『誰かの旅が終わるとき』 マカロニ・ウエスタンな元女軍人が非公式の任務で稼いで、借金生活から抜け出す

パンドラの功名 Bpart

　次の駅に到着した時には、既に夜だった。

　辺りは近代的な建物が立ち並ぶ都市であった。

　綺麗に舗装されたアスファルトの道があり、歩道と車道ときっちり分けられていた。

　歩道を行きかう人々は清潔感があり、皆が手に板状の電子機器を持っている。

　車道には、馬車ではなく、ガソリンで動く車が走行している。

　夜でも建物や街頭の光で明るく都市を照らしていた。

　蒸気機関車は名目上（めいもくじょう）、荷物の受け入れで停車しているが、ブリキたちが演奏（にんむ）を終えるまで、プラットフォームで待機状態であった。

　なのでブリキたちは時刻を気にする事なく、演奏（にんむ）に集中出来る。

　車両を先に降りてきたのは、ブリキだった。

　テンガロンハットを被り、トレンチコートを羽織っている。

　トレンチコートの裏には自動小銃をしっかり装備している。

　小銃は7.62×51 mmの弾丸を使用する。

　ひとつのマガジンには、最大で二十発装填可能。

　予備マガジンは六個あり、腰のベルトに付けたマグポーチに収納されている。

　合計で百四十発の弾丸だ。

　小銃の見た目は流行りの独立式ピストルグリップではなく、ウッドストックと一体化した古風なピストルグリップだが、ブリキはこの銃を信頼している。

　もしくは愛着かもしれない。

　それが表しているように小銃には近代化カスタムが施されている。

　黒色のレイルハンドガードが銃身を覆うように備（そな）えられ、至近距離と中距離でも対応できるショートスコープがマウントされている。

　ハンドガードの下には狙撃を安定させる折り畳みのバイポット。

　サイドレイルの右側には、レーザーポインターとフラッシュライトが内蔵された装置もある。

　今日は珍しく小銃には、おしゃぶり《サイレンサー》が装着されていた。

　無論、四十五口径の拳銃も、腰のホルスターに装備している。

　それと背負うように斧（トマホーク）も用意していた。

　トランクは逃げるときに邪魔になるので、車両に置いてきた。

　出来るだけ軽くしたいが、万が一に逃げ遅れた場合の保険を考えたら、小銃は持たずにはいられなかった。

　今のブリキは普段ではオーバーなほどに、フル装備なのだ。

　ほどなくして、パンドラが降りてきた。

　格好も食堂で会った時と同じであった。

　手荷物はなく、ポケットにチョークが一本と、少しの起爆剤と導火線があるだけだ。

「とっとと演奏（にんむ）を終わらせますよ」

　ブリキはパンドラに言う。

「目的地はできるだけ人が密集しているのが良い。動けない患者のいる病院や老人ホーム、学校。特に良いのは小学校かな、彼らは素早いし、人々も躊躇（ちゅうちょ）が生まれる」

