レーサー２パート２ 女性ライダーMoto3に挑戦

第４０話 テスト

※この小説は「レーサー」「レーサー２　女性ライダーMoto3挑戦」のつづきです。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、また新しいページで再開した次第です。前段を読んでいない方は「カクヨム　飛鳥竜二」で検索していただき、読んでいただければと思います。

　マレーシアからザルツブルグに戻って、次の最終戦の準備をしている時に、監督のジュン川口から呼び出しがきた。

「どうだ、桃佳、調子はもどったみたいだな」

「はい、何とかペースはつかめるようになりました」

「それで、MotoGPへの昇格の件、どう考えている？」

「やはりそのことでしたか？　まだ、はっきり決まっていません」

「締め切りまで、後１週間だぞ。何を悩んでいる？」

「悩んでいるというか、自信がもてないんです。私にMotoGPのマシンが乗りこなせるのかどうか・・・」

「だろうな。それで提案だが、明日テストをしてみないか？」

「テスト？」

「実際にマシンに乗ってみるんだよ。明日、サーキットをCLOSEにしてある。どうだ、乗るか？」

「テストならやってみます」

「そうこなくちゃな」

　ということで、翌日MotoGPマシンに乗ることになった。

　テスト当日、晴天の中ピットには２台のマシンがおいてあった。Moto２マシンとMotoGPマシンである。監督のジュン川口が口を開く。

「これから２台のマシンに乗ってもらう。まずはMoto２のマシンだ。次にMotoGPマシンだ。Moto２マシンはKT社製がないので、他のチームから借りてきたものだ。壊すなよ。GPマシンはうちのサブのマシンだ。レースでは予備のマシンとして用意してある。セッティングはハインツのマシンと同じにしてある。壊してもいいぞ」

「そう言われても、転倒はしたくありません」

「だよな。無理しない程度に攻めてみろ」

　ということで、Moto２マシンにまたいでみる。Moto３マシンよりは大きいが、別に大きすぎる感じはしなかった。走り出すと、Moto３より安定している感がする。加速がいい分、むしろ乗りやすくさえ感じる。

　３周走って、アタックタイムに入る。コースの攻め方は熟知している。４周目はラインを見定める。そして５周目に本気でアタックだ。自分で納得できた走りができた。ピットにもどってきて、タイムを聞く。

「１分３４秒２６５だ。Moto２の予選タイムの１０番手と同じタイムだ。初めて乗って、このタイムをだせるとはすごいな」

「乗りやすかったですから」

「それじゃ、一休みしたらGPマシンだぞ」

　ということで、１０分の休憩をとって、GPマシンにさわる。

　スタンドからマシンがはずされる。ピットクルーがささえてくれているが、私にマシンが預けられた。

「重さを体感してみろ。８の字できるか？」

　ということで、リッターバイクを初めて押してみた。なんとか前にすすめることはできた。

「桃佳、腕だけでマシンを動かそうとするな。腰をマシンに寄せて動かすんだぞ」

　とジュン川口が叫んでいる。

　それで腰をマシンにおしつけておすが、やはり重いのには変わりない。左に曲がるのはなんとかできたが、右に曲げるのが難しい。ゆっくりゆっくりおすしかなかった。やっと８の字を書き終えると、

「今までにこんなに遅い８の字は見たことがないな。でも仕方ないか」

　とジュン川口が言うと、他のピットスタッフも笑いながらうなずいていた。

　エンジンをかけてスタートさせる。エンジンストールさせないようにアクセルをふかしてギアをつなぐ。まるで教習所と同じだ。だが、走り出すとマシンの重さを感じなくなった。直線安定性はMoto３やMoto２よりはるかにいい。ストレートでアクセルを開けると爆発したような加速を見せる。ゾクゾクする。コーナーでは早めにブレーキをかけ、マシンを倒す。まだGPライダーのようには曲がれないが、タイヤがすいつくようにコーナリングができる。なんか楽しくなってきた。でも、２コーナーのシケインでミスをした。切り返しでゼブラにのりあげてスリップダウンしてしまったのだ。スピードはでていなかったので、マシンの損傷は少なかったが、一人でマシンを起こすことはできなかった。コースに設置してあるモニターカメラで気づいたピットスタッフがオフィシャルカーでやってきてくれて、マシンの点検をしてくれた。カウルに傷はついていたが、走りには特に問題はなかった。それで再始動させて、コース復帰をはたす。

　そこから３周走ってマシンに異常がないことを確かめてアタックにはいる。マシンの倒し込みはGPライダーほどではないが、切り返しはうまくいった。２周アタックしてピットにもどり、タイムを聞いてみる。

「初めてにしては悪くない。１分２９秒６５０。このマシンは今年１分２９秒１６５で走っている。その0.5秒落ちなら立派なもんだ」

「予選タイムと比べたら？」

「そうだな。ビリ２ぐらいかな。たしか１分２９秒８が予選最下位だったと思う」

「ビリ２か、微妙なところだね」

「ぜいたく言うなよ。桃佳には最初からトップグループタイムを期待していない。周回遅れにならなければオンの字だ」

「そうだと思うけど・・・」

　やはり後方集団で走るのはしのびない。MotoGPの件の返事は最終戦の木曜日にすることになった。それまでに結論をださなければならない。