第28話 家族
「もう、満足したのか?」
「はい」
私は、二週間ぶりに天童家に戻り、書斎でお父様と相対していた。
前回と違う点は、お父様が仕事用のオフィスチェアでは無く、来客用の応接ソファに座っていたこと。
私は、その対面に座り、お父様を正面から見据える。
「本来のやるべき事を放ったらかしにして、この一週間何をしていたんだ?」
「ずっと憧れていた学生らしい夏休みを過ごしていました。ご迷惑をおかけしていたのは……承知しています」
「なら、なぜ戻ってきた?そこには、有紗の望むものがあったのだろう?」
最後に言い争った時と同じ冷たい言葉。
自分の意思じゃ止められないほど、握った拳が緊張で震えていた。
すぅ……はぁ……と、控えめに深呼吸をして口を開く。
「お父様は…………私のことが嫌いですか」
「…………っ!なにを…………言っている?」
お父様は、目を大きく見開き、声を震わせていた。
「ずっと疑問に思ってたんです。どうして、お兄様達ばかりを気にかけ、私を放っておくのか。私がお母様にしか懐いていなかったからですか…………?」
「……………………」
「それとも、私がお兄様達のようにお父様の望む優秀な子供じゃないから…………ですか?」
「有紗…………」
改めて言葉にすると、心がギュッと締め付けられる感覚に陥る。
お父様から視線を逸らしたくなるが、必死に繋ぎ止める。
だが、それは続かなかった。
お父様が右手で目元を覆い、項垂れてしまったからだ。
「そうか…………有紗から見た俺は…………そう映っていたのか」
そう、小さく呟いた。
そして、再度私と視線を合わせる。
「よく聞いてくれ。俺はな……有紗の事を嫌ってなどいない。有紗は可愛い娘だと思っている」
私は、息を飲むほどの衝撃を受けた。
いま…………なんと?
「情けない話だ。俺が向き合うのを先延ばしにしていたばかりに…………」
「あの……どういう…………」
「仕事を言い訳に有紗の事は華に任せっきりにしていたせいだ。華が亡くなってからは、どう接すれば良いか分からなかったんだ」
お父様は、弱った表情のまま首を振る。
「有紗の好きな物も…………何をすれば喜んでくれるのかも分からなかった。そして、有紗と向き合うのを先延ばしにするために…………一臣達をも利用していた」
「え…………?」
お父様は、『はぁ』――――と、自虐的なため息をつく。
「俺の後を継ぎたいと申し出た一臣。それを支えたい言った悠亜。その二人の教育を言い訳に目を背けていた」
「そん、な……私……ずっと……頑張っていたんですよ…………?いつか認めてくれるだろうって………… 」
これが、お父様の後ろ向きな振る舞いによる怒りなのか……。
それとも、失った時間が戻らないことに対する悲しみなのか……。
はたまた、嫌われていなかったことに対する喜びなのか……。
正体が分からない感情が綯い交ぜになって、気づけば私の口から飛び出していた。
お父様は、何も言わず正面から私の言葉を受ける。
「私……苦しくても周りが羨ましくても……我慢して頑張ってきたんです……!」
「あぁ…………知っている」
「お父様に見て欲しくて……褒めて欲しくて…………っ!」
「だが…………――――いや、わかった」
私の強い訴えを受け、お父様は身を乗り出し右手を私の頭に乗せる。
「しっかり見てやれなくてすまなかった。有紗は自慢の娘だ」
大きくて優しい手が頭を往復する度に、心がポカポカと温かくなる。
「えへへ…………こんなことなら、もっと早く話をしていれば良かったです」
今までの分を存分に褒めてもらい、お父様の書斎を後にしようとしたとき――
「一臣と悠亜にも声をかけるんだぞ。あの二人もずっと心配をしていたからな」
「はい。もちろん、そのつもりです」
※※※
――コンッコンッコンッ
「どうぞ」
「失礼します」
私は、お兄様とお姉様の事務部屋を訪れた。
部屋に入ると――
「有紗っ!良かった!戻ってきてくれたんだね!」
「わぷっ……!お、お姉様っ!?」
私を見るなり、お姉様は書類を投げ捨て私に駆け寄り抱きしめる。
お姉様は、私を抱きしめながら『良かった……本当によかった……』と、声を震わせていた。
「やれやれ。これで、不眠からも解放されるな」
お兄様は、散らばった書類を拾いながらそう呟く。
「お兄様、お姉様……。ご迷惑とご心配をおかけして申し訳ありません」
「本当だよっ!本当に心配したんだからっ!こんなことはもうやめて!」
「ご、ごめん……なさい……」
お姉様の怒鳴り声を聞いて、思わず身体がビクリと跳ねてしまった。
それくらい、お姉様は怒っていた。
「悠亜、落ち着け。無事、帰ってきたんだから良いじゃないか」
「兄上は心配しなさすぎなんです!放っておけの一点張りで!」
放っておけ……?