「相変わらず、えげつない選定ですね。私よりも残忍だ」

　ブリキですら吐き気を催す邪悪と評した。

　都市に侵入（にゅうこく）した二人は、良さげな施設を探した。

「ここにしよう！　ここを第一村とする！」

　納得のいく場所を見つけたパンドラが言った。

　目の前には住宅街に隣接（りんせつ）する大病院があった。

　壁全体が真っ白に塗装され、屋上にはヘリポートがあった。

　都市部からも、そんなに離れていない。

　先に小学校を見つけたのだが、夜だったので目的の子供たちはいなかった。

　パンドラは少し残念そうだった。

「僕は、あの離れた駐車場で待機しています」

「じゃあ、私は適当に第一村人（だいいちぎせいしゃ）を探して来ますので、パンドラは魔法陣の準備をしておいてください」

「頼みますよ。もし余裕があるなら、多めに殺しちゃって構いませんので」

「一人で充分です」とブリキは返事をして、人気の少ない場所から病院施設に侵入を試みる。

「それと」

　パンドラは付け加えるように、

「できるだけ損傷の少ない感じでお願いしますよ。首を落としたら意味ないですから」

　と淡々と言った。

　ブリキは病院施設の庭園にいた。

　大きな植木に身を隠している。

　周囲には小さな池とベンチに自動販売機があった。

　昼間は患者が気分転換に来ているのだろう。

　だが今は夜なので誰もいない。

　ブリキは小銃を構えて、マウントされたショートスコープを覗いた。

「周囲に人影なし。仕方がない。病室に入って、一人拉致するしかないですね」

　そう諦めかけたとき、病院のエントランスから出てくる女性がいた。

　見た目からして、病院関係職員ではない。

　着ていたのは、清潔感のある患者衣だった。

　奇妙な事に彼女は裸足だ。

　何か左右を確認しながら、走った。

　ブリキはその様子を、さらに注意深く観察した。

　齢は一緒ぐらいだろうか、若い女性であった。

　身長はブリキよりも高身長であった。

　痩せ細った身体に、太陽をずっと浴びてないのか、肌は幽霊の如く青白かった。

　肩まで伸びる白髪が、より一層不気味でたった。

　栄養失調なのか、フラつく足取りで、病院から逃げるように、ブリキのいる庭園に向かってくる。

　彼女の表情は必死であった。

　ブリキはスコープを覗くのを止め、

「丁度いい。あれなら運びやすいでしょう」

　ブリキは見つからないよう、彼女が通るであろう道で待ち伏せをした。

　庭園の遊歩道脇に生えた木樹の裏に隠れた。

　遊歩道には街灯があり、自分の位置が影でバレないように、樹木の影と重なる様に一体化した。

　慌てた足音が聞こえ、案の定ブリキの方に近づいてくる。

　遊歩道に伸びる人影を捉えた。

　彼女が木樹の脇を通り過ぎると同時に、ブリキは彼女の背後を取った。

　素早く口元を左手で塞ぎ、右腕で彼女の首を圧迫する。

　喚（わめ）いている彼女を、茂みの奥へ引きずり込む。

　暴れる彼女の身体を、ブリキは両足で絡ませるように拘束する。

　次第に喚き声も弱くなり、等間隔に彼女の身体は痙攣し始めた。

　遊歩道には、彼女が失禁したであろう排泄物が流れ出していた。

　意識が昏倒し、首から手足に向かって力が抜けていく。

　それでもブリには手を緩めず、秒数を数えた。

　六十秒から数え始め、カウントが一秒ずつ減っていく。

　ゼロになってやっとブリキは拘束を解いた。

　彼女の首には紫色の鬱血痕が残されていた。

　息が完全に止まり、目の瞳孔も開いていた。

「これで任務完了」

　ブリキは置いてきた小銃を回収し、名前の知らない彼女を担いで、パンドラの元へ退却した。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ホラ、捕まえて来ましたよ」　

