6
放課後。
カフェのなかは夕方ということもあって混みあっていた。
店内のそこらへんで
「Sステでさキングギューでるんだよね」とか、
「イペなんとかがテロおこしたらしいよ」とか、
わしゃわしゃとした女子のしゃべり声がきこえてくる。
私たちはケーキセットをたのみ、窓際の席にすわった。
「わぁ！ おいしそう！」
ゴマ目をかがやかせながら、フォークをもった手をうごかす。
「ゴマはケーキたべる時、いつもうれしそうだね」
クマがコーヒーを口にふくみながらいった。
「だってぇ……」
ゴマのフォークがとまる。
「おいしいものはしあわせになれるからねぇ」
「もう、おおげさなんだから」
私はそんなふたりの様子をみながら、コーヒーに顔をちかづけた。ほろにがいかおりが鼻腔をぬけていく。
窓からみえる景色はおだやかで、春のにおいにつつまれていた。
ふとあることにきがつき、目を見ひらく。
窓のさきにブリッツがいたのだ。彼女は無表情でカフェのまえの道をあるいていた。
こんなところに……なんという偶然。
――どうしよう。
私はブリッツをはじめてみたときから、あることでなやんでいた。
――あのことをききにいくべきだろうか。
それは師匠との事件がおこったあの日、道場にいたかどうかをきくことだった。
まぁ、きいてどうなるってこともないが、あの記憶が本物か幻覚かしりたかったのだ。
「うぅ、でも……」
しかし、私は尻すぼみをしている。
だって、記憶にあるとはいえ相手は初対面だし――もし彼女が本当に道場にいなかったら、私は頓珍漢な戯言をいったということになる。
いくら私でも狂人というレッテルははられたくなかった。
「はるっち、どうしたの？」
クマに声をかけられ、我にかえる。
「ううん……なんでもない」
私が首をふっていると、口になにかがおしつけられた。
見ればゴマがケーキを、私の口にくっつけていたのだ。
「私たち友だちなんだから、こまったことあったらはなしてよ」
「あ、ありがとう。けど、大丈夫」
おおきく口をひらきケーキをほおばる。うんやっぱり、あまくておいしい。
カランカラン……。
店のチャイムがなりひびくと同時に、私は自分の目をうたがうこととなる。
なんと、ブリッツがカフェにはいったのだ。しかも、私たちのとなりの席にすわる。
まいどよろしく、まわりの人間がブリッツに釘付けになる。
「……！」
これは、ガチのチャンスではないか。ここで、ブリッツが道場にいたかどうかをきけばいいのだ。
「あの……」
勇気をふりしぼって、彼女にはなしかけた。
「……なんだ？」
ブリッツのヘアバンドの猫耳がピンとたつ。
ふりかえり、ジッと眼に私をうつす。
こちらを値踏みするような、品定めするような、視線。
すこしのあいだ、口ごもったのち、ようやく声をだした。
「私は仁禮春姫といいます」
「は、はぁ……」
困惑したようにブリッツが、目をほそめる。
マズイ、緊張のあまり自己紹介をしてしまった。
「ちょっと、はるっち」
ゴマが心配そうに、私の背中に手をつける。
それを無視して、はなしをつづけた。
「単刀直入にいいます。二年前の八月二二日に第六中学校の道場にいましたか？」
ブリッツは目を左右にうごかして――
「はてなんのことやら。現世に生をうけてからその第六中学校とやらとは、はなはだ無縁であるが」
と断言する。
「そうですよね……」
あぁ……やっぱり私の記憶ちがいだったのか。なんだか、どっとつかれてしまう。
「はるっち……」
「ごめんね、ゴマ」
ゴマに身をよせながら、踵をかえし、もといた席へむかった。
「まて」
ブリッツは私をよびとめ、席をたった。
「仁禮春姫となのったな？」
「えぇ、はい……」
「なんで剣道をやめたんだ？」
おどろいた、彼女は私をしっていたのか。
「……」私はそっと口をつぐむ。つまり、回答を拒否した。
わかりきったこたえをひけらかすのがわずらわしかったのだ。
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