レーサー２パート２ 女性ライダーMoto3に挑戦

第４１話 Moto3 最終戦 カタルニア

※この小説は「レーサー」「レーサー２　女性ライダーMoto3挑戦」のつづきです。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、また新しいページで再開した次第です。前段を読んでいない方は「カクヨム　飛鳥竜二」で検索していただき、読んでいただければと思います。

　スペイン・バルセロナへ向かうためにミュンヘン空港にいた。直行便があるし、ザルツブルグからはウィーンに行くより便利がいい。マネージャーの澄江さんが甲斐甲斐しく世話をしてくれる。今年１年、彼女の存在は大きかった。チームマネージャーなのに個人マネージャーみたいに寄り添ってくれていた。彼女の来年の契約は未定とのこと。

「もしかしたら今回のレースで最後になるかもしれない」

　と言っていた。彼女のいないレース活動は考えられなかった。

　機内で澄江さんと話をした。

「澄江さん、来年契約更改できなかったらどうするんですか？」

「うーん、どうしようかな。今さらおっかけカメラマンもできないし・・・日本の雑誌社でアルバイトでもしようかな」

「私がぜひ残ってください。と言ったら残ってくれますか？」

「それはうれしいわ。ただ決めるのはオーナーと監督だけどね。ましてや桃佳さんがMotoGPに上がったら私の出番はないかもしれないね」

「そうなんですか？」

「チームマネージャーの大御所のトムがいるからね」

「私の個人マネージャーだったら・・」

「それをオーナーと監督が認めるかしら・・？」

「前に祖父から言われました。レーサーはチャンスをつかめって。マネージャーの仕事もそうですよね。澄江さんもチャンスをつかんで、今があるじゃないですか」

「たしかにそうなんだけど・・こればっかりは・・」

　と澄江さんらしくないぼやけた返事がかえってきた。

　そこに、祖父からメールがきた。

「桃佳、最終戦で力を出し切れ！　そしてMotoGPに上がれ！　そうしたら鈴鹿八耐でいっしょに走ろう」

　というメッセージである。

「じいちゃんたら、まだ八耐走る気でいるよ」

　と澄江に言うと、

「あの方はレジェンドですから。それに八耐は３人で走ります。あとの２人がカバーできますし・・」

「それもそうね」

　と言いながら、返信のメッセージを送った。

「わかりました。ただ、ひとつ気がかりがあります。マネージャーの澄江さんです。契約更改できないかもしれません」

　すると、すぐに

「マネージャーの件は、オレに任せろ。なんならオレが個人マネージャーとして雇って桃佳につけてやる」

　と返信がきた。さすが日本のレジェンド佐藤眞二である。

　これで、私の気持ちは決まった。

　水曜日、オーナーと監督にMotoGPへの昇格の件を了承すると伝えた。二人とも安堵の顔を浮かべていた。

　木曜日、プレス発表である。スペンサーJr.とともに記者会見を行った。多くのメディアが初の女性GPライダーともてはやしていたが、一部のメディアは（GPの最下位ポジション決定）と辛らつなことも書いていた。女性蔑視の風潮は男性社会のレース界ではまだ残っているのかもしれない。それだけに桃佳の反発のエネルギーが高まり、最終戦にのぞむことになった。

　カタルニアのレースは５月に続いての２度目である。それ以前にも走ったことがあるので、コースレイアウトはほぼ体が覚えている。それで５月の予選タイムより速い１分４６秒９９８を出し、予選３番手となった。アレンソがポールをとったが、すでにチャンピオンを決めているので、今回は余裕の顔だ。２番手のオルトラが地元のレースなのでやたら気合いが入っている。

　決勝スタート。２番手のオルトラがアレンソに幅寄せをする。私は二人の争いに巻き込まれずにコースのインをまっすぐにすすむ。それでホールショットをとることができた。その後は、私の独走である。アレンソとオルトラが争っている間に私はリードを広げる。１０周走ったところで、２位のアレンソに３秒の差をつけていた。ピットからのサインボードには「KEEP＋３」とでている。アレンソは無理をしてトップをとる気はないみたいだ。オルトラとの２位争いを楽しんでいるのかもしれない。

　後半は少しペースを落としてタイヤを温存した。しかし、２位との差は縮まらなかった。むしろ、いたるところで転倒しているライダーが見られた。皆、最終戦ということで無理をしていたのかもしれない。

　今シーズン２勝目を勝ち取った。外国の表彰台で日本の国歌を聞くのは格別だ。涙はでなかったが、自然とガッツポーズがでた。MotoGPへの昇格に辛口を書いていたメディアも、期待できるという記事を書いていた。してやったりである。

　ピットでは多くのスタッフに囲まれ、祝福された。中には胴上げをしようという者までいたが、それだけはご免とキャンピングカーに逃げ込んだ。そこにエイミーがいた。

「Congratulations Momoka . We'll be on defferent teams next year , but let's do our best . 」

（おめでとう桃佳。来年は別なチームになるけど、お互いにがんばろうね）

　と言ってくれた。私は

「 Thank you Amy . I've come this far because of you . Good luck to the British team . 」

（ありがとうエイミー。あなたがいてくれたから、ここまでやってこれたわ。英国のチームに行ってもがんばってね）

　と言い、握手をして別れた。エイミーの送別会がなかったのは残念だった。後で聞くとエイミーからそういう会をしないでほしいと申し出があったそうだ。

　着替えてからピットにもどると、澄江さんがやってきて

「桃佳！　いいニュースよ。監督が来年もやってくれと言ってくれたの。桃佳専属だって・・最高の結果だわ」

　と私に抱きついてきた。二人で抱き合いながらぐるぐる回って喜んでしまった。

　一度、ザルツブルグにもどり、１２月は日本で過ごす。MotoGPの練習は１月からである。どんな年になるか楽しみである。

あとがき

　これにて「レーサー２」は完結です。来年からはMotoGPにあがった桃佳の「レーサー３」を書く予定です。おそらく厳しい１年になると思いますが、将来の活躍を夢見て書いていきたいと思います。

　ここまで読んでくださった皆さんに感謝申し上げるとともに、SUGOやMOTEGIのオフィシャル仲間、そしてレースにも参戦している加藤さんや木村さんをはじめ、アドバイスをくれたレーサーの皆さんに心から感謝申しあげます。今後ともよろしくお願いします。　　　　　　　飛鳥竜二