剣をもてなくなった天才剣士がブロンドの少女に恋をする話

5

　朝の通学。

　心地のよい風が私の頬をかすめる。

　そこにまじっていたのは高校生活二度目の春のにおいだった。

　視界には、街を貫通するように雄大な川と、そのわきにはえている裸になった木々がうつっていた。

　桜はもうちってしまったけれど、まだ春のようなあたたかさが私にまとわりついている。

　ガサガサッ……。

　うしろから気配をかんじ、ふりかえる。

「……誰もいない」

　最近、なんだか、誰かからおわれているような感覚がするのだ。通学途中や下校途中、ふとした瞬間に、視線や気配をかんじていた。

　ストーカー……？　なんだか、いやだな。

　むかしはマスコミにチヤホヤされていた身だからな。その名残か……。

　まぁ、剣道をやめてからはマスコミからも相手にされなくなったけど。

「はぁ……家にかえったら、姉にいおう」

　いっそう警戒感をつよめて、あるくことにした。

　そのあいだも、あやしげな視線や気配がおさまることはなかったが。

◇

　中心街のすぐちかくに、私がかよっている母子里(もしり)大学付属高校があった。

　福祉を中心に医療や介護、はてには経済学など、はばひろい分野をまなべる有名大学の付属高校。卒業後は内部進学をするつもりだ。

「おぉ、まっていたよー！」

　教室の扉をあけると同時に、元気な声がきこえてきた。

「はるっち〜今日も宿題うつさせて」

　かけよってきた彼女はテヘッという顔をうかべ、手をあわせた。

　私の友人のひとり、阿戸井(あとい)だ。

　アザラシのようにまるい瞳が特徴的で、よくもわるくも純粋な心をもっている。

　あだ名は『ゴマ』。

「こらゴマ。いっつもはるっちにたよらないの。　……ごめん、私もうつしていい？」

　もはや恥もなにもない彼女は、私のもうひとりの友人、木村(きむら)だ。

　いつも熊柄のヘッドホンを首にかけていて、ヒマさえあれば音楽をきいている。たとえそれが、授業中でも……。

　あだ名はヘッドホンから『クマ』。

　ふたりとも友人……というよりは悪友というカテゴリーにはいるかもしれない。

「んもぅゴマもクマも……」

　朝からふたりの顔を見るのも、うんざりする。

「あっそうだ！」

　ゴマがなにかをおもいついたようで、自分の鞄から出したモノを私の机においていく。

「おいしそうなゼリーがあったから、爆買いしちゃった」

　机のうえをうめつくしているのは、あきらかにゼリータイプの洗濯洗剤だった。

　表面にある注意書きから、だんじて食用ではないことがわかる。

「あらぁ、こんなの私たちにたべさせて殺すつもり？」

　クマがほほえみながら、洗剤をゴマの口におしつける。

　容赦ねぇなおい！

「そんなにいうなら……クマちゃんは私よりいいものだせるんでしょう？」

「うん、もちのろん！」

　ゴマにあおられるまま、クマが洗濯洗剤のうえにベチャッとなにかをのせる。

　それはカビのはえた、赤黒いゼリー状の物質だった。ドロドロと私の机にながれていく。

「中学校の理科の授業でつくったスライムよ！」

　おまえもたいがいだよッ！

「ねぇ、あのさぁ……」

　もうガマンの限界になり、口をひらく。

「ふたりとも、宿題うつさせてっていったよね……？」

　ゴマとクマは顔を見あわせたあと、私にむかってニッコリとほほえんだ。

「「おねがいしますッ！」」

　ふたり同時に頭をさげた。はぁ、まったく調子がいいんだから。

「じゃあ、カフェのケーキおごってくれたらいいよ」

「け、ケーキぃ！」

　ゴマが目をひからせる。

「やったー！　今日もカフェにいくんだぁ！」

「あそこのケーキおいしいからねぇ」

　ふたりでもりあがりはじめた。

「おいおい、キミたちがおごるがわなんだぞ……」

「もちのろん！　わかっているさ！」

　クマは意気揚々とひとさし指をたて、ウインクをする。

「おこづかいいっぱいあるから、いっぱいおごるよ！」

　ゴマもノリノリだ。

　まったく、んもぅ……「しかたがないなぁ」

　まぁ、いいか。最近、師匠の夢やへんな気配のせいで心がくらくなっていたからな。

　たまには息抜きだ。エンジョイ、エンジョイ！

　そうケーキにおもいをはせた時だった――

「わぁ！」教室中で黄色い声があがる。

　みんな、目をうっとりさせて廊下をむいていた。

　それにつられて、私たちもおなじ行動をとった。

「……ッ！」

　ひらいた扉のさき、宙にまう黄金色がよこぎる。

　脳の錯覚なのか、時空がゆがんだのか――その瞬間、スローモーションのようにゆっくりと時間がながれた。

　腰のさきまでのびているスーパーロングのブロンド。幼女とみまちがうぐらいの低身長。豊満にみのったバスト。猫耳のヘアバンド。

　そして、その童顔は人間ばなれしたうつくしさだった。

　彼女はブリッツ・ホーホゴット。転校生だ。なんでも親の都合でここにきたらしい。

「キレイ……」

　ゴマからつぶやきがきこえてくる。

「うん……」

　クマもうっとりとした目で、ブリッツをみつめている。

　私たちをふくめ教室中が彼女にみとれていた。

　そうなるのもしかたがない。彼女は本当にキレイなのだから。

　しかし、そのなかで私だけ、ちがう想いをこめて、その姿を瞳にやきつけていた。

　師匠にたたかれた、あの日。

　意識がなくなる寸前にあらわれたあの金髪の人影。それとブリッツの顔がなにからなにまったくおなじだったのだ。

　その端正な眉から目、鼻、くちびる、あごまでも、すべてが記憶と一致する。

　救急隊員たちは金髪の少女なんていないといっていた。私もただの幻覚か夢の類だとおもっていた。

　しかし、ブリッツをみてからその認識をあらためざるをえなかった。

　彼女は完全に、記憶のなかででてきた彼女なのだから。

「……！」

　ブリッツの視線と、私の視線がぶつかってしまう。

　心臓を素手でにぎられた気分だった。

　炯々と蒼色にもえる瞳が、私の脳裏にやきつく。

　彼女はスッとまえをむき、そのままいってしまった。