第17話 剣士たちの集い
俺は彼の後へついていく。
路地裏を進んでいき、何度も曲がっていく。徐々に陽の当たらない場所へと進み、少しだけ不気味さを感じる。
この男の狙い不明だ。
俺に情報を提供してくれるというが、どうしてそんなことを?
何か他意があるのではないか、と思うのは当然だった。念の為、俺はそっと刀に手をかけておく。
「警戒しないで大丈夫ですよ。と言いたいところですが、まぁ怪しいですよね。ははは」
彼はそう言って笑いながら、さらに奥へと進んでいく。
この剣士それなりにできるようだな。今は殺気を漏らしていなかったのだが、俺が刀に触れたのを察したのだろう。
まだ残っている剣士達はやはり、それなりに猛者なのかもしれないな。
「こちらです」
「まるで隠れ家だな」
「えぇ。その通りです。アヤメさんは王国にまだ慣れていないでしょうが、剣士への当たりは非常に厳しいのです。あなたのように飄々としているのは、ちょっと驚きましたよ」
「そういうものか」
確かに、俺以外の剣士はどのような扱いを受けているのかを俺は知らない。
冒険者ギルドには剣士はいるらしいが、俺はほとんど見たことはなかった。もっとも俺がまだ冒険者ギルドの利用が少ないこともあるが。
「では、こちらへ」
「あぁ」
室内に入ると閑散な空間が広がっていた。人一人が暮らしてるような形跡は感じられない。家具などはあるようだが。
「この奥です」
「隠し扉か」
「はい。我々は魔術師団に目をつけられているので、このぐらいは」
彼が数冊の本を取り出すと、本棚が動き出し、その先には階段が現れた。
入念だな。剣士とはここまでしなければならないのか?
いや、魔術師団に狙われていると言ったな。やはり、今が特殊な状況なだけだろうか。
そして、彼の後についていくそこには──数人の剣士が着席していた。奥には店主のような人間もおり、その後ろの棚には酒がズラッと並んでいた。
「酒場か?」
「一応はその形を取っています。ただし、ここは剣士だけが入ることを許されます」
「ふむ。なるほど」
と、彼と話をしていると、続々と剣士達が俺の方へと寄ってくる。
「おい! あんたがアヤメか?」
「いかにも」
『おぉ……!』
どよめきが広がっていく。
なんだ。俺はなぜ彼らに名前を知られている?
やはり、罠の類か──と一瞬だけ考えるが、そうではない。その理由は明らかに彼らは、俺に対して尊敬の眼差しを向けているからだ。
「てことは、本当にあのエリックを倒したのか!?」
「あぁ」
エリックは確かにこの手で倒した。今となっては、どうなっているのかは知らないが、死んでいることはないだろう。
「まじか」
「やっぱり、噂は本当だった」
「なんでも、今は精神的に参ってるらしいぜ?」
「あの高飛車野郎が!? 相当トラウマを植え付けられたのか?」
それぞれが一気に口を開くが、リーダー格の男がパンと手を叩くと一気に沈黙が広がる。
「そこまでだ。アヤメさんをあまり困らせるな」
「いや、すまねぇ。でも、エリックの野郎はごみみたいな性格だが、実力は確かなものだった。剣聖以外で倒せる奴がいるとは夢にも思ってなくてな」
巨体の男がそう言うと、他の人間達も深く頷く。
「アヤメさん。奥の席へどうぞ。俺は彼と重要な話がある。お前達は自由にしていていい」
そう指示をして、俺は彼の後へ再びついていく。
「どうぞ。お座りください」
「あぁ」
着席して、彼に向かい合う。
「すみません。お騒がせしてしまって」
「構わない。敵意はなかったしな」
「そう言ってもらえると、幸いです。あ、何か注文しますか?」
「では紅茶とやらを頼む」
「酒もありますよ」
「酒は判断力が鈍る。あまり好まない」
「分かりました」
彼は店主に注文をして、早速紅茶がやってきた。口にしてみるが、やはり美味いな。ただルナが入れてくれたものとは、茶葉が違う。この差も面白いな。
「遅れて申し訳ありませんが、自己紹介を。私はフィンと申します」
「フィンか。俺はアヤメだ」
「もちろん、存じています。極東から現れたサムライであり、すでにAランク冒険者であると」
「よく知っているな」
「情報を集めるのは得意でして」
「しかし、剣の腕も相当なものだろう」
一挙手一投足。俺は彼の後を追いながら、全てを観察していた。
動きに無駄がなく、体幹のブレも全くない。相当鍛え込んでいる証拠だ。
「分かりますか」
「見れば分かる」
「流石の御慧眼。一応、この《
「なるほど。それで本題は何だ?」
「あなたの活躍は耳に入っています。エリックを倒したのはこちらとしても、ありがたい限りです。彼に苦しめられたメンバーは多いので。しかし、あまりにも目立ち過ぎました」
やはり、ルナだけではなく他の人間にも同じようなことをしていたか。
「目立つと問題か?」
「既に刺客に襲われたでしょう。あれは
「
「
「ふむ。確かに、あの魔術師達はかなりの手練れだった」
そう言うことか。話が徐々に見えてきたぞ。
「貴族達はプライドを何よりも重んじます。あなたは伯爵家のエリックを倒し、貴族のプライドに傷をつけた。それをよく思わない
「情報提供、感謝する。だが、俺は全てをこの刀で斬り伏せるのみだ」
「あなたにはそれだけの力があると思います。ただ、ここで厄介になってくるのは、
何度か名前を聞いているが、ここでも出てくるのか。もはや、俺に無関係ではないと思ってきたな。
「
「はい。剣聖だけではなく、我々剣士も怪しまれています。魔術師に反旗を翻す狼煙ではないかと」
「違うのか?」
「違います。魔術師に勝てると思っているほど、自惚れてはいません」
冷静な判断だった。特に大きな革命を起こしたいわけでもなさそうだ。
俺にそれを手伝って欲しい、という流れになるかもしれないと思ったが違うようだ。
「
「鋭利な傷があるんだな」
「はい。そこまでは知っている人間もいますが、問題は死んでいる魔術師の頭部がないのです。綺麗に持ち去られています」
「それは面妖だな」
殺しをするだけなら、頭部を持ち去る必要はない。つまり、その
「えぇ。魔術師の頭部を使って何をしているのか。それは不明です。それに、実力はおそらく魔術師団を優に上回るでしょう。実際、団員の犠牲者も出ていますから」
「なるほどな。しかし、魔術師が魔術師を狩るなど、尋常ではないな」
「えぇ。今までこのような事件はありませんでした。今は剣士は対象になっていませんが、私たちの身も危険かもしれません。アヤメさんには注意喚起をしておきたかったのです」
どうやら怪しいものはなく、純粋に俺の身を案じてくれたということか。
「感謝する。しかし、どうしてそこまで俺に良くしてくれる」
「剣士というだけで十分ですが、エリックを倒してくれたのは大きいです。我々のメンバーはずっと、苦しい思いをしてきましたから」
「奇しくも救っていたということか。良かった」
話はここで終わり、俺は帰宅することにした。情報は十分に貰い、自分でも整理してみようと思った。
「アヤメさん。きっとあなたほどの剣士ならば、
「あぁ。気遣い感謝する」
フィンは深く頭を下げて、俺のことを見送ってくれた。
そうして俺は、ルナの家にまっすぐ戻るのだった。
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