レーサー２パート２ 女性ライダーMoto3に挑戦

第３５話 Moto３ インドネシア

※この小説は「レーサー」「レーサー２　女性ライダーMoto3挑戦」のつづきです。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、また新しいページで再開した次第です。前段を読んでいない方は「カクヨム　飛鳥竜二」で検索していただき、読んでいただければと思います。　

　ミサノでの転倒の後の翌日、マネージャーの澄江さんとともにジャカルタ行きの飛行機に乗り、火曜日午後マンダリカサーキット近くのホテルに入れた。チームは明日にならないと到着しない。初めてのサーキットなので、様子をつかむためにも早めに来たかった。でも時差ボケが激しい。夕方なのに眠気がおそってくる。

　水曜日、夜中に目を覚ます。サーキットの夜景がきれいだ。隣のベッドの澄江さんはぐっすり寝ている。さすが旅慣れている。

　眠れそうにないので、サーキットのビデオを見る。高低差は少ないが、常にマシンを寝かせていないといけないようなサーキットだ。バックストレッチはあるのだが微妙なカーブがあり、ラインどりが難しい。

　太陽があがってからコースを歩いてみる。海の近くなので風が強い。旗が勢いよくなびいている。ヘアピンコーナーや１６コーナーのリバースコーナーが特徴だ。まるでシルバーストーンの第７コーナーに感覚が似ている。

　木曜日はピット作業に大わらわだった。この日についたライダーもいて、あくびがいたるところで見られている。私はやっと夜９時に眠くなるようになった。

　金曜日、フリープラクティス１回目。初めてのサーキットなので、少し遅めのスピードで走る。何周か走って少し感覚がつかめてきたので、ペースを上げた。するとリバースコーナーの１６コーナーでスリップダウンした。低速だったので、すぐに自分でマシンを起こし、ピットに向かった。ブレーキペダルがまがっている。

　ピットでメカに修理を任せる。監督のジュンが近寄ってきて

「大丈夫か？」

　と聞いてきた。

「大丈夫です。スピードがでていないところですから。でも壊してしまってすみません」

「大したトラブルじゃない。部品を交換するだけですみそうだ。でも、バランスが微妙に狂っているかもしれない。明日は単独走でなく、だれかの後ろを走った方がいいかもな」

「わかりました。日本人のだれかの後ろについていきます」

「エイミーとはもう無理か？」

「ええ、彼女がいやがるでしょ」

「仕方ないか。移籍が決まってしまったからな。ところで来週のMOTEGIで麻実がワイルドカードででるぞ」

「エッ！　米谷さんがでるんですか？」

「KT社のトップだからな。JGP3のランキングも２位だし、来年ウチのメンバーになるしな」

「それは楽しみです」

　米谷のワイルドカード参戦を聞いて、私は少し元気になった。

　土曜日、予選前のフリープラクティス２回目、私は古山の後ろにつくことができた。彼のライディングは絶好調だ。S字の切り返しはほれぼれするぐらいだ。おかげで１分３８秒台で走ることができ、Q２に進出できた。初のサーキットで上出来だ。他の日本人ライダー３人もQ２に進むことができた。ただ、エイミーとジム・フランクはQ１からになった。まだ時差ボケが治っていないようだ。

　予選Q２。１コーナーは右の９０度コーナー。スタート直後は混乱すること必至だ。すぐに右の第２コーナーと左第３コーナーがある。ここでの切り返しがひとつのポイントだ。第４コーナーは鋭角の左コーナー。２～４コーナーを流れるように走らないといけない。５コーナーから１０コーナーまではゆるいコーナーが続く。バックストレッチなのだが微妙なうねりがある。ここは最高速で駆け抜ける。１０コーナーはきつい右の９０度コーナーだ。海にもっとも近く、風が強いと砂がとんでくることもある。すぐに右の１１コーナー。またすぐに左の１２コーナーがあり、１３～１５コーナーはゆるいカーブが続く。そして、昨日スリップダウンした右のリバースコーナーを抜けると左の１７コーナー。すぐにフィニッシュラインがやってくる。最後の勝負は１６コーナーとなる。

　私は古山に続いて走り、１分３７秒８８９で予選４位となった。古山は予選３位となったが、最終ラップで転倒してしまった。やはり１６コーナーだった。

　日曜日、決勝。気温は２９度、路面温度は６０度を越えている。さすが熱帯の国である。インドネシア国民は熱狂的だ。いたるところで大歓迎される。まるでロックスターみたいだ。通勤時間帯はバイクの大渋滞が見られる。まさにバイク天国である。

