※この小説は「レーサー」「レーサー２　女性ライダーMoto3挑戦」のつづきです。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、また新しいページで再開した次第です。前段を読んでいない方は「カクヨム　飛鳥竜二」で検索していただき、読んでいただければと思います。

　アラゴンから１週間後、イタリア北部のミサノサーキットにやってきた。私にとっては初めてのサーキットだ。サンマリノは小国なので、サーキットはない。近くのミサノサーキットを使って、サンマリノGPとうたっている。かつて１国１GPの原則があり、レース好きのイタリア人が２度見たいということで、サンマリノの国名を借用したというのが発端らしい。サンマリノにしても国名をアピールできるいいチャンスと言える。

　予選はQ1からとなった。最近はQ２からの出走が多かったが、やはり未経験のサーキットは攻めどころがつかめない。慣れたと思ったころにフリープラクティスが終わってしまっていた。

　サーキットの長さはおよそ4200ｍ。GPの中では短い方のサーキットだ。スタートしてすぐに右・左とシケイン状のコーナーが続く。第３コーナーはゆるい右の９０度コーナー、そして最初の勝負どころである右の第４コーナー。ここで転倒するケースが結構多い。すぐに右の第５コーナーと左の第６コーナーがやってくる。マシンの切り替えが難しい。そしてバックストレート。といってもやや左に曲がっている。次にＶ字の左第８コーナー。ここも勝負どころだ。そこからは右のヘアピン。９コーナーと１０コーナーと右コーナーが続き、ここからは大きなＲ（半径）の右コーナーが続く。１１・１２・１３コーナーの先にきつい右の１４コーナーがある。右コーナーが多いので、タイヤには厳しいサーキットだ。１５と１６は左コーナー、その後がメインストレートだ。最終コーナーから１００ｍほどでフィニッシュラインがある。最後の接戦で決まる可能性もある。ほぼ全体がフラットという珍しいサーキットだ。

　私は単独で走って１分４１秒９４２をだし、なんとかＱ２に進出できた。古山は私より0.1秒速いタイムでＱ２に進んだ。

　Ｑ２は古山について走ったが、ついていくのがやっとだった。結果、１分４１秒３３７で予選１４位。古山は１分４１秒２０４で予選９位。山下が１分４１秒３０７で私の前に入った。ポールはアレンソで１分４０秒５０５でダントツのトップ。もはや王者の貫禄だ。年間ランキングでも一人だけとびぬけている。２位のジム・フランクとは１００点近い差がある。シルバーストーンでアレンソに勝ったことがあるのが不思議なくらいだ。

　決勝は微妙な天気になった。ハーフウェットというか、雨が降ったりやんだりをくりかえしている。傘をさすほどではないが、手をかざすと雨を感じる。路面は完全に濡れている。レーダーを見るとやみそうな雰囲気だが、確実ではない。監督のジュン川口が寄ってきて

「エイミーはウェットで走ると言っている。桃佳はどうする？」

　そこで私は一呼吸おいてから

「初めてのサーキットだし、他のマシンと同じ条件では上位にいけません。予選の結果もよくなかったし、今回はチャレンジしたいです」

「スリックでいくということか？」

「はい。前半はついていけないと思いますが、ラインが乾いてくれば後半はペースを上げられると思います」

「それでもラインが狭ければ抜くのは困難だぞ」

「ストレートで抜きます」

「そうか、やってみるか。次戦もミサノだし、経験を積むにはいい選択かもしれんな。負けたら負けたで、それも経験だ。ただし、こけたらお尻ぺんぺんだぞ」

「それ、セクハラ・パワハラですから」

「本気でするわけがないだろ」

　という会話の結果、私はスリックで走ることになった。

　決勝グリッドに立って、驚いたのはライバルの古山もスリックタイヤをはいていたことである。彼も雨はやむと予想したのだろう。予選９位と彼にとっては不本意なポジションだったからかもしれない。

　レースは予選２位のジム・フランクのリードで始まった。スタート直後はレインカーテンがたち、前が見えない。ぼんやりとテールライトが見えるだけだ。第１コーナーはぶつからないことだけを考えてターンした。順位をいくつか落とした。そこからは前のマシンについていくことだけを考えて走った。前にいるのは山下だ。おそらく１５・６番手あたりだと思う。