　パンドラの元に帰ってきたブリキは、担いでいた女性をアスファルトの床に降ろした。

　病院から離れた屋外駐車場には、何台かの車が端に固まって停められていた。

　その隅にパンドラはいた。

　パンドラは地面に魔法陣を描いていた。

　規則性のない円形に近い紋様であった。

「どれ、遺体の具合を見てみよう。オイ、首に痣があるぞ！　折ったりとかしてないだろうな？」

「私は乙女よ。そんな物騒なこと出来ませんわ」

「阿呆、どこの世界に人を絞め殺す乙女がいる」

　パンドラはツッコみながら、遺体の状態を確認していたその時だった。

　遺体の右手が動いた。

　それは死後硬直ではなく、意思を持っていた。

　彼女の右手はパンドラの腕を力強く掴んだ。

　その病弱な細い腕からは、考えられない程の握力なのだろうか、パンドラが激痛に顔を歪ませる。

「オイ、ブリキッ゙！　殺したんじゃあないのか!?」

　その言葉に慌てて、ブリキも彼女の掴んだ手の指を引き剥がそうとする。

「間違いなく死んでるのを確認しました。絞殺とはいえ、生き返るなんて、そんな偶然⁉」

　全く剥がれない。

　腕に食い込んでいる。

「これは貴方（あなた）の死霊じゃあないのか？」

「まだ魔術を起動してない！　それはあり得ない！　もし僕の死霊なら操れる。だがコイツは操れない！」

　パニックになるパンドラ。

　そして遺体だった女性がむっくり起き上がる。

　目は焦点が定まっておらず、肌は血が通ってないのか更に青白い。

　女性は口をクワッと開けて、パンドラに噛みつこうとした。

　ブリキは背負っていた斧を女性に瞬時に振り下ろした。

　地面にゴロンと転がったのは、女性の頭部。

　糸が切れた操り人形のように女性の体が、今度こそ沈黙した。

　パンドラを掴んでいた手も剥がれ落ちた。

「何ですか、こいつは……」

「もわからん。だが僕の死霊とは違う」

「でも頭を落とせば、動かなくなるのは一緒で良かった」

　ブリキの言葉にパンドラも安堵する。

「どうして動き出したのか気になるから、調べてみたい……」

「やめときなさい、悪い病気かもしれない。ついこの間まで、ウイルスで大変な目にあった所なんですから」

「阿呆、ウイルスで死体が動くなんてあり得るものか」

　パンドラは遺体から患者衣を剥ぎ取った。

　それは仰向けの美しい裸体であった。

　胸もブリキのそれよりも遥かに山のようだった。

　ブリキも見惚れるほどであった。

　現に鼻血が出ている。

「鉄の女も血が流れるんだな」

「あまりにも美しい裸体なモノで」

「それは異常だな。一度、メーカーに問い合わせした方が良い」

　パンドラは死体を裏返した。

「これはなんだ？」

　右のお尻に何か外傷があった。

「なんでしょう。私も見たことない傷です。銃ではないのは確かね」

「刃物に近いけど、それも違う――――これは」

　パンドラは外傷に何かを見つけた。

　指先で患部をほじくると、何かを掴みだした。

「前歯？」

「それも人間のみたいだ、な・・・・・・」

「ねえ、男性のパンドラにひとつ訊いて良いですか？」

「なんだ？」

「おっぱいとお尻、噛みつくとしたらどっち？」

「どっちも噛まねえよッ‼」

　パンドラは手に持った歯をブリキに投げつけた。

　当たった場所を抑えながら、

「ところでどうします？」

「どうするも僕の演奏は終わっていない」

「という事は、また一から死体を拉致って来ないとダメですか？」

「この遺体は首が繋がってないから無理だ。もう操れない」

「駄目ですかぁ・・・・・・ちなみに演奏（にんむ）内容訊いて良いですか？」

「作戦目的は伏せるが、僕の演奏は変わらない。この都市に死霊を放って、壊滅させることだ」

「じゃあ、すぐにもう一体、見繕（みつくろ）ってきます」

「今度は、ちゃんと死んだ人間だぞ」

　ブリキは斧を背負いなおし、病院に再度向かった。

「なんですかこりゃ・・・・・・」

