剣を極めたサムライは魔術至上主義の異世界へと転生し、見下されている剣術で無双する〜魔術至上世界の妖刀使い〜

第17話 剣士たちの集い

　俺は彼の後へついていく。

　路地裏を進んでいき、何度も曲がっていく。徐々に陽の当たらない場所へと進み、少しだけ不気味さを感じる。

　この男の狙い不明だ。

　俺に情報を提供してくれるというが、どうしてそんなことを？

　何か他意があるのではないか、と思うのは当然だった。念の為、俺はそっと刀に手をかけておく。

「警戒しないで大丈夫ですよ。と言いたいところですが、まぁ怪しいですよね。ははは」

　彼はそう言って笑いながら、さらに奥へと進んでいく。

　この剣士それなりにできるようだな。今は殺気を漏らしていなかったのだが、俺が刀に触れたのを察したのだろう。

　まだ残っている剣士達はやはり、それなりに猛者なのかもしれないな。

「こちらです」

「まるで隠れ家だな」

「えぇ。その通りです。アヤメさんは王国にまだ慣れていないでしょうが、剣士への当たりは非常に厳しいのです。あなたのように飄々としているのは、ちょっと驚きましたよ」

「そういうものか」

　確かに、俺以外の剣士はどのような扱いを受けているのかを俺は知らない。

　冒険者ギルドには剣士はいるらしいが、俺はほとんど見たことはなかった。もっとも俺がまだ冒険者ギルドの利用が少ないこともあるが。

「では、こちらへ」

「あぁ」

　室内に入ると閑散な空間が広がっていた。人一人が暮らしてるような形跡は感じられない。家具などはあるようだが。

「この奥です」

「隠し扉か」

「はい。我々は魔術師団に目をつけられているので、このぐらいは」

　彼が数冊の本を取り出すと、本棚が動き出し、その先には階段が現れた。

　入念だな。剣士とはここまでしなければならないのか？

　いや、魔術師団に狙われていると言ったな。やはり、今が特殊な状況なだけだろうか。

　そして、彼の後についていくそこには──数人の剣士が着席していた。奥には店主のような人間もおり、その後ろの棚には酒がズラッと並んでいた。

「酒場か？」

「一応はその形を取っています。ただし、ここは剣士だけが入ることを許されます」

「ふむ。なるほど」

　と、彼と話をしていると、続々と剣士達が俺の方へと寄ってくる。

「おい！　あんたがアヤメか？」

「いかにも」

『おぉ……！』

　どよめきが広がっていく。

　なんだ。俺はなぜ彼らに名前を知られている？　

　やはり、罠の類か──と一瞬だけ考えるが、そうではない。その理由は明らかに彼らは、俺に対して尊敬の眼差しを向けているからだ。

「てことは、本当にあのエリックを倒したのか！？」

「あぁ」

　エリックは確かにこの手で倒した。今となっては、どうなっているのかは知らないが、死んでいることはないだろう。

「まじか」

「やっぱり、噂は本当だった」

「なんでも、今は精神的に参ってるらしいぜ？」

「あの高飛車野郎が！？　相当トラウマを植え付けられたのか？」

　それぞれが一気に口を開くが、リーダー格の男がパンと手を叩くと一気に沈黙が広がる。

「そこまでだ。アヤメさんをあまり困らせるな」

「いや、すまねぇ。でも、エリックの野郎はごみみたいな性格だが、実力は確かなものだった。剣聖以外で倒せる奴がいるとは夢にも思ってなくてな」

　巨体の男がそう言うと、他の人間達も深く頷く。

「アヤメさん。奥の席へどうぞ。俺は彼と重要な話がある。お前達は自由にしていていい」

　そう指示をして、俺は彼の後へ再びついていく。

「どうぞ。お座りください」

「あぁ」

　着席して、彼に向かい合う。

「すみません。お騒がせしてしまって」

「構わない。敵意はなかったしな」

「そう言ってもらえると、幸いです。あ、何か注文しますか？」

「では紅茶とやらを頼む」

「酒もありますよ」

「酒は判断力が鈍る。あまり好まない」

「分かりました」

　彼は店主に注文をして、早速紅茶がやってきた。口にしてみるが、やはり美味いな。ただルナが入れてくれたものとは、茶葉が違う。この差も面白いな。