　２周目、隊列は１列になった。後ろを走っている分には雨の影響をあまり感じなくなった。シールドにつくのは前のマシンの跳ね上げた水滴だと思う。

　３周目、サインボードを見ると「P１６・KEEP」とでている。やはり順位は１６位だ。まずはこのペースの維持だ。

　４周目、コースにはラインができた。こうなるとスリックタイヤが優位だ。でも焦るとろくなことはない。ラインを外せば濡れているのには変わりない。

　５周目、サインボードを見ると「P１６・NO　RAIN」とでている。やはり雨はやんだ。あと少し我慢すればいける。

　６周目、トップには古山がたったらしい。予選９位から飛び出したのだ。前回もそうだったが、彼は先行逃げきりをねらっているのかもしれない。

　１０周目、レインタイヤをはいているマシンはかわいた路面ではなく、濡れている路面を走るようになってきた。それでラインがひろがってきている。ここからが勝負だ。

　１１周目、メインストレートで山下を抜く。今まで先行してくれたことに感謝だ。

　１２周目、メインストレートで２台を抜く。これで１３位。

　１３周目、メインストレートで１台を抜く。これで１２位。その後、第４コーナーで３台がコースアウトしているのを見た。接触転倒かもしれない。これで９位にアップ。

　１４周目、またもやメインストレートで１台を抜く。これで８位にアップ。サインボードには「GO」とでている。ピットも行け行けだ。

　１５周目、トップ集団に追いついた。トップはアレンソになった。古山やジム・フランクの後ろでタイヤを温存していたみたいだ。次にジム・フランク、古山、ケルソン、ロエダ、エイミー、オルララと続いている。

　１６周目、オルララをメインストレートで抜く。次の標的はエイミーだ。コーナーで果敢にブロックしてくる。だが、タイヤの違いはいかんともしがたい。

　１７周目、エイミーをストレートで抜く。これで６位にアップ。次はロエダだ。前回アラゴンGPで優勝している。のりのりの彼だが、やはりタイヤは限界を迎えている。ストレートの伸びがない。

　１８周目、ロエダをストレートで抜く。前回の優勝者を抜くのは気持ちいい。次はケルソン。ルーキーだが、ここ一番の速さをもっている。だが、ちょっとプッシュすると私を気にしたのか、第８コーナーでスリップダウンしていった。まだ若い１７才である。

　１９周目、３位の古山にくらいつく。でも、なかなか抜くタイミングがない。ねらいは次のメインストレートだ。

　２０周目、メインストレートで抜こうとしたら、古山はラインを変える。ぶつかりそうになったので、一瞬アクセルをもどしてしまった。その後は古山の後ろを走る。彼は前半無理をして走っていたので、タイヤは相当ダメージをおっているはずなのに、抜かせるスキを見せない。

　最終コーナーを立ち上がって、最後のアタック。古山の横に並ぶ。体をマシンに沈め、ただ前だけを見て走る。横の古山は見えない。第１コーナーを抜けて、観客の歓声と順位を表示するタワーボードを見て、３位にはいったことがわかった。そこに古山がグータッチを求めてきてくれた。いいライバルに恵まれている。

　表彰台にあがって、ピットにもどってくるとチームスタッフからさんざん小突かれた。予選１４位から表彰台をゲットするとはだれも思っていなかったのだ。監督のジュン川口が寄ってきて、

「おめでとう。よく耐えたな。オレのお尻をペンペンしてもいいぞ」

　と言って、お尻を突き出したが、

「いやだー。乙女にそんなことはさせないでください。奥さんにしてもらってください」

　と返すと、皆が笑っていた。

　Moto２のレースでは大倉が優勝を果たした。今季２勝目である。これでランキングトップに立った。来季MotoGPに昇格を決めているが、チャンピオンであがっていってほしいものである。それとウィニングランで日の丸を掲げていたが、この日の丸はかつての名ライダー加藤治郎が使っていた旗だということだ。多くの日本人が目に涙を浮かべていた。

　次戦は２週間後のミサノ。エミリア・ロマーニャGPである。一度、ザルツブルグにもどって休養と調整だ。そして１０月には日本GPが待っている。この調子でいきたいものだ。