　ブリキは困惑していた。

　十五分ほど前までいた場所が、戦場に変わっていた。

　至（いた）る病室の窓から火が噴き出し、窓ガラスが割れていた。

　病院からは怪我を負いながらも逃げ出してる人々がいる。

　その中に紛れて、人を襲っている姿があった。

　ブリキは小銃を取り出し、スコープで覗いた。

　血まみれの患者が、逃げる医者の背後に飛びついて、首筋を噛みついている。

　噛まれた医者は動かなくなった。

　そして襲ってきた患者がゆっくりと顔を上げた。

　青白い顔に、焦点の合ってない目。

　口周りは他者の血で染められていた。

「さっきの女と同じだ」

　小銃を構えるのをやめて、急いでパンドラの元に戻った。

　三分ほどでパンドラの場所に戻ったブリキ。

　パンドラは呆れた表情で、

「阿保、死体はどうした？」

「それよりも、脱出しましょう」

　ブリキはパンドラを引っ張る。

「離しやがれ！　僕はお前と違って演奏をやり遂げるんだ！」

「演奏ならしなくて良い。時期にここは壊滅します」

「オイ、訊きやがれ！　お前が僕の仕事を手伝いたくない気持ちは知っている。でも、前金を受け取っておいて、食い逃げは許さないぞ」

　遠くからパトカーのサイレンが聞こえてきた。

　その瞬間、パンドラは凄い剣幕を立てた。

「まさかお前――――しでかしたな！　だから逃げようと」

「違います。良いから一緒に逃げますよ」

「人の任務を邪魔しやがって！」

　乾いた音が響き渡る。

　無論、ブリキの拳銃ではない。

　その音にブリキたちは地面に伏せた。

「僕たちを狙撃しているのか⁉」

「違う、ライフル音じゃない。あれは拳銃だ。音の方角（ほうがく）は病院でしょう。ここにいる私たちに向けてじゃない」

「じゃあ、奴らは何を撃っているんだ？」

「そこの――――って、パンドラ。さっきの死体はどこにやりましたか？」

　さっきまで放置されていた遺体がない。

　ついでに頭もない。

「まさかパンドラ・・・食べたんですか？」

「ふざけたことを抜かすと、お前を殺して死霊にするぞ」

「じゃあ、死体はどこに？」

「僕も知らない！」

　混乱する二人は、辺りを見渡した。

　ブリキは死体があった場所をみた。

　あったのは、剝ぎ取った患者衣が、そのままであった。

　首を切り落とした血痕がそのままで、引きずった跡があった。

　その痕跡は、十メートル離れて停まっている車まで続いている。

　ブリキは小銃をパンドラに渡した。

「私が見てくるから、そこからカバーしてください」

　手には拳銃が握られていた。

「待ってくれ、僕は銃の撃ち方なんて知らないぞ！」

「だったら、私を誤射しなくて済みます」

　そういうと血痕を辿った。

　車に近づくにつれ、何か音がする。

　グチャ、グチャっと生々しいものだった。

　車体の反対、後輪タイヤの裏に間違いなくいる。

　間合いを保ちながら、近づいた。

　飛び掛かっても、避けつつ弾丸をぶち込める位置だ。

　覚悟が決まり、女がいる場所に銃口を向けた。

　《《女》はいた。

　無論、全裸であった。

　先ほど殺したと思った女が、千切れた首を両手で持って、胴体と繋げようとしていた。

　断線した筋肉繊維が連結し、みるみるうちに皮膚まで再生した。

　理解不能の状況にブリキが傍観していると、女はこっちを見た。

　ブリキはすかさず拳銃を構えて、弾丸を撃ち込んだが、全く効かない。

　痛みを感じていない。

　いや、それ以上のことが起きた。

　弾丸を命中させたのだが、皮膚を突き破り人体にめり込むことなく、はじき返した。

　まるで漫画のスーパーヒーローだ。

　全弾発射し、スライドがオープン状態になった。

「まずい怒らしてしまいましたか」

　ブリキが武器を変えようと、斧に手を伸ばすも、女はそれを妨害するように飛び込んできた。

　ぶつかった衝撃で斧を落としてしまうミスをしてしまう。