「遅れて申し訳ありませんが、自己紹介を。私はフィンと申します」

「フィンか。俺はアヤメだ」

「もちろん、存じています。極東から現れたサムライであり、すでにAランク冒険者であると」

「よく知っているな」

「情報を集めるのは得意でして」

「しかし、剣の腕も相当なものだろう」

　一挙手一投足。俺は彼の後を追いながら、全てを観察していた。

　動きに無駄がなく、体幹のブレも全くない。相当鍛え込んでいる証拠だ。

「分かりますか」

「見れば分かる」

「流石の御慧眼。一応、この《剣（つるぎ）の集い》のリーダーをしていますので」

「なるほど。それで本題は何だ？」

「あなたの活躍は耳に入っています。エリックを倒したのはこちらとしても、ありがたい限りです。彼に苦しめられたメンバーは多いので。しかし、あまりにも目立ち過ぎました」

　やはり、ルナだけではなく他の人間にも同じようなことをしていたか。

「目立つと問題か？」

「既に刺客に襲われたでしょう。あれは魔術五属家（エレメンツ）で氷を司る、グレイス家の特殊部隊です」

「魔術五属家（エレメンツ）とは何だろうか」

「魔術五属家（エレメンツ）は五つの属性に特化した五つの公爵家の総称です。魔術師の頂点に君臨していると思っていただければ」

「ふむ。確かに、あの魔術師達はかなりの手練れだった」

　そう言うことか。話が徐々に見えてきたぞ。

「貴族達はプライドを何よりも重んじます。あなたは伯爵家のエリックを倒し、貴族のプライドに傷をつけた。それをよく思わない魔術五属家（エレメンツ）が刺客を送り込んできたのが、私の予想です」

「情報提供、感謝する。だが、俺は全てをこの刀で斬り伏せるのみだ」

「あなたにはそれだけの力があると思います。ただ、ここで厄介になってくるのは、斬殺魔（ザリッパー）の存在です」

　斬殺魔（ザリッパー）か。

　何度か名前を聞いているが、ここでも出てくるのか。もはや、俺に無関係ではないと思ってきたな。

「斬殺魔（ザリッパー）。剣聖と先日会ったが、犯人だと思われているらしいな」

「はい。剣聖だけではなく、我々剣士も怪しまれています。魔術師に反旗を翻す狼煙ではないかと」

「違うのか？」

「違います。魔術師に勝てると思っているほど、自惚れてはいません」

　冷静な判断だった。特に大きな革命を起こしたいわけでもなさそうだ。

　俺にそれを手伝って欲しい、という流れになるかもしれないと思ったが違うようだ。

「斬殺魔（ザリッパー）は魔術師です。私は何度か、犯行後の遺体を確認しています」

「鋭利な傷があるんだな」

「はい。そこまでは知っている人間もいますが、問題は死んでいる魔術師の頭部がないのです。綺麗に持ち去られています」

「それは面妖だな」

　殺しをするだけなら、頭部を持ち去る必要はない。つまり、その斬殺魔（ザリッパー）には何か目的があるということだな。

「えぇ。魔術師の頭部を使って何をしているのか。それは不明です。それに、実力はおそらく魔術師団を優に上回るでしょう。実際、団員の犠牲者も出ていますから」

「なるほどな。しかし、魔術師が魔術師を狩るなど、尋常ではないな」

「えぇ。今までこのような事件はありませんでした。今は剣士は対象になっていませんが、私たちの身も危険かもしれません。アヤメさんには注意喚起をしておきたかったのです」

　どうやら怪しいものはなく、純粋に俺の身を案じてくれたということか。

「感謝する。しかし、どうしてそこまで俺に良くしてくれる」

「剣士というだけで十分ですが、エリックを倒してくれたのは大きいです。我々のメンバーはずっと、苦しい思いをしてきましたから」

「奇しくも救っていたということか。良かった」

　話はここで終わり、俺は帰宅することにした。情報は十分に貰い、自分でも整理してみようと思った。

「アヤメさん。きっとあなたほどの剣士ならば、斬殺魔（ザリッパー）と相見えるかもしれません。どうか、お気をつけて」

「あぁ。気遣い感謝する」

　フィンは深く頭を下げて、俺のことを見送ってくれた。

　そうして俺は、ルナの家にまっすぐ戻るのだった。