『誰かの旅が終わるとき』

リハーサル Dpart

　地平線の向こうから、太陽が昇ってきた。

　闇に覆われた海面が、徐々に明るい青色に輝きだした。

　沿岸に敷かれたレールを蒸気機関車が走っていた。

　三両目のひとつ、開いた車窓に潮風が流れる。

　中は個室で二人の女性が疲れ切って、座席の上で寝ていた。

　ブリキとアジサイであった。

　ブリキはシャツ姿で、折り畳まれたトレンチコートを枕にしていた。

　アジサイは下着姿で、ブーツを脱ぎ散らかしていた。

　なぜ、彼女が下着姿なのかと言うと、昨日のリハーサルで、服に返り血を浴びすぎて、クリーニングに出している所なのだ。

　時刻が六時ちょうどの時、個室の扉をノックする音がした。

　ブリキが目を覚まし、むっくりと起き上がると返事をした。

「どうぞ」

「失礼致します」

　扉が開くと、そこには黒人男性の乗務員（パーサー）が、ワゴンを横に立っていた。

　三十代前半で髪と髭はきれいに剃られており、服越しでもわかる筋骨隆々の体格をしている。

「おはようございます。ブリキ様、アジサイ様」

「おはよう、パーサー」

　ブリキはパーサーから熱いおしぼりを受け取り、顔を拭いた。

　おしぼりの温もりが、眼精疲労と肌に潤いと癒しを与えてくれる。

　小さな声で、「生き返る」とブリキは感想を述べた。

　冷めたおしぼりを顔から外すと、乗務員に返した。

　その間もアジサイは爆睡している。

　よほど、昨日のリハーサルが疲れたのだろう。

　ブリキは枕にしていたトレンチコートを下着のアジサイに放り投げた。

　それで驚いたアジサイが反射的に起きた。

「何々⁉」

「おはよう、アジサイ」

　ブリキは、挨拶をした。

　それに続いて、乗務員もアジサイに挨拶をしながら、おしぼりを渡す。

　寝ぼけながらもアジサイは顔を拭いた。

　そんなアジサイにブリキは言った。

「アジサイ、見えてますよ」

「見えてる？」

　顔からおしぼりを離すと、

「ああ、わたし下着姿だったかぁ」

　と言って、平然と乗務員に感謝の意を評しながら、おしぼりを返した。

　見兼ねたブリキが頭を抱えて言った。

「羞恥心とかはないのですか？」

「今さら、キャーと言っても、仕方がないですし……」

「達観してますね。いや諦観だろうか」

　ブリキは呆れていた。

　乗務員はワゴンの中から、服一式をアジサイに渡した。

「こちら昨日の服をクリーニングしておきました」

「ああ、綺麗になってる！」

　広げた白シャツがシミ一つなく、まっさらであった。

「血と油の汚れは、キチンとその日に処置すれば落ちますので」

　乗務員はブリキの方に向き直って、電報の紙を渡した。

　乗務員は、一礼してから部屋を出た。

　ブリキは電報に目を通した。

　アジサイが着替え終えると、

「なんて書いてあったの？」

「昨日のリハーサルで、敵は大打撃を受けるだろうと、支配人から感謝されている」

「やっぱりブリキのやり方が正しかったんだ……」

　アジサイは少し、神妙な顔をする。

「まだ善良な住民を殺した事に抵抗感がありますか？」

「いえ、それは無いんですよ。なぜか、この力を手に入れてから、そういうのに鈍感になったのかなと・・・・・・人を殺しても、まったく残酷だなとは思わないんですよ。まるで虫を殺しているのと同じかな」

「なら良いです。アレぐらいで揺らぐのであるならば、この先一緒に仕事が出来ませんから」

　ブリキは淡々と話を続けた。

「でもまあ、あのやり方で仕方ありません。いくらマフィアを壊滅させても、悪というのは何度でも復活します。昨日、来たマフィアを殺しても、次の下っ端マフィアが来て住民たちから金を巻き上げます。言わば癌細胞みたいに根絶させるのは、不可能なのです」

「癌細胞ねぇ……」

「ええ、でも癌細胞も母体を失えば、諸戸打撃を受けます。つまりは――――」

　ブリキは車窓の窓を閉めて、

「資金源である善良な住民を根絶やしにする事が、彼らを最善策なのです」

　と答えました。

「悪人を作るのは簡単だけど、善人を作るのには難しい。あの街で新たに人が入植して、栄えるのに時間が掛かるでしょう。それに情報屋（パーサー）が先手を打って、マフィアが住民を皆殺しにしたと、噂をあらゆるメディアで広めました。だから、あの土地に寄り付く人は、いないでしょう」

　ブリキはそう言い終えると、座席から立ち上がった。

「さて、朝からの長話に疲れましたね。朝食を食べに行きましょうか」

「ねぇ、ひとつ訊いて良いですか？」

「何でしょうか」

「もし、この世から善人が消えて、悪人しかいなくなったら、どうします？」

「簡単です。残った悪人を一人残らず殲滅します」

　ブリキは至極真っ当に返答した。

　それを訊いたアジサイも、なるほどね、と頷いた。

「そう言えば昨日の晩、コックが壊滅した町で食材を盗んでいたようです。では早速、悪党のコックさんを退治に行きましょう！」

「元スーパーヒーローの彼に立ち向かったら、即死ですよ」

「えっ、マジで？」

「本当です。私は一度もコックに勝てませんでしたから」

「ええ……」

　そう言うとブリキたちは、食堂に向かった。

　こうしてアジサイの初めてのリハーサルは、終演を迎えたのだ。