　女はブリキに覆（おお）いかぶさった。

　身動きが取れずブリキは、女の口に拳銃を噛ませた。

　ガチャガチャとスライドを噛みしめる。

「パンドラッ‼」

　ブリキは叫んだ。

「なんだ！　ってオイ、ヤバいじゃあねえか⁉」

「銃で撃て！」

「だから撃ち方を知らないって！」

「トリガーを引くだけでいい！」

　パンドラは小銃を構えて、引き金を引く。

　反動でパンドラの身体が後ろに吹っ飛んだ。

　弾丸は女に命中せず、ブリキの頭をかすめた。

　パンドラは起き上がりつつも、

「っつ、ああ！　肩が痛ってえ・・・・・・」

「バカ野郎ッ！　こんな至近距離で外すな！」

　ブリキは怒鳴った。

　バキっと何かが砕ける音がした。

　拳銃のスライドに亀裂が走る。

「もう良い！　斧を持て！」

　パンドラは左肩を抑えながら、地面に落ちた斧を拾った。

「それで首をもう一度、叩き切れ！」

「僕に出来る訳ないだろ」

「良いから早くしろ！」

　ブリキの罵声にパンドラは右手で斧を力いっぱいに振りかざした。

　銃と違い、今度こそ女の後頭部に直撃した。

　だが、女の首は切り落とせなかった。

　力が弱かった訳ではない。

　女の身体が超人なみに頑丈すぎたのだ。

　むしろ、斧の刃が欠けた。

　もう策がないのか、人生で二番目にブリキは焦っている。

「なんとかしなさい、パンドラ！」

　他人任せになる。

「なんとかって、僕は死霊魔術師（ネクロマンサー）だ！」

「でしたら、お得意の魔術（それ）で助けろ！」

「助けろって、相手は首が・・・・・・ついてるから何とかなるかも」

　パンドラは急いでブリキたちがいる場所に魔法陣をチョークで描き始めた。

　その間にもスライドは砕け、欠片やスプリングが飛び散る。

　空になったマガジンを取り出し、追加で噛ませた。

　時間稼ぎにもならない。

　ブリキは恨めし声で、「早くしろ」とパンドラをせかした。

　パンドラは何度もチョークを折りながらも描き続けると、先ほどと同じ規則性のない円形に近い文様が完成した。

「よし、出来た。鉄の女！　絶対にそいつを魔法陣から出すなよ！」

　そういうとパンドラは魔法陣に導火線をつなぎ、起爆剤で点火した。

　火薬が引火したように爆炎がブリキと女を包み込んだ。

　周囲には煙が立ち込め、何も見えない。

　パンドラが咳き込みながらも、爆炎の中心へと近づく。

　そこには二人の人影があった。

「大丈夫か鉄の女？」

「・・・・・・」

　沈黙だった。

　煙を手で払いながらも、パンドラが近づくと、女がブリキに覆いかぶさったままだった。

　ただし、争っている状況ではない。

　女はぐったりとしていた。

　パンドラは警戒しながらも、女をどかした。

「鉄の女、噛まれてないか？」

「――――なんとか」

　ブリキはゆっくりと上半身を起こした。

　手に持っていた拳銃は無残にも原型を失っていた。

「女はどうなった？」

「正直、離れた方が良い」

「どうして?」

　ブリキは訊いた。

「奴（おんな）を操れない」

「それって、また勝手に動き出すんじゃあ・・・・・・」

　その時だった。

　女は咳き込んだ。

　すかさず二人は後退し、ブリキは小銃を拾って構えた。

　すぐには撃たず、様子をうかがう。

　女は咳き込みながらも、上体を起こした。

　その動きは人間らしさがあった。

　肌色も最初の時みたいに青白くなく、血色がよかった。

「わたし、なにを・・・・・・って、なんで全裸⁉」

　女は喋った。

「言葉が、もしかして」

「違う、僕じゃない。彼女の意思で動いている」

「撃ち殺しましょうか？」

「確実に殺せるなら、やれば良いんじゃあないか」

　その返答にブリキは小銃を下（おろ）した。

　女はこっちに気が付いた。

　ブリキは落ちていた患者衣をとりあえず、女に渡した。

　女は患者衣を着ながら、

「ありがとうございます。あの、わたしは一体・・・・・・」

