第31話 二人の時間
「一条君。ここの問題間違ってますよ」
「マジ……?手応えあったんだけど……」
「ニアミスですね」
今は、リビングのテーブルで夏休みの課題の最中だ。
現在は十四時。
お昼から始めたので、二時間が経過した。
「そろそろ休憩しましょうか」
「助かる〜……。脳が沸騰しそう……」
「フフッ大袈裟ですね。ココア淹れてきますね」
「サンキュ……」
キッチンの戸棚から市販のココアと二人分のグラスを取り出す。
アイスココアを作る時、私はほんの少し一手間を加えている。
ボウルにココア、砂糖、お湯を加えペースト状になるまで混ぜる。
そこに、牛乳を混ぜ入れ、氷を入れて冷やしておいたグラスに、こしながら淹れる。
こうすることで、濃厚で後味が滑らかになる。
一条君から大好評だったので、多少時間がかかっても一手間を加えるようにした。
完成したアイスココアをリビングまで持っていくと、一条君は課題に取り組んでいた。
「あれ?休憩終わっちゃいましたか?」
「いいや、ココアきてから休憩しようかなって」
「なるほど。お待たせしました、どうぞ」
「待ってましたっ!いただきます!――――プハァ!天童の作るアイスココアって美味いよな!お店で出せるレベル」
本当に美味しそうな顔をしながら半分ほど飲み干す。
大袈裟な感想を伝えてくる所までがお約束になっていた。
グラスを置き、大きく伸びをしながら――
「疲れてる時って癒しが欲しいよな〜」
「癒しですか?」
「そそ。リフレッシュっていうかさ」
「甘いものはリフレッシュに含まれませんか?」
「含まれるけど、見たり触ったりする癒しも欲しいなって」
その瞬間、ハッとした。
先日の女子会で、遥さんから色々教えてもらった情報が使える……!
「一条君」
「ん?なに?――――なんか、目怖いんだけど……」
「少し失礼しますね」
右手を一条君の右側頭部に添え、ゆっくりと横に倒れるよう促す。
一条君は特に抵抗することなく、ポスッと私の太ももに頭を乗せる。
そう、膝枕だ。
「えっと……天童?これは……」
「ど……どうでしょうか?癒しになるでしょうか」
「…………なる。すっげーなる」
私は手持ち無沙汰なので、一条君の髪の毛をサワサワと撫でる。
サラサラと指通りの良い髪質で、ずっと触っていたくなるような触り心地だった。
「なんか……思ってたより良いなぁ」
「え?」
「いや、同じクラスの奴がさ『彼女にしてもらう膝枕が凄く気持ちいい』って言っててさ。今ならわかる。すげー心地いい」
「嬉しいですが……恥ずかしいですね」
先程よりも、太ももにかかる重みが増したことから、本当にリラックスしているのが分かる。
時おり見せる顔を埋めるような仕草は、なんというか……母性本能をくすぐられる。
「ふふっ。一条君、とっても可愛いです」
「それは…………どうなんだ?喜ぶべきか?」
「はい。たくさん喜んでください」
五分ほど経っただろうか。
一条君が控えめに声を上げる。
「な、なぁ……天童?」
「はい、なんですか?」
「これ、いつまでやってくれるんだ?」
「一条君が満足するまでです」
「いや……さっきから頑張ってるんだけど……立ち上がれなくてさ」
「え?」
「気持ちよすぎて動きたくない。ずっとこのままで良い?」
「――――ハッ!はい!もう終わり!課題の続きやりますよ!」
「クソッ!言わなければ良かったっ!」
太ももから一条君を引っペ返し、無理やり課題に向き合わせる。
物足りなさそうな顔をしていたけど、気づかないフリをした。
※※※
「んぅっ……――ん?」
微かな物音と光が瞼の裏を焼き、私はゆっくりと目を開ける。
机に向かう一条君の背中が、ぼんやりと映る。
「一条……君?」
「あ、悪い。起こしちまったか?」
一条君は椅子を回転させ、申し訳なさそうな顔を向ける。
「いま……何時ですか……?」
「一時だよ」
私は緩慢な動きでベッドから抜け出し、一条君越しに机の上を覗き込んだ。
「こんな時間まで課題をやっていたんですか?」
「まぁな。キリがいい所まで〜って思ってたんだけど、こんな時間になっちまった」
「そうなんですか。…………あ、一条君何か飲みますか」
「いや、自分でやるから良いぞ?天童は眠いだろ」
「少し喉が乾いててお水を持ってくるつもりだったので、ついでですよ?」
「そっか…………じゃあ、お茶を頼んでいいか?」
「はぁい」
寝起きに加えて真夜中の時間帯だ。
いつも以上にボーッとする。
上手く会話出来ていたか…………分からない。
「どうぞ」
「サンキュ」
お茶を手渡し、私はベッドに座りチビチビとゆっくり水を飲む。
真面目に机に向かっている姿をぼんやりと眺めていると、ある気持ちが大きく肥大化してくる。
眠気と妙なテンションのせいで、歯止めが効かなくなり――
「朝日君。大好きです」
「ん〜?急に――え――?いま、朝日って呼んだ?」
「はい。そう呼びたいなって思いまして。嫌でしたか?朝日君」
「全っ然!嫌じゃないし、むしろ嬉しいって言うかっ!…………でも、びっくりした」
朝日君は、微妙に口角が上がっていて、慌てて口元を手で隠す。
不意な出来事に、慌てて取り繕う姿も可愛い。
「まぁ、改めて思えば苗字呼びも他人行儀だったよな。ごめん」
「明日から少しづつ変えていきましょうね」
「そうだな。有紗」
「はい、朝日君」
朝日君は、お茶を一気に煽り、私の空になったグラスと一緒にシンクへ片付けに行ってしまった。
「もう、寝るか」
「課題は良いんですか?」
「明日やる。あと数ページだし」
「そうで――――わゎっ」
朝日君が私に抱き着き、二人揃ってベッドに倒れ込む。
ギシィ――――とベッドが鳴り、お互い視線を絡めたまま身動ぎ一つしなかった。
先に動いたのは朝日君で、左手を腰に添え、右手を私の頭に回し、そっと自分の胸に密着させる。
「朝日……君?」
「…………………」
「寝ちゃったのですか?」
「起きてる。昼間の膝枕で癒されたし、お返しの意味でやってみたけど……ダメだな」
「なんで、ダメなんですか」
「俺だけ癒されてる気がする」
「そんな事ないですよ?私もです」
私も、朝日君の広くて大きな背中にソッと手を回す。
「幸せですよ」
「なら、良かった」
と、ポンポンと頭を撫で髪を梳く。
「えへへ…………もっと」
「はいはい。わかったよ」
優しく撫でる手が心地よくて、だんだん微睡んでいくなか――
「おやすみ。有紗」
「おや……すみ……なさい……朝日……君」
そして、私は夢の中へ誘われていった。
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