　師匠はピシッと両手を鉄砲の形にして、私へむけた。

「牢屋のなかでイペタムにスカウトされたんだ。仁禮春姫を殺す仕事があるってな」

　私を殺す仕事。その言葉のぶっそうさに唖然とする。

「ふたつ返事でのっかたよ。おまえを殺せるんだからな！」

「私が……なにをしたと……？」

「なにもしてねぇよ」

　師匠は私へむけて、ゆっくりと歩みよってくる。

「おまえをはじめて見たとき、つよい才能をかんじた。剣道部にスカウトしてみたら、もくろみどおり、おまえは才能を存分に発揮し、この国の頂点になった……」

「それは全部、師匠のおかげで……」

　そう、あのとき、師匠のためにがんばってきたのだから。

「でも、私はそんなおまえに嫉妬しっちまったんだ。どうして、私がおまえみたいな才能をもっていなかったのかと。それで……あの事件(ざま)だ」

　師匠が背から日本刀をぬいた。

「私は牢のなかで反省したんだ。よわい自分をかえなきゃいけないと。それでだ、仁禮春姫――」

　刃先が私の顔へと、むけられる。

「俺はおまえを殺す。そして、おまえごときに嫉妬していたよわい自分と決別するんだぁ！」

　そんなめっちゃくっちゃな……。やはり、この人はどこかおかしいのかもしれない。

　バッと師匠が私にむかって、せまってきた。

『示現流・一ニの太刀』

　ものすごいスピードで、刀身がふりおとされる。

　寸前で私は回避するが、体のバランスをくずしてしまう。

「わっ、わぁぁぁ！」

　そのまま、上半身からころんでしまった。

「一ニの太刀をかわすとは、あいかわらずおまえはすごいな。だが、これでおわりだ」

　師匠がふたたび刀をふりあげ、私にとどめをさそうとする。

『示現流……』

……「まってぇ！」

　私の視界に、女があらわれる。

　両手をひろげて、私をまもるように師匠にたちはだかった。

　師匠は刀を女にあたる寸前でとめ、キッと目尻をつりあげる。

「――えっ」

　私はその女につよい既視感があった。

「お、おねえちゃん」

　そう、私の姉だったのだ。

　姉は必死の形相で、師匠におねがいする。

「ど、どうか妹をゆるしてください……妹だけは……」

「ちっ、ぬけだしてきたか……！」

　耳をつんざくような音。姉が頬をおさえて、よこにころがった。

　師匠が姉をはたいたのだ。

「お、おねえちゃん」

　かけよった私の頬を、姉がなでた。

「おかえり、ずいぶんとおそかったじゃない」

　姉はかなしそうに、わらった。

「おまえらぁッ！」――そんな私たちに師匠がさけぶ。

「血もつながっていないくせに、なにが姉だよ、なにが妹だよ！」

　えっ……血がつながっていない？

　ギョッと、私は姉へ視線をむける。

「それはいわないでぇッ！！」――姉も師匠にまけじと、さけんだ。

「おねえちゃん、どういうこと？」

『血もつながっていない』って……。

　姉の顔がみるみるゆがんでいく。まるで『なんでそんなことをきくの』といいたげだ。

「ふふ、俺から説明してやるよ」

　師匠は注目をあつめるように、手をおおきくたたいた。

「仁禮春姫、こいつは本当の家族じゃないし、おまえの親は本当の親じゃない」

「いや、そんなことはない！」

　私はうまれてから、ずっとこの家にすんでいた。私の姉や両親は本物だ。

「じゃあ、そこでボケッとしてるヤツの顔をみろよ」

　姉はふるえたまま、なにもいわなかった。ただ、口をポカンとひらいて、視線をただよわせている。

「おねえちゃん？　ねぇ、ねえちゃんからもなんかいってよ……」

「反論できないんだよ。俺がいっていることは本当だからな」

　師匠をにらみつける。

「じゃあ、なんだっていうのよ！」

「工作員だよ」

　師匠は即答だった。

「おまえの両親も姉も東日本からきた工作員なんだよ」

　なんで……ここで……東日本のはなしになるんだ。

　脳が情報を処理しきれず、ごっちゃごっちゃになってくる。そんな私の状態をむしして、師匠がさらに情報をだしてくる。

「東から家族を真似た工作員が、ぞろぞろはいってきたのはしっているだろう？」

　しっている。ホムラや木梨田の家族だそうだったといっていた。

「じゃあ、私の家族もそれだと……？」

「半分正解で、半分不正解だ」

　師匠は的を得ない答えを提示してきた。

「そもそも、家族型の工作員はおまえら、偽家族――いや、おまえをかくすためのカモフラージュだったんだよ」

　わけがわからない……「なんで私をかくす必要があるの」

「あぁ、おしえてやるよ。それはな……」

　師匠がそういいかけると。

「もう、やめてぇ！」

　――姉がどなり声をあげた。

「春姫は春姫で、私たち家族は家族なの！　それ以外の何者でも……」

「うるせぇ！　なにが家族だボケェ！」

　つぎの瞬間。

　ぶしゅーッ！

　師匠の刃が姉の首筋にとんでいった。

　強烈な血飛沫とともに、姉の上半身がたおれる。