「覚えてないのか？」

　ブリキは女に訊き返す。

「何も覚えていない」

「自分の名前もですか？」

「名前も知らない。あなた達も、この場所も、自分自身も」

　ブリキはパンドラの方を向いた。

「どう思います？」

「どう思うって、僕は医者じゃないから」

「そうじゃない。安全かどうかです」

「それこそ僕が知ったことかよ！」

　パンドラはブリキの肩を叩いた。

　ブリキは少し考えて、女の元に向かう。

　やはり女の首は綺麗に再生し、弾丸を撃ち込んだ場所は傷すらついていない。

「ちょっと首の後ろを見ても良いですか？」

「えっ、後ろ？」

　女は困惑していた。

「大丈夫なにもしません。ただ確認したいだけです」

「・・・・・・」

　女は後頭部から首筋にかけて、自分の手で確認している。

　手のひらを見ても返り血など一切なかった。

　ブリキも確認してみるが、なにもなかった。

　斧による損傷もない。

　ブリキは彼女を不安にさせまいと何も伝えず、

「ありがとうございます」

　とそれだけだった。

　ブリキはパンドラの元に戻って相談した。

「今のうちに撤退しましょう。状況が更に悪化する前に」

「僕は演奏をやり遂げる男だ。だが君の言う通り、今日は無理だ。これ以上、魔術は使えない。初めての失敗だよ」

「大丈夫、大人になれば失敗の数なんて覚えてられない」

「助言をありがとう。お前みたいにならないよう教訓にしておいてやる」

　パンドラも納得し、撤退の準備を始める。

　いつしか病院側の方からしていた銃撃音も止んでいた。

　でもまだパトカーのサイレンは鳴り止まない。

　撤退の準備が完了し、その場を去ろうとすると、

「ねえ、わたしも連れてって」

　と女がブリキに言ってきた。

「すまないですが、私は自分の身しか守れません」

「オイ、僕の身は守ってくれないのか？」

「危なくなったら、見捨てるつもりです」

「この人でなし」

「だから鉄の女なんでしょ？」

　ブリキは開き直った。

「お願いします。わたし、どうしたら良いのか分からない・・・・・・」

「そんなの誰だってそうですし、他人に答えを求めるのも間違っています。自分は自分でしか分かってやれないし、決めれない。だから自分で考えて、自分で決める」

　ブリキはそういうと女に背を向け、その場を去る。

　だが、女はブリキたちの後をついてきた。

「どうして、ついて来るんですか？」

「わたしは自分自身だけでは生き残れないのが分かってます。だから、勝手についてくることを決めた」

「・・・・・・」

　ブリキは考えながらも、再度、女に背を向けて、

「自分で決めたのなら、そうしなさい」

　と言った。

　こうしてブリキとパンドラ、そして名前のない女と一緒に、蒸気機関車に向かったのだ。

　その道中は酷い有り様だった。

　病院のある住宅街では、住民たちが逃げ惑っていた。

　住民たちは口を揃えて言っていた。

「ゾンビだ！　助けてくれ！」

「噛まれたらゾンビになるぞ！」

「逃げろ！　どけ、俺が先だ！」

　ゾンビと呼ばれる人を襲う連中は、獣が狩りをするように住民たちを追いかけていた。

　特に女子供が重点的に襲われていた。

　そして大人の男達は、卑怯にもその隙に逃げていた。

　子供の足を拳銃で撃って、動けない様にして囮にする者や。

　また有る男は、女を突き飛ばしてワザと襲わせて時間を稼ぎ、車で逃げる者もいた。

　家に一人だけ籠城（ろうじょう）し、扉を必死で叩く母子を見捨てる父親の姿もあった。

　だが、彼らの行いは、ほんの少しの命拾いでしかなかった。

　囮にされ、見捨てられた女子供は、襲われてから数秒以内に、ゾンビになっていた。

　ゾンビになった彼らは恨みを晴らすように、自分たちを犠牲にした男達を襲いだした。

　子供を囮にした男性は、ゾンビになった子供たちに囲まれていた。

　男は拳銃で抵抗するも、相手は数も多く、弾が足りない。それにゾンビは撃っても、無傷であった。

