遍歴少女アルチェのはからい

番外編 カルゾル・グランダルの追憶②

　ノックに答える〝どうぞ〟のどが聞こえた瞬間に、カルゾルは勢いよく部屋に入った。

「どういうつもりなのだ。これは」

　宰相の執務室に、カルゾルの不機嫌な声が響き渡る。

「お前は昔も今もよくわからん奴だが、それでも孫娘にはせめてもの情があると思っておったのに……アルチェを殺す気か？」

　執務机にバンと叩きつけたのは、カルゾルが己の執務室を留守にしている時にジェノイーダが副官に預けていった遺言状だ。

　自分になにかあった時には遺言執行人を頼みたい、という話は以前されていたため承知してはいたが、まさか内容がこれだとは聞いていない。

「人聞きが悪いな。これこそが儂なりの情けだというのに」

　詰め寄ったカルゾルの怒りを意に介することもなく、ジェノイーダはそう笑った。

　初めて会った時は黒かった彼の髪は、今や白髪へと変わっている。ただ、その目と同じ光沢のある橙（だいだい）のひと房だけは、不思議と色を失うことはなく鮮やかなままだった。

「……直前までなにも知らせず、金も水も食料も持たせず、着のみ着のままで国外へ追いやることがか」

「そうだ」

　憎たらしいほどに、返答は揺らがない。

「……なぁ、カルゾル。先だっての使者の件だが……どう思う？」

　急に話が変わった。ジェノイーダは突然話を切り替えることがよくあったが、大抵の場合は誤魔化しているわけではなく、その後の流れにつながっていく。それがわかるくらいには、二人は長い付き合いになっていた。

「……エラルディアのか？　まぁお前の過激なやり方に賛同するわけでは決してないが……あれは儂でもどうにかしなければならんと思うくらいに、危機は感じたからな。内部のごたごたの矛先を、リヴァルト（うち）にまで向けるのはやめてもらいたいところだ……まぁ送り込まれた使者たちも、ある意味で被害者ではあったのだろうが……」

　カルゾルがふと顔を上げると、ジェノイーダの表情がひどく暗く翳（かげ）っているように見えて、思わず言葉を止める。

「……ジェノイーダ？」

　そのあまりにも見慣れぬものに、身の内が不穏にざわめいた。

「……一応聞くが……あれはお前がやったのだろう？……そうでなければ……奴らの内輪揉めの結果か……？」

　ジェノイーダは答えない。いや、答えるのを躊躇っているのか——————ものの数秒の沈黙が、妙に長く思える。

「……そうだと言えれば、よかったのだがな」

　ようやく吐き出された呟きと、その苦悩が滲む表情に、カルゾルはひとつだけ思い当たるものに気づいた。だが可能性として思い浮かんでも、理性がどうしても首を振る。

「……まさか……だが……あの子は……あの子はまだ八歳だぞ！？　まさか、そんなことが……」

　カルゾルの狼狽（ろうばい）に、ジェノイーダはため息をついて小さく頷いた。

「……そのまさかだ」