　さて、４位のポジションにつく。となりにアレンソがいる。彼も時差ボケで調子がでていないようだ。金曜日に転倒をしてからは無理をしていないように見える。ポールはオルララ。だが、予選時にスロー走行がありダブルロングペナルティが課せられている。二番手はベイユー。鈴本のチームメートで今回は調子いい。実質のポールポジションだ。３番手は古山。エイミーとジム・フランクは１５位と１６位に落ち込んでいる。ひどい時差ボケになっているらしい。あらかじめ現地の時刻に合わせようという意識はないみたいだ。

　決勝スタート。勢いよく飛び出したのは古山だ。だが、他のライダーも古山の独走を許さない。いたるところで順位が入れ替わる。わたしは順位キープを心がけ、タイヤを大事にしている。この暑さだから後半タイヤがたれるのは目に見えている。

　５周目、１６コーナーで数台がクラッシュ。後方集団だったのでトップ集団が通過する時には、安全地帯に移動させられていた。後でビデオを見たら１台がスリップダウンして、そのマシンに後方のマシンがぶつかったようである。地元インドネシアのライダーだったので、観客の悲鳴が聞こえたのはそのせいらしい。

　１０周目、トップ集団は１０台にしぼられた。古山と鈴本もその中にいる。私はその中団に位置している。

　１１周目、高速コーナーの８コーナーでトップのベイユーがコース右側に転がっていった。250kmを越すスピードで転倒。ケガをしていなければいいのだが・・。

　ベイユーの転倒を見て、トップ集団はややペースが落ちた。おそらく１分３８秒台後半だと思う。抜きつ抜かれつはあるが、ストレート後半では５ワイドという接戦も見られた。私はそこまで無理はしない。接触転倒はしたくない。

　１６周目、古山がブレーキング競争で負けて順位を落とし、トップ集団の後方に落ちた。それであせってしまったのだろう。

　１７周目、第２コーナーで古山がハイサイド転倒。私のすぐ後ろだった。

　１８周目、アレンソがトップにでた。今までずっとおさえていた彼がとうとう前にでたのだ。

　２０周目、ファイナルラップ。ムニュスとアレンソのトップ争いだ。私は４番手、鈴本がすぐ後ろにいる。フィニッシュラインを最初に越えたのはアレンソだった。ムニュスは最終コーナーでふくらみ、フェルナンドにも抜かれた。フェルナンドはアレンソのチームメートだが、今回が初表彰台だ。

　表彰式が終わり、着替えを終えた私がパドックを歩いていると、ポツンと座っている古山を見つけた。

「大丈夫？」

　と声をかけると、ニコッと笑って

「大丈夫。ケガはしていない」

　という返事がきたので、少し安心した。

「少し落ち込んでいる？」

　すると、古山は複雑な顔をして

「少しね。転倒前の周のブレーキング競争で負けて少しあせったんだな。ちょっと無理した。桃佳さんに負けたくなくて・・」

「あら、私が目標なの？　ずいぶん低い目標ね。私の方こそあなたが目標よ。今回の予選もあなたについていけて、いいタイムを出せたし・・」

「目標というより、１年目には負けたくないって気持ちかな。オレは２年目だから」

「あらら、先輩風ふかせて・・同い年なのに」

「オレは１１月生まれだけど、桃佳さんは何月生まれ？」

「１２月２６日。クリスマスの翌日で誕生日ケーキはいつも売れ残ったクリスマスケーキだった」

　古山に笑顔がもどっていた。

「成人式にはでるの？」

「うん、栃木だからね。１月末にザルツにくればいいって言われてる」

「そうか、オレも成人式にでようかな」

「次のMOTEGIでがんばって、堂々と成人式に出ようよ。アレンソをすんなりチャンピオンにさせないようにしないと・・」

「そうだな。気持ちを切り替えていかないとな」

　古山のやる気を確かめて少し安心した。前回のミサノでの私の転倒の時はもっと落ち込んでいた。彼も同じように落ち込んでいたのかもしれないが、私との会話で少しやわらいだのであれば、予選の時に引っ張ってくれた礼ができたと思う。前にも思ったが、彼とはいいライバルだ。