　弾切れになると、ゾンビの子供たちは一斉に男を襲った。

　男の断末魔が、群がる中心から発せられた。

　ゾンビの子供たちは、分け合うように男の肉片や臓物を貪（むさぼ）っていた。

　他にも女性を突き飛ばし、車で逃走した男は、道路が他の車で身動きが取れなくなっていた。

　男に突きとばされた女はゾンビになり、男の後を追いかけてきた。

　女ゾンビは、男の乗った車のフロントガラスを突き破り、中に入って男を喰い殺した。

　籠城した父親は、ゾンビになった母子が、いとも簡単に分厚い鉄の扉を壊して、内部に侵入。

　程なくして、父親の叫び声が家の外にも響いた。

　この場に留まり続けたら、ブリキたちも見つかるのも時間の問題だ。

　ブリキたちはゾンビに見つからないように、建物の陰に隠れた。

「どうなってるのこれ……」

　女は混乱していた。

「全くわかりませんが、襲われたら彼ら――――ゾンビと呼ばれる存在になるようですね」

　ブリキは答えた。

「そもそもゾンビとは何なんだ？　この地方の特有の化け物か？」

「ゾンビ知らないのですか？」

「知ってるのですか？」「お前、知ってんのか⁉」

　ブリキとパンドラは同じ反応をした。

　女はゾンビについて語りだした。

「実際に存在しないんですが、映画とかに出てくる空想上のモンスターと言いますか・・・・・・」

「ドラキュラとかミイラ男みたいなモノか？」

「そうそれです！」

　女はパンドラの問いを肯定した。

「で、どんな奴なんだ。撃っても死なない。首は切り落とせない。力もとても強い。現状、私では倒せない」

「そうなんですか⁉　ゾンビって、頭を撃ったり切ったりすると倒せちゃうイメージなんだが・・・・・・あと、力は強いかは分かりませんが、共通して動きは鈍く、噛まれるとウイルスが感染して、ゾンビになります」

「ホラ、やっぱりウイルスじゃない⁉」

　ブリキはパンドラの痛めた左肩を殴打した。

　苦悶の顔で、パンドラは地面にうずくまった。

「でもあれですね」

　ブリキはパンドラを無視して、話を続ける。

「所々、そのゾンビと類似していますが、その話を訊くと異なる点も多いですね。本当にあれはゾンビなのでしょうか？」

「うーん、本物のゾンビを見た事ないから分からないかな。よく思い返せば作品によって違ってたような・・・・・・」

「記憶がないと仰っていましたが、覚えている事もあるのですね」

「何かそういうのは覚えているんですけど・・・・・・でも、やっぱり自分の事は思い出せないみたいです。はい・・・・・・」

　女は恥じらいながら頭を掻いた。

「まあ、記憶が戻ったからと言って、現状が打開できる事はないでしょうが・・・・・・さて、脱出方法を考えましょう。

　まず、このまま突破は不可能ですね。間違いなく、見つかって群れで襲われます。車で逃げるのも、建物に立て籠もるのも、先程の殺された男達と同じ運命を辿るでしょう」

「なら、下水道はどうだ？」

「駄目です。土地勘もないのに見取り図がない状態で下水道に入って迷ったら、お終いです。昔、下水道ではないですが、這って進む狭くて小さいトンネルで挟み撃ちにあって、酷い目に遭ったことがあります。なにより下水道は暗いし、それに・・・・・・」

「それに？」

「私は臭いところが苦手です」

「「・・・・・・」」

　パンドラと女は沈黙した。

　そんな二人にブリキは妙案を提案した。

「もう一度、病院に戻ります」

「はあ⁉　なんで？」

「あの病院にはヘリポートがありました。ヘリを奪って、上空から逃げます」

「お前、ヘリの操縦なんて出来んのかよ」

「一度だけ、操縦桿（そうじゅうかん）を握った事があります」

　その言葉を訊いて、パンドラは呆れた。

「一度だけだろ。それで大丈夫なのかよ。それにヘリが既に飛び去っていたら、どうするんだよ」

　ブリキは少し考えて、

「その時は、本当に二人を見捨てて、生き残ります」