私は、二人に歩み寄ろうと思っていただけにショックだった。
「悠亜。言い方を考えてくれ。その言い方だと誤解が生まれる」
「お兄様……?誤解……?」
「心配してない訳でも、どうでも良かったわけじゃない」
お兄様は、何も言えずにいた私に歩み寄り、ソッと頭に手を乗せる。
「有紗が俺らと違う世界に興味を持っていることは知っている。今回の家出も、有紗にとって必要な事だと思っていたんだ」
「…………っ!」
「だから、心配していなかった。必ず、有紗は成長して戻ってくると信じていたからな」
穏やかな声音と頭を撫でる優しい手つき。
まっすぐ私を見て言い切った言葉は、少しづつ私の心に染み渡り――
「うっ……うぐっ……ごめん……なさいぃ……」
私の意思とは関係なく、ボロボロと涙があふれる。
「怒ってないから泣くな」
「ちがっ……違くて……っお兄様……たちはっ……わたしのことっ……見ててくれたのに……!」
「うん」
「私は……っ……そんなお兄様たちのことをっ……」
「わかってる。有紗が俺たちに引け目を感じていたことは気づいていたよ」
慈しむように何度も頭を撫でてくれる。
「俺たちの方こそゴメンな。何もしないのが最善の手だと思って、寄り添うこともしなかった」
「私っ……の方こそ……ごめんなさいぃっ!」
と、お姉様から離れ、お兄様に思い切り抱きついた。
お兄様も、私の背に手を回し優しく抱擁をする。
今日の今日まで知らなかった。
お兄様が……こんなに温かくて、私を優しく抱きしめてくれる人だってことを。
※※※
「落ち着いた?」
「はい……」
「有紗、目元真っ赤。たくさん泣いたもんね」
お姉様は、微笑みながら私の頭を撫でる。
「それで、有紗はこれからどうするんだ?」
「まだ、わかりません。でも、ご迷惑をおかけした方々に謝罪しに行こうかと思っています」
「まぁ、それは良いんだが……。てっきり、彼に会いに行くものだと思っていたんだがな」
「彼?」
「あぁ、一条朝日君だよ」
「な…………っ!なぜ一条君のお名前が出てくるのですかっ!」
まさか、お兄様の口から一条君の名前が出るとは思ってもみなかった。
だが、お兄様は意外そうな顔をして――
「なぜって…………気になっているんだろ?」
「なっ!?」
「はぁ…………兄上。そうゆうのは、思っても言わない方が良いのですよ」
「え?」
羞恥心で顔に熱が上ってくるのがわかる。
「い、行きたいですけどっ!!でも、先にやることをやらなければダメなのですっ!!」
「そ、そうだな……。うん……」
いつも毅然としているお兄様が、たじろいで見せる。
そんな様子を、お姉様は楽しそうに笑っていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます