※この小説は「レーサー」「レーサー２　女性ライダーMoto3挑戦」のつづきです。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、また新しいページで再開した次第です。前段を読んでいない方は「カクヨム　飛鳥竜二」で検索していただき、読んでいただければと思います。　

　３週連続の２週目、寒いオーストラリアから常夏のタイにやってきた。時差は少ないが、体調管理は厳しい。金曜日のフリープラクティスの際の路面温度は５１度にもなっている。生暖かい風を感じる。

　チャーン・インターナショナルサーキットは首都バンコクから３００ｍほど離れたところにある。観光する余裕はないので、直接サーキット入りをした。マネージャーの澄江さんはこの暑さに少しまいっている。体がヨーロッパに合っていると自分で言っている。

　フリー走行では古山が絶好調だ。１分４０秒台のトップタイムをだしている。私もそれについて走ったので、いいタイムを出せ、Ｑ２にすすむことができた。日本人ライダーでＱ１スタートは鈴本だけだ。

　土曜日の予選。気温は３０度。雨季から乾季に入ろうとしている時期なので過ごしやすいと地元の人たちは言っているが、ヨーロッパの人間からすれば高温多湿であるのは変わりない。熱中症対策でスポーツドリンクを飲むことが多くなる。

　路面温度は４０度。昨日よりは１０度低い。今日は雲がかかっているので、少し陽射しが弱いからだろう。

　１５分の予選Ｑ２。まずはマシンをあたためるために３周走る。コンディションは昨日同様悪くない。少し休んで残り３分ででていく。だが、半分以上のマシンがでてこない。後で聞くと、トップタイムをだしている２台がなかなかでようとせず、それについていこうとした他のマシンが出遅れたということだ。その２台の中にはチャンピオンを決めたアレンソもいた。もうポールをねらうつもりはないのだ。残り１分４０秒で出てきたが、半数近い１０台ほどが最後のタイムアタックができなかった。

　私は古山の走りについていった。このコースはほぼ平坦なので走りやすい。第１コーナーは右の９０度コーナー。決勝では幾多のドラマを生むコーナーだ。そこからストレート。中間にゆるいシケインがある。３コーナーは右のヘアピン。まるでMOTEGIと同じ感覚だ。そこからまたストレート。次の４コーナーの左９０度が勝負どころだ。初の左コーナーなので、ここで転倒するマシンも少なくない。ここからは中速コーナーが続く、左の５・６コーナー、右の７・８・９そしてシケインの左１０コーナー、シケイン出口の右１１コーナー。最後に勝負どころ９０度の右１２コーナーが待っている。曲がるとすぐにフィニッシュラインが待っている。

　前半の高速第１セクターのスピードののりがいい。後半の連続コーナーはなかなか抜きどころがない。このサーキットは高速重視のマシンが有利だ。

　私のタイムは１分４０秒９８０。予選６位のポジションを得た。２列目のイン側。私の好きなポジションだ。ポールはラストアタックをしたケルソン。初のポールで喜んでいる。続いてジム・フランク。３位に最初にトップタイムを出していたピクルス。４位に古山、５位にはラストアタックをしなかったアレンソがいる。チャンピオンを決めた余裕なのだろう。ちなみに山下は１２位、鈴本は２０位だった。

　日曜日、決勝。雨あがりのコンディションとなった。気温２４度、路面温度２７度と昨日までとは大きく違う。それで周回数を２周減らし、１２周で争われることとなった。その分サイティングラップが１０分とられ、コース状況を確認できる。まずはゆっくりと１周走り、ピットレーンにもどり２周目のサイティングを行う。レコードラインは乾き始めている。これならばスリックタイヤでいけると思った。

　決勝スタート。コースがドライならば１コーナーでインにとびこむところだが、そこはまだ濡れている。第１集団に飲み込まれるようにして１コーナーを抜けた。レコードラインしか乾いていないので、無理はできない。第１集団の後方で様子を見ることにした。トップはケルソンとアレンソが争っている。その後にジム・フランク、古山、ピクルスが続く。

　４周目、雨が降ってきた合図のレッドクロス旗が振られる。トップの２台がペースを落とす。そこを古山がすかさず抜いていく。小雨は感じたが、長くは続かなかった。ラインは問題なく乾いている。皆、このままでいくことにしたようだ。

　８周目、残り５周でアレンソがトップにでる。チャンピオンを決定したが、年間最多勝をねらっているようだ。かのレジェンドであるルッシが作った記録を塗り替える気だ。そこにケルソンとジム・フランクがからむ。

１０周目、９コーナーでピクルスがスリップダウンしていった。まだ若い。

１２周目ファイナルラップ、トップ争いは４台にしぼられた。私は少し離れて単独走になってしまった。古山がアタックした。最終コーナーで古山がアウトにふくらむ。そこに後方から追い上げたジム・フランクがからむ。古山の前輪がジム・フランクのリアに接触。あと１０ｍというところで古山はスリップダウンしてしまった。

　結果、アレンソが僅差でトップ。２位はケルソン、３位にジム・フランクとなった。接触に関してはジム・フランクがレコードラインということでペナルティにはならなかった。私は４位に食い込んだ。思うようなレースはできなかったが、前回のオーストラリアでのポイント圏外を思えば上出来だった。チームスタッフからも

「Good job 」

　とねぎらいの言葉をもらうことができた。エイミーは体調不良で下位に沈み、早々にピットを後にしていた。居場所がないという感じでかわいそうにも思った。

　Moto２のレースで、中倉が２位に入り年間チャンピオンを決めた。ふだんクールの中倉が涙を流してウィニングランをしている。パフォーマンスも楽しいものだった。そしてピットロードに来た時、出迎えた中に岩上がいて、彼とハイタッチしていた。来シーズンMotoGPに昇格する大倉への岩上からのバトンタッチのように思われて、私の目がうるんだ。それに、もしかしたら私もこの世界に入るかと思ったら身震いしてしまった。