静寂の渓谷で Bpart
予定通り、
そこは駅と売店しかなく、徒歩で行ける村や町はなかった。
目の前にあるのは岩肌の多い山だけた。
無論、降りたのはブリキだけだった。
だが、乗務員に頼んだモノが届いておらず、すぐに演奏ができない状況だ。
後から乗務員が持って来るので、先に座席を探しておいて、とだけ言われた。
とりあえず、言われた通り場所取りに向かうため、山を登り始めた。
念の為、拳銃を装備しているが、一発でも発射したら演奏会は中止となる。
そうなればブリキは
ついでに担当の乗務員も連帯責任として
なので、今回はもう一つの
まだブリキが銃など持ってない若手の頃に、愛用していた武器だ。
むしろ、斧で演奏していたから、いつしか業界からブリキと呼ばれるようになった。
意外とその呼び名を気に入っている。
そうこう武器の思い出に浸っていると、山の頂上付近に到着。
そのまま登らず、少し迂回してから
辺りを警戒しつつ、空を嫌そうに睨む。
「厄介ですね、太陽は相手に味方してる」
ブリキはそこらの枯草を千切り丸めた。
ふところから自動小銃用の狙撃スコープを取り出した。
倍率を変え、入念に何かを探すブリキ。
すると、「会場を見つけた」と独り言を呟いた。
ブリキの視線の先には、自動小銃を武装した小隊が警備していた。
そのうちの一人をじっくり観察した。
ブリキの武器では貫通しない分厚いプレート装甲を胴、両足、両腕とコレでもかと言わんばかりの防弾仕様だった。
頭部は高性能なバイザーと、これも恐らく防弾性の高いヘルメットを装備している。
小銃も最新鋭の装備を付けており、グレネードランチャーも携帯している兵士もいる。
一人あたりの兵士の武装は、ブリキの以上の戦力をもっている。
動きからして、エリートって、ところだろう。
しかも最悪なことに敵のスナイパーの位置がわからない。
これだけの兵士だ。いないはずがない。
これ以上、覗くのは危険と判断したブリキはスコープをしまった。
近くの大岩に隠れる際に嫌なものが視界に映った。
「連中、高射砲や迫撃砲まで用意してる」
ブリキの表情は降参という文字が浮かび上がっるほどに、
すると山の下から誰かが登って来る足音が聞こえてきた。
ブリキは拳銃のスライドを引いて、ホルスターに収納。
最終手段として、どうしようもない場合のためだ。
両手で斧を掴む。
パキっと小枝を踏む音がした。
するとブリキは安堵した。
プロなら小枝を踏むなんて、マヌケをしない。
てことは敵ではない。敵だとしても、ブリキなら斧でも勝てる相手だ。
岩陰越しに間合いを詰めて息を殺した。
視界に入ったのは、大きなジェラルミンケースを持った黒人の
ブリキは斧を下して、パーサーの前に出た。
「お待たせしましたブリキ様。良席は見つかりましたか？」
「パーサー・・・・・・もし私が敵兵だったら、今頃撃ち殺されているよ」
「本当にそうお思いで？」
「ああ、そう思うね」
パーサーはガッカリしていた。
「ちなみにこの山には敵国兵はいません。既に
「なにをふざけたことを。私でも何時間もかかる」
「空からなら十分もかかりませんよ」
パーサーはジェラルミンケースを開けた。
そこには荷物や書類が入ってなかった。
あったのは、電子機器といくつかのボタン、操縦スティック、それとスクリーン画面だ。
モノクロ画像には目立つ二つの白い
「この通り、現在いるのは
「これ衛星画像？」
「いいえ、頭上に高高度から大型無人偵察機のリアルタイム映像です」
「ふーん」
ブリキはつまらなそうにいう。
「で、これが注文の品？」
「左様でございます。機体名はGH－四式ＹＡＴＡＧＡＲＡＳＵ。スペックはご所望通り、寡黙で、遠くからでも演奏が出来て、火薬を使わず、頑丈で信頼できる相棒。基準をクリアーしていると存じ上げます、ブリキ様」
期待していたモノと違って、ブリキはガッカリしていた。
「武装は？ ミサイルなんて使ってみなさい、戦争が始まりますよ」
「武装は積んでおりません。あくまでも、偵察任務専用なので、攻撃特化には改修されておりません」
パーサーは当たり前のように言って、これもブリキは呆れています。
「これでどうやって、帝国兵を武装解除させれるのですか？」
「申し訳ございませんが、
「この際だからパーサーには情報共有しておこう」
ブリキはパーサーに作戦内容を話すことにした。
本当は機密情報なので、例え同じ組織であるパーサーであっても伝達する事は禁止事項なのだが、どうせ隠密では対処できない案件なのだ。
支配人たちは、これを軍部に作戦指揮権を渡し、いずれ公にされる。
違いがあるとすれば、情報を知るのが先か後かだ。
「この国境付近でルルイエ帝国の軍隊が集結している。目的は不明。軍事侵攻ではないことを祈りたいが、支配人たちはその可能性も示唆されている。
今回の作戦は、こちらからの攻撃痕跡を一切残さずに敵の無力化です。もし、我々が攻撃を仕掛けたら、帝国はこれを理由に戦争を仕掛けて来ます。
それは支配人たち、いや先の大戦で敗戦国となった我が国では、何としてでも避けたい。もう二度と我々は戦争をしないのです」
「なるほど、静寂と仰っていたので、私奴は斥候か偵察任務と思っておりました。だとすれば、かなり難しい状況ですね」
「でしょう。一人でも敵兵が血を流せば戦争で負け。最悪なのは、ここで殺してるのがバレたら、あそこの高射砲と迫撃砲で間違いなく反撃される。そうなったら、私達は仲良く合い挽き肉ね」
ブリキのジョークにパーサーはクスリっと笑った。
「非殺傷による無力化ですと、音波兵器とかが有効ですが、あれは設備と大きいですから隠密には不向きですね。
あとは自然災害による撤退ですかね。噂では人工地震発生機というのが開発されていると訊きましたが、限定的な小規模範囲は難しく、こちらの線路にも被害があれば最悪ですね」
「やはり、軍事衝突は避けられないか……」
ブリキとパーサーは思案するも、攻略法が見つからない。
ふと、ブリキのテンガロンハットに何かが落ちてきた。
ブリキは慌てて帽子を取ると、お気に入りの黒いハットに、白い模様が付けられていた。
鳥の糞である。
空には渡りであろうか、鳩の群れが飛んでいた。
その光景は天の川のように列をなして、旅をしていた。
無言で拳銃を抜こうとするブリキをパーサーがすかさず止める。
「駄目です！ ブリキ様！ いくら山頂とは言え、ここで発砲したら戦争です!!」
「アイツは恩人の帽子を汚した」
パーサーは拳銃の撃鉄に指を入れて、発砲を防ぐのに必死であった。
「その帽子は私奴が責任を持って、クリーニングしますので、どうか、どうか！ 御乱心なさらぬようお願い致しますッ゙ッ゙‼」
次第に落ち着きを取り戻すブリキ。
その場にへたり込むパーサー。
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