第3章

第32話 メイド

 ――九月

 夏休みが終わり、ガヤガヤと学校は活気を取り戻しつつあった。

 忙しなく教室を出入りし、道具や素材を運び込む姿が目立つ。

 クラス全体が『文化祭』に向けて、一丸となって動いていた。


 一方、私は更衣室で、とある衣装を身に付けていた。


「どう……でしょうか?」

「うんうん!可愛いっ!」

「予想以上の完成度だね。最近、異世界メイドってジャンルも確立されてきてるし、天童さんはその路線でイける」

「異世界…………メイド?」


 聞き馴染みのない言葉に首を傾げる。

 遥さんの隣にいる、三つ編みお下げの田中さんは、笑顔で説明する。


「最近のメイドカフェって、たくさんのジャンルが増えてきててね?その中の一つに異世界風メイドってのがあるの。異世界……まぁ、ファンタジーの世界のことだね。エルフとか妖精とか獣人とかそーいうの!天童さんって、綺麗な銀髪が映えるから、異世界風に仕立てれば結構人気が出るかなって!」

「は、はぁ……なるほど」


 鼻息荒く説明する田中さんに、若干気圧されながらも一つだけ理解した。

 ちょっとだけ趣向を変えたメイドカフェ――――ということだと。

 そして、今日はその衣装合わせということで、別室に呼び出されていた。


「ねぇ、かなうちゃん」

「ん?どうしたの?」


 遥さんは、顎に手を添え眉間にシワまで寄せていた。


「確かに有紗ちゃんは可愛いよ。けど、男子からの意見も聞きたくない?」

「まぁ、聞けるなら聞きたいけど。流石に、天童さん的にも恥ずかしいでしょ」

「いや、多分平気だと思う。ちょっと、連れてくる!」


 私の意見も聞かず、意気揚々に飛び出して行った。


「あ……あ〜……えと、大丈夫そ?天童さん」

「分かりません……。ただ、男子の意見も必要という考えも理解できますし……遥さんを信じます」

「ありがとね。あ、そうだ。着丈とかは問題なさそうだけど、他に気になるところある?」

「ひ、一つだけ……」

「あ、どこどこ?本番前に最終調整として着てもらうけど、直せるところは今のうちに直しとくから」


 私は、そっと自分の胸を押さえ――


「その……胸元が……少しだけ苦しいと言いますか」

「天童さん、バインバインだもんね」

「ア、アハハ……」


 羨ましそうで恨めしそうな物言いと視線に耐えきれず、苦笑いで場を濁した。



 ※※※



「おぉ……これは……」

「どう?どう?可愛いっしょ」

「本物のメイドみたいだ。日本人離れした容姿でもメイド服って似合うんだな……」


 遥さんに引きずられてきたのは、朝日君だった。

 田中さんも『一条君なら間違いないね!』と言ってるし、私も初お披露目は朝日君に……なんて思っていたので良い人選だった。


 朝日君は、視線を上下に往復させたあと、私の目を見て――


「すごい可愛い。本当に似合ってる」


 微笑みながら私を絶賛する声音に、おもわず息を飲んだ。

 その瞬間、ドクッドクッと心臓の音が鼓膜まで響いてくる。


「あ……ありがとうございます。そう言って頂けると……自信がつきます」


 きっと、今の私は茹でダコのように真っ赤になっているに違いない。

 それくらい顔が熱い……。


「一条君、浸っているところ悪いんだけどね?天童さんは、もう一段階変身を残してるんだよ」

「なにっ!まだあるのかっ!?」

「ふっそうなんだよ。普通のメイド喫茶とは、コンセプトが違うんですよ。――――はい、ということで天童さん。これ付けて?」


 獣耳があしらわれたカチューシャを手渡された。

 目の前の三人から謎の期待感が込められた視線を受けつつ、頭にはめる。

 思ったよりホールド力があり、少し左右に頭を振ってみても落ちる気配がない。


「グフッ……」

「おぉ……」

「わぁー!」


 田中さんは胸を押さえて崩れ落ち、朝日君は目を瞬かせ、遥さんは口を手で押えながら目を輝かせていた。


「えっと……どうですか?」

「「「めっちゃ、可愛いっ!!!!」」」

「ふぇっ!?」


 反射で後ずさってしまうほど、食い気味にこられた。


「なぁ、有紗」

「は、はいっ」

「写真撮っても良いか?」

「ダメ――……誰にも見せないと約束してくれるなら」

「するっ!」


 パシャリとシャッター音が鳴った。

 おそらく、朝日君のフォルダーには獣耳メイド姿の私が保存された事だろう。

 嬉しいような……恥ずかしいような……。


「ほら!有紗も見てみろよ!自分で見れてないだろ?」


 携帯の画面には、羞恥で頬を染め、そっぽを向いている私がいた。


「随分と愛想が無いメイドですね」

「ツンデレメイドってあるくらいだし、需要はあるぞ?」

「朝日君は、ツンデレのメイドがお好きなのですか?」

「おれ?ノーマルのメイドが好き」

「……そうですか」

「つか、令嬢がメイド服って改めて考えると面白いな」

「ふふっ確かにそうですね。文化祭の一回きりですよ」

「そっかー……たった一回で見納めは寂しいな」


 朝日君が望むなら、たまにならメイド服を着ても…………良いかもしれない。

 不意に視線を感じ、朝日くんから視線を外すと、遥さんと田中さんがこちらを見ていた。


「メイドカチューシャもあるし、そっちにしようか」

「さっすが!叶ちゃんは話が早いね」

「プレミア秘蔵写真の価値を下げる訳にはいかないからね」

「油断するとさ、すーぐ二人の世界に入るんだよ」


 二人の元へ歩み寄り――


「どうかされましたか?ずっと、こちらを見てましたが」

「ラブラブだねーって話してたんだよ」


 直球すぎる表現に私はたじろぎ、そして反省した。

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