第19話 居候
早朝五時。
敷地を出た門扉の前で後ろをチラリと振り返り、歩き出す。
三十分かけて駅まで歩き、待ち合わせの場所にたどり着くと既に一条君が待っていた。
「おはようございます、一条君。こんな時間に呼び出してしまって申し訳ありません」
「気にすんなって!ところで、五時半の駅ってこんなにスカスカなのな。この時間に呼ばれなきゃ知らんかった」
一条君は、ぐるりと駅構内を眺めてそう呟いた。
そんな、彼を見ていると罪悪感で心が締め付けられる。
「それで?どこか行きたい所でも見つけたのか?」
「そういう訳では無いのです。ただ、厚かましいお願いを聞いて頂きたくて……」
「うん?なんか、ここで話せる感じじゃなさそうだな。店閉まってるし……俺ん家で良い?」
「はい……。お願いします」
駅から五分ほど歩き、一条君のマンションにたどり着いた。
まさか、こんな短期間にもう一度訪れる事になるとは思わなかった。
リビングまで案内され、私はソファに座らされる。
氷とウーロン茶が入ったグラスを私の前に置き、一条君は床に腰を下ろす。
「んで、話って?」
「……はい。その……厚かましく図々しいことを承知でお願いしたいのですが……。しばらく、私を一条君のお部屋に置いて頂けませんか?」
「え……?なんで?」
疑問に思うのも当たり前。
恋人でも無く、仲良くなって一ヶ月程度の私がお願いしているのは居候だ。
だから、私は事の顛末を詳細に話した。
お父様と顔を合わせて話をしたこと。
自分の望みを下らないと一蹴されたこと。
そして、喧嘩別れしたこと。
一条君は、相槌を打ちながら急かすことなく聞いてくれた。
「――だから、私はしばらくの間、家を出る覚悟をしたのですが……頼れる方が一条君しかいなくて」
「理由は分かった。けどなぁ……」
腕を組み悩ましげに声を上げる。
「もちろん、生活費も半分……いえ、八割お出しします。家事なども引き受けますっ」
「学校とかどうすんだ?」
「それまでには、私は一条君のお部屋から出ていく予定です」
「うぅん……。前回は一泊だったから、何とか耐えられたんだよな……」
天井を見上げ唸る一条君を見て、ふとお父様の言葉が蘇った。
――『夢から醒め現実を見たんだ』
これが……現実……?
一条君は、無条件に受け入れてくれかもと無意識に思い込んでいた。
冷静になって考えれば、私の行動は異常だ。
一条君の立場に立って見ればすぐに分かる。
私だって、男の子に同じ条件で頼まれたって、即諾はしない。
こんな事も考えられないほど、今まで舞い上がっていたのだ。
「ごめんなさい。やっぱり、忘れてください。そして、早朝に押しかけ世迷いごとを並べ立てた事をお許しください」
私は、悩む一条君にそう伝え立ち上がる。
一条君に罪は無い。
勝手に思い上がって、勝手に絶望して……滑稽にも程がある。
一条君のお部屋の前を通り過ぎようとしたとき、お部屋の中からニュっと腕が伸びてきて、私を抱きとめた。
「キャッ!――――え?か、楓さん!?」
「よしよし、有紗ちゃんは勇気を出して頑張ったんだよね」
「は……離してください!私は頑張ってなどいませんっ」
そう、私を胸に抱き、優しく頭を撫でる。
何が起こってるのか分からず、一瞬体が強ばってしまったが、すぐに腕を引き剥がそうとした。
だが、思ったより力が強く、かえってギュッと抱きしめられる。
「それに比べて私の弟ときたら」
「……なんだよ、一泊泊めるのとは訳が違うだろ。俺は男で天童は女の子だぞ?」
「私なら迷わず承諾するけどね」
「それは、姉ちゃんが同性だからだろ」
「男でも承諾するね。お金を出して貰えて家事もやってくれるんでしょ?こんなに可愛い娘にさ」
「金とか家事とか……そーいう事じゃないんだって」
「はぁー……」
楓さんは、更に私を強く抱きしめて――
「『自由に好奇心の赴くまま生きる!』だっけ?」
「…………」
「朝日が今、夢中になっているものは何かな?」
「だぁーー!!分かった!」
唐突に声を張り上げたので、思わずビクリと体が跳ねた。
楓さんは、私を解放しトンッと一条君の方へ背中を押す。
「わっ――――えと……その……」
「誤解の無いように言っておくけど、嫌とかじゃ無いからな?」
「え……?」
「むしろ、嬉しかったしな。頼ってくれたこととか」
「え……え……??」
「天童を迎え入れるけど、条件がある」
私は、ゴクリと喉を鳴らす。
生活費や家事は、私が提示した条件。
一条君からは何を……。
「夏休みは遊びまくるぞ。天童に拒否権はねーからな」
「それだけ……ですか?他には??」
「無いっ!この条件が飲めないなら、放り出すしかないな」
「遊びます!遊びたいですっ!」
「んじゃ、決まりな。細かいことは……まぁ、後で決めるか。……眠いから寝かせて」
と、私の横を通り過ぎて、楓さんを放り出して自室のドアを閉める。
「良かったねっ!楽しい夏休みになりそうじゃん!――――ただ、有紗ちゃん。いつまでも、このままじゃ駄目だからね」
「……はい」
「なら、良し!」
とても分かりやすく釘を刺されてしまった。
そう、これは現実逃避。
何一つとして問題は解決しておらず山積みだ。
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