　食べ終わるまで、わたしはニンマリとご満悦でその姿を眺めていた。すごく、愛らしい。

「そろそろ、散歩に行ってみる？」

　ムツがこの家に来て以来、まだ一度も散歩に行けていない。ペットショップから子犬で買ってきたのなら、免疫力が低いから散歩に行けない期間もある。しかし、ムツはこれだけ大きいのだから、それには当てはまらない。

　顔を上げたムツはあからさまに顔を引き攣らせていた。まるで、犬らしくない。

　わたしはその頬を思い切り引っ叩く。

「ダメだよ。睦（むつみ）。犬はそんな顔しない」

　赤く染まった頬で顔を強張らせるムツミを、わたしは冷ややかな目で見下ろす。

「ほら、ムツ。あなたは犬なんだから、ちゃんと犬らしくしなくちゃ」

　わたしが微笑みかけると、ムツミは何か言いたげに唇を震わせたけど、すぐに呑み込んで「わん」と一度吠えた。

　まだ犬っぽくないな。まあ、今回は許してあげよう。

「まあ、今日はやめとこうか。また今度。次は我儘言っちゃダメだよ」

　助かったと分かると、ムツミは部屋の隅にお座りをしてこちらを見つめる。

　この子は新堀（にいぼり）睦（むつみ）。わたしの幼馴染で、紛うことなく人間。

　でも、今はわたしの飼